были конные и вооруженные мечами, и получить рубящий удар с лошади никому не
хотелось.
расступавшуюся толпу в сторону столба. Эйрих, видя, что ничего уже не
поделаешь, двигался с обнаженным мечом следом, прикрывая ее с тыла.
слушаете?!
явным намерением схватить Элину за руку и стащить с седла, но меч просвистел
над ним так резко, что срезал верхушку шапки, оставив нижнюю ее часть на
ушах обладателя. Мужик в испуге отшатнулся.
-- Ну? Кому не ясно? Все назад!
его к столбу. Они тоже попятились, пытаясь увлечь пленника за собой. Но тот,
осознав, что у него появился шанс на спасение, вдруг рванулся, подбежал со
связанными руками к коню Элины и прижался к стремени.
голосом. -- Бей их, ребята!
всех сторон. Ближайшие, вероятно, совсем не хотели лезть под меч, но ничего
не могли поделать -- задние напирали и толкали их. Элина поняла, что успеет
зарубить троих-четверых, прежде чем ее сдавят со всех сторон и сволокут с
седла; похоже было, что эти смерти не остановят толпу, а лишь разожгут ее
гнев. Положение становилось отчаянным; вероятно, еще можно было спастись,
бросив эльфа и послав коня на прорыв, но рыцарская честь отвергала такой
выход.
которому почти сразу отозвался женский вопль из толпы. Графиня метнула
взгляд через плечо и увидела, что Эйрих выхватил из толпы ребенка (для чего
ему понадобилось проломиться сквозь первые ряды) и усадил его на лошадь
перед собой, прижимая к его горлу лезвие ножа; меч он по-прежнему держал в
другой руке наготове.
пацана. Иначе я порежу его на куски у вас на глазах!
очевидно, мать мальчика; через несколько секунд она принялась хватать своих
соседей за одежду и за руки, пытаясь оттащить назад -- очевидно, из страха,
что чужак приведет угрозу в исполнение. Элина тем временем, пользуясь
минутой замешательства, тоже вытащила нож, и, склонившись с седла, быстро
перерезала веревки на руках эльфа.
", -- бормотали они в оправдание друг другу.
парень.
отпущу мальчишку и уеду сам. Ну? Вам все ясно?
лошадь позади нее. Эльф попытался, но получалось у него это не слишком
хорошо. Элине пришлось буквально втащить его. Крестьяне меж тем разошлись в
стороны, образовав коридор. Графиня оглянулась на Эйриха.
Проедете мили три на восток, а там ждите меня.
догадался или не осмелился -- и пришпорила коня.
остановилась, отъехала чуть в сторону и стала внимательно вслушиваться.
Вскоре послышался топот копыт; судя по звуку, это был один всадник --
значит, погони не было. Затем меж деревьев показался Эйрих.
считать того, что гаденыш обмочился прямо на спину моей лошади.
возможно, ваши действия спасли нас всех, но угрожать смертью ребенку...
договорились, что эти законы писаны не для меня.
похоже, действительно был единственным? Тем паче что в конечном итоге никто
не пострадал -- не считая, конечно, психического потрясения.
-- В деревне, конечно, есть лошади, но что стоят крестьянские клячи
против боевых коней? Даже учитывая, что один из них несет двух седоков -- вы
вместе едва ли весите намного больше меня одного.
решил сделать привал -- тем более что кони как раз вынесли их к ручью, где
можно было пополнить запасы воды. Эльф неуклюже слез на землю вслед за
людьми. Очевидно, он впервые в жизни ехал верхом -- к тому же еще и не в
седле -- и у него ныло все тело.
он, мешая луситский с каким-то старинным западным диалектом. Это были его
первые слова за все время. Отрывочные познания в разных языках, которых
Элина нахваталась в детстве, и тут сослужили ей хорошую службу.
по-тарвилонски?
покачал головой эльф. -- Ведь вы не луситы?
более печально. Он мог бы добавить к этому еще кое-что, что поумерило бы
чувство превосходства графини над кровожадными луситами, но не хотел
огорчать своих освободителей.
благородные имена?
настоящее имя. -- А это Эйрих. (Тот даже не кивнул, занятый разведением
костра. ) И прошу вас, Йолленгел, не выражайтесь столь цветисто. Мы в лесу,
а не на придворной церемонии.
кажется нелепым следовать этикету, за соблюдением которого уже некому
следить.
дошел смысл этих слов, -- что из вашего народа больше никого не осталось?
мере в этих лесах я последний, -- спокойно ответил Йолленгел.
возмущением, не задумываясь, что ее распросы могут причинять эльфу боль. --
Ведь у вас когда-то была цивилизация, не уступавшая человеческой... легенды
говорят, что даже превосходившая... Как же вы позволили истребить себя
каким-то дикарям?
-- Это расплата за снобизм... Мы на протяжении многих веков смотрели
свысока на людей с их суетой, сосредоточив свои усилия в сфере искусства. Но
в нашей свободе от мелочных проблем, столь обременительных для человека, не
было нашей заслуги -- мы просто пользовались природной силой магии. Мы не
были связаны с ней столь же тесно, как феи и другие существа, которым магия
обеспечивала само их физическое существование -- они исчезли гораздо раньше,
в последние годы чародейских империй. Нет, мы вполне можем жить без магии --
точнее, существовать... но всеми теми свойстами, которые вызывали у людей
сначала восхищение, а потом раздражение, мы обязаны ей. Когда-то мы жили по
несколько столетий -- не более, впрочем, бессмертными мы были лишь в
воображении короткоживущих людей... мы всегда отыскивали дорогу в лесу,
могли пройти по самому топкому болоту и самому глубокому снегу, словно по
каменному плато, а наши стрелы летели на милю и находили цель в самой густой
чаще. Но увы -- все это ушло вместе с умирающей магией. Ирония судьбы
состоит в том, что когда люди, обуреваемые завистью, все-таки ополчились на
нас, завидовать было уже нечему. Мы не просто были отброшены на одинаковый с
ними уровень -- нет, наше положение оказалось гораздо хуже, потому что у нас
не было ни знаний и навыков, необходимых для выживания в новых условиях,
ни... элементарной выносливости, психической и физической.
цивилизованных странах?
немногим лучше.
цивилизацией и ее героической историей -- согласно легендам, именно Западу
принадлежала ведущая роль в свержении власти чародеев, именно с гордого и
свободолюбивого Запада пошла волна освобождения человечества из-под опеки
магов. И до самого последнего момента графиня полагала, что слова о "людях,
обуреваемых завистью", относятся к луситам.
продолжал Йолленгел. -- Гораздо ближе, чем те же гномы, которые суть ни что
иное, как измельчавшая мутация троллей. У людей и эльфов даже могут быть
общие дети... правда, бесплодные. Хотя, наверное, это стало лишь еще одной
причиной для ненависти... Впрочем, в этих лесах прежде жили существа, совсем
не похожие на человека -- так их истребили еще раньше. Они сами виноваты --
были агрессивны и лезли на рожон, в то время как нам хватало ума прятаться.
Конечно, это была лишь отсрочка... я прятался всю свою жизнь, и все равно
Земляной Андрей
Прозоров Александр
Курылев Олег
Лондон Джек
Роллинс Джеймс
Каменистый Артем