Чтение 35–й страницы книги ~Нужные вещи~

Завтра же отправлюсь туда. Пойду и наведу порядок.

С возрастающей тревогой Пит понимал, что это не пустая угроза. Вильма на
самом деле собиралась сделать то, что обещала. И Бог знает, что она способна
натворить. У него перед глазами возникали страшные видения, например, Вильма
окунает Генриетту головой в чан с антикоррозийным раствором, и та на всю
жизнь остается лысой, как Шон О'Коннор.

Он надеялся на то, что жена передумает, выспавшись, но на утро Вильма
разошлась еще сильнее. Он даже не представлял себе, что это возможно, и вот,
поди ж ты. Темные круги под глазами возвещали о проведенной ею бессонной
ночи.

- Вильма, - нерешительно произнес он. - Мне кажется, это не слишком
разумно, идти сегодня в Прекрасный Отдых. Я уверен, если ты подумаешь...

- Я уже ночью подумала, - перебила она, обращая на него свой
пугающе-невидящий взгляд. - Я решила, что после сегодняшнего свидания со
мной ей придется искать собаку-поводыря, чтобы добираться до собственного
сортира.

А если ты, Питер, будешь мне действовать на нервы, то такую собаку вам
придется покупать обоим от одной и той же немецкой овчарки.

В отчаянии, не уверенный, что средство поможет, но не в состоянии
придумать никакого другого для предотвращения грозящей катастрофы. Пит
достал из бокового кармана в портфеле пузырек с занаксом и бросил одну
таблетку в кофейную чашку Вильмы. А затем ушел на работу.

Некоторым образом этот поступок был Первым Причастием Питера Ержика.

Он провел ужасный день в неведении и вернулся домой, представляя себе
одну картину страшнее другой (мертвая Генриетта и Вильма за тюремной
решеткой была самая невинная из всех). Он был потрясен застав Вильму в
кухне, распевающей песни.

Пит глубоко вздохнул, слегка приспустил свой щит и спросил Вильму, как
решился вопрос с Лонгманшей.

- Она сегодня открыла свое заведение только в двенадцать, а к тому
времени у меня уже запал иссяк, - спокойно объяснила Вильма. - Я, конечно,
все равно туда пошла, нельзя же не пойти раз обещала, и представь: она
предложила мне рюмочку шерри и сказала, что вернет деньги.

- Ооо! Здорово? - обрадовался Пит и на этом... закончилось дело
Генриетты. Он еще несколько дней присматривался к Вильме, опасаясь, что ее
боевой дух воспрянет, но этого не случилось, во всяком случае по отношению к
Генриетте.

Он хотел предложить Вильме посетить доктора Ван Аллена и попросить его
выписать успокоительное средство ей лично, но, поразмыслив, отказался от
этой идеи. Вильма использует его в качестве пушечного ядра или запустит на
орбиту земли спутником, если только он предложит ей начать принимать
лекарства. Таблетки принимают только слабаки, а транквилизаторы - только
слабачки. Она будет встречаться с жизнью лицом к лицу, благодарим покорно.

И, кроме того, с грустью вынужден был признаться самому себе Пит, Вильме
доставляет удовольствие собственное безумие. Вильма в гневе была Вильмой,
выполняющей свой долг, Вильмой, наделенной высокой целью.

И Пит любил ее, как наверняка любят аборигены того самого тропического
острова Своего Великого И Ужасного Бога Огненной Горы. Как ни странно, его
страхи только усиливали любовь. Вильма это Вильма, сила внутри себя, и он
старался свернуть ее с намеченного курса, только когда боялся, что она
навредит себе... и... о, пути Господни и пути любви неисповедимы... таким
образом ему тоже.

С тех пор он ей подкладывал занакс только трижды. Третий и самый жуткий
случай, когда понадобилась таблетка, был днем, а вернее Ночью Испорченных
Простыней. Он долго и настойчиво уговаривал ее выпить чашку чая и когда она,
наконец, согласилась после долгой и весьма вдохновенной беседы с Нетти Кобб,
заварил чай покрепче и бросил туда не одну, а целых две таблетки. Утром он в
душе поблагодарил Бога, увидев, что стрелка спидометра указывает на
значительное уменьшение оборотов.

Вот чего не знала Вильма, уверенная в своей неограниченной власти над
мужем; и именно благодаря этому она в пятницу утром не въехала на своем
маленьком "юго" прямо в гостиную Нетти Кобб и не попыталась способствовать
ее преждевременному облысению.

2

Вильма, конечно, не забыла о Нетти и уж наверняка не простила ее; не
возникло у нее и мысли о том, что виновником вандализма - надругательства
над ее постельным бельем, был кто-то другой, не было такой силы на свете,
которая смогла бы ее переубедить.

Вскоре после ухода Пита на службу Вильма села в машину и поехала медленно
по Уиллоу Стрит. К заднему бамперу ее маленького желтого "юго" было
приклеено объявление, возвещавшее всему миру следующее: ЕСЛИ ВАМ НЕ
НРАВИТСЯ, КАК Я ВОЖУ МАШИНУ, ЗВОНИТЕ ПО НОМЕРУ 1-800-НАКОСЯ-ВЫКУСИ. Свернув
на Форд Стрит, она совсем уже ползком добралась до уютного домика Нетти
Кобб. Ей показалась, что занавеска на одном из окон шевельнулась, и Вильма
решила, что для начала неплохо... но только для начала.

Она сделала круг по кварталу мимо дома Расков на Понд Стрит, даже не
взглянув на него, затем мимо своего и снова проехала Понд Стрит. На этот
раз, прогудев дважды, она остановилась напротив дома Нетти и выключила
двигатель.

Занавеска снова шелохнулась. Значит, Вильме не показалось, ошибки быть не
могло - хозяйка дома следила за ней из окна. Вильма представила себе, как
она там стоит, корчась от страха, и поняла, что эта картина ей нравится даже
больше, чем та, которую она себе рисовала вчера вечером, ложась спать - она,
Вильма, прокручивает голову жертвы вокруг своей оси до тех пор, пока та не
отрывается от шеи, совсем как голова девочки в кинофильме "Изгоняющий
Дьявола".

- Не надейся, я тебя вижу, - угрожающе пробормотала она, заметив, как
занавеска вернулась на место.

Вильма включила двигатель и, еще раз сделав круг по кварталу,
остановилась напротив дома Нетти и погудела, дав знать о своем присутствии.

На этот раз она сидела в машине минут пять. Занавеска шевельнулась
дважды, и Вильма, удовлетворенная, уехала.

До конца дня, сучья дочь, будет меня дожидаться, думала Вильма
останавливая машину у собственного дома и выходя. Побоится нос из квартиры
высунуть.

С легким сердцем и летящей походкой Вильма вошла к себе и, взяв со стола
каталог, легла на диван. Вскоре она уже заказывала новые комплекты
постельного белья - белый, желтый и кремовый.

3

Налетчик сидел посреди ковра в гостиной и смотрел на хозяйку. Наконец он
тихонько взвизгнул, как будто напоминая, что сегодня будний день и Нетти уже
на полчаса опаздывает на работу. Сегодня ей предстояло пропылесосить второй
этаж в квартире Полли и встретить мастера из телефонного узла, который
должен был установить новые аппараты с увеличенными кнопками.

Предполагалось, что людям, страдающим артритом, такими телефонами
пользоваться легче. Но как же ей выйти?

Эта ненормальная полька наверняка крутится где-то поблизости в своей
маленькой машине.

Нетти сидела в кресле, держа на коленях абажур. Она так сидела и держала
свою драгоценность с тех пор, как ненормальная полька впервые проехала мимо
ее дома. Потом она приехала опять и загудела. Когда она уехала, Нетти
решила, что, может быть, это все кончится, так нет, она приехала еще раз.
Нетти не сомневалась, что ненормальная полька захочет проникнуть к ней в
дом. Она сидела в кресле, вцепившись в абажур одной рукой и поглаживая
Налетчика другой, и думала, как ей быть, как защищаться, когда это
произойдет. Но придумать ничего не могла.

Наконец она набралась смелости выглянуть в окно, но ненормальной польки
уже не было. Чувство облегчения, возникшее в первый момент, почти сразу
сменилось ужасом. Она боялась, что ненормальная полька ездит по улицам,
ожидая, когда Нетти выйдет из дома. Вот тогда она появится у нее в доме и
это будет еще страшнее.

Ведь в таком случае она сразу увидит прекрасный абажур и разобьет его
вдребезги. Налетчик снова заскулил.

- Я знаю, - произнесла Нетти голосом скорее похожим на стон. - Я знаю.

Ей надо уходить. У нее есть обязанности, и она знала, какие и перед кем.
Полли Чалмерс была всегда добра к ней. Именно Полли написала
рекомендательное письмо с просьбой выпустить Нетти из Джунипер Хилл на
поруки, и именно Полли поставила свою подпись на банковском бланке, когда
Нетти покупала дом в кредит. Если бы не Полли, чей отец был лучшим другом ее
отца, жить ей до сих пор в меблированной квартире по другую сторону Тин
Бридж. А что если она уйдет, а ненормальная полька вернется? Налетчик не
сможет защитить абажур, он храбрый, но это всего лишь маленький песик.

Ненормальная полька может и его ударить, если он попробует помешать ей.

Нетти, понимая, что не в состоянии решить эту жуткую проблему, совсем
растерялась. Она снова застонала.

И вдруг, как будто сжалившись над ней, Бог послал решение. Она встала с
кресла и, не выпуская из рук абажур, пересекла гостиную, сумрачную при
задернутых шторах. Потом прошла через кухню и открыла дверь в дальнем углу.

К этой стороне дома был пристроен сарай. Тени сложенных там дров и
всевозможного хлама сразу всполошились от проскользнувшего луча света.

С потолка на тонком проводе свисала единственная лампочка. Выключателя не
было, лампочка загоралась, если ее до конца вкрутить в Матрон. Нетти
потянулась к ней... и замерла в нерешительности. Если ненормальная полька
подъедет с заднего двора, она тут же заметит свет. А если она заметит свет,
то сразу поймет, где искать абажур цветного стекла, разве не так?

- Ну нет, меня так легко не проведешь, - прошептала Нетти и стала