лодке уже готовы, Макферсон и лондонец. Уже готовы. Потом он увидел, как
миномет, качнувшись, свалился на борт, и тяжесть его перевесила лодку.
Вода хлынула через борт.
теперь изо всех сил старался высвободиться. Огромные валы перекатывались
через него. Кругом все кипело. Сквозь грохот моря слышен был временами рев
Сарандаки и треск пулемета, который все еще расстреливал их.
Сарандаки вдруг снова поднялся во весь рост. Макферсон стал грузно
сползать с кормы... Конец. Они поняли сразу. Это его кровью была залита
лодка.
и землетрясение, и семейный позор, и смерть. Рука великана протянулась
вперед. Сигнальный пистолет был наведен на маленький форт на скале.
Сарандаки покрепче уперся ногами. Прогремел выстрел. Ракета взвилась по
кривой. И взорвалась. Желтые и зеленые огни плавными дугами полетели вниз.
Она взорвалась высоко в небе, над самым фортом, и рассыпалась в гордом
блеске огней, ярче солнца, упорней жизни, сильнее смерти, плавнее движенья
земли.
Сердито и жадно он принял все. Сила удара была огромна, ему бы такого не
нанести. В маленьких прыгающих пульках тоже был великан, и этот великан
оказался сильнее его.
раскинутые ноги Макферсона, увлекая своей тяжестью мачту, парус, все.
лондонец, который шепелявил.
желтые огни, падающие звезды, гасли и дымились под дождем.
отвести глаза. Он проследил их путь до самого конца. Потом оглянулся на
Сарандаки.
белый отодранный лоскут топселя вздулся пузырем, но волна прихлопнула его,
и он сразу опал.
25
Оба _австралос_ и одноглазый - все привалились к наветренному борту,
стараясь уравновесить напор ветра.
лодку.
это было ни к чему. Они уже попали под перекрестный огонь двух фортов.
Клеп-клеп-клеп - только щепки летели кругом.
просто рассчитывал подойти к берегу с наветра. Прямо к берегу. Прямо туда,
где глаз ловил нагромождение земли, проволоки, рифов, прибоя, скал и узкий
клин белого песка.
сильней. Они откидывались за борт, стремясь своей тяжестью уравновесить
ее. Это было сейчас важней, чем раскаленный свинец вокруг.
гримаса боли на лице.
теле. И бело-зеленый водоворот подхватил его.
весь, точно ивовый прут, сопротивляясь бешеной скорости, с которой они
неслись вперед, на берег.
несется навстречу, прямо на них. Лодка разлетится вдребезги, когда
ударится об это. Даже волны разбиваются здесь. Они летят стремглав, вот
сейчас, вот.
под пулеметную трескотню. И - с грохотом - вниз. Лодка спикировала, как
самолет. И море швырнуло ее на желтый песок.
конец. Лодка лежала, полузарывшись в камни и песок. Камни, которых раньше
не видно было. Волны вливались в лодку. Паруса трещали.
себе на голову. И побежал с ним по воде. Нис рванул за ручку ремня и
вытащил из лодки ящик с минами. Парус ударил его и свалил. Он протянул
ящик Берку. Круглый Энгес Берк, с головой уйдя в белую пену прибоя, и
слышал и чувствовал рев пулемета теперь только с одной стороны. Только с
одной.
протянувшейся от скалы до скалы.
желтый песок вокруг них. Проволока загораживала путь. Так их живо
перестреляли бы одного за другим.
на камни, в желтый песок.
первым открыл стрельбу.
воды и хлопающих парусов, они хотели укрыться от раскаленного свинца,
которым их по-прежнему обливал пулемет. Они отгородились от него
изувеченной лодкой. Они присели за ней и услышали, как раскаленный свинец
забарабанил по дну и бортам.
отвалилась. Ветер изодрал паруса, лохмотья плавали в набегавших волнах.
Нис и оба _австралос_ легли за лодкой в воду. Дождь полил еще сильней.
Пулемет струил раскаленный свинец. Пули летели над их головой, откалывали
щепки от перевернутого корпуса плоскодонки.
лодки, которая лежала на боку и нижним бортом зарывалась все глубже в
мокрый песок. Выглянул и тотчас же снова присел. Берк мокрыми трясущимися
руками шарил в ящике с минами. Потом сунул руку под свое хаки, застегнутое
на все пуговицы, и вытащил сумку с зарядами. Он взял три заряда и вставил
их в мину.
снова, на этот раз только два. Он ждал Стоуна, который поворачивал винты
наводки и укреплял плиту на скользком каменисто-песчаном дне отмели, над
которым плескалась вода.
Вдруг заряды подмокли? Вдруг в ствол попала вода? Вдруг что-нибудь? Но
выстрел грянул.
Извержение вулкана. Мина летела неправдоподобно медленно. Сначала она с
грохотом взвилась вверх. Они ухватились за борт лодки, припали к ней,
вытягивая шеи, чтобы не проглядеть вспышку разрыва. Нис только сейчас
впервые увидел границу бухты, над которой дыбился отвесный белый занавес
скал. И маленький форт наверху, у самого края обрыва. Неподвижный,
неодушевленный. Это оттуда летел на них раскаленный свинец.
И только потом долетел звук.
бродила улыбка сумасшедшего. Берк вставил в другую мину заряд, громко
ругаясь из-за чего-то. В эту минуту их залило волной. Стоун на ощупь, но
осторожно стал поворачивать винт подъемного механизма, и ствол поднялся
немного выше. Он укрепил плиту, чтобы ее не сдвинуло силой отдачи, и снова
заорал.
сил всматривался сквозь пелену дождя в маленький форт. Ждал разрыва.
одном уровне с ним.