Чтение 35–й страницы книги ~Королевский Крест~

- Не откажусь.

- А мы тут собрались старой компанией.

- Поговорить о том о сем.

- О женщинах, конечно.

- На прошлом балу королева Всеслава делала недвусмысленные намеки Птицию.

- У нашего шалуна грандиозные планы!

- Главное, чтобы барон Мечеслав не помешал.

- Шампанское великолепно.

- Благодарю.

- Ваше здоровье.

- Заехали в "Яшеррицу" отобедать?

- Совершенно верно, - подтвердил Сантьяга. - А заодно сказать, что вы напрасно рассчитываете решить проблему Барабао без помощи Великих Домов.

К чести своей, концы справились с потрясением быстро. Отвисшие челюсти захлопнулись, губки растянулись в улыбках, глазки вновь замаслились, но, увы, прежнего задора не чувствовалось. Толстяки, подобно встревоженному стаду баранов, откочевали к письменному столу и попытались издалека сгладить ситуацию:

- С чего вы взяли?

- Комиссар, вы ошиблись!

- А кто такой этот Барабао?

- Вам напомнить? - кротко осведомился нав. Половина концов потупилась, а вторая зашикала на задавшего нелепый вопрос Мурция. Улыбочки растаяли, на лбы накатила печаль, и даже златые цепи на грудях бренчали без радости.

- Он вернулся, - вздохнул Птиций. - Глупо это скрывать.

- Мы пропали.

- Кроме меня и вас, никто еще не знает об этом, - улыбнулся Сантьяга. - И чем быстрее мы справимся с проблемой, тем будет лучше для всех.

Стадо испустило вздох облегчения, вполне сравнимый по мощи с "ветром дикой охоты" - бешеным смерчем, способным сдуть с поля боя фалангу тяжелой пехоты.

- Да!

- Так будет лучше!

- Мы знали, комиссар, что с вами приятно иметь дело!

- Кто-нибудь, принесите еще шампанского! Нам есть что праздновать!

- Но почему вы решили нам помочь?

Умный Мурций не поддался всеобщей эйфории, и, когда до его сородичей дошел смысл вопроса, они вновь сгрудились поближе друг к другу.

- Да, комиссар, зачем вам это?

- Что за благотворительность?

- Что вам нужно?

- Унесите шампанское!

- Мне нужен Барабао. - спокойно ответил нав. Я пущу по его следу охотников, а когда они доберутся до маркиза, сделаю так, чтобы он никогда больше вам не докучал. Это мое обязательство. Ваше дело - плата охотникам.

- Если он вам так нужен, сами и платите охотникам, - предложил жадный Клаций.

- Хорошо, - пожал плечами Сантьяга. - Вернемся к вопросу через неделю.

- Но...

- А заодно я поделюсь с "Тиградком" мыслями относительно кое-каких событий в игорных заведениях Тайного Города.

Несколько секунд концы нервно переглядывались, после чего Птиций на правах хозяина выразил общее мнение:

- Не надо через неделю. И мыслей не надо. Давайте договариваться сейчас.

- Давайте, - согласился комиссар. - А начнем с того, что пригласим охотника.

- Они наверняка узнали, что Барабао проснулся, - простонал Харций, прихлебывая джин. Третью порцию с тех пор, как он оказался за столиком Захара. - Они ведь все жулики. Во всех семейных казино сейчас проблемы. Я уж не говорю, какая паника творится на Тотализаторе.

- Ну, знают, - рассудительно произнес Треми. - Ну и что?

- Они меня найдут и накажут.

- За что?

- Вот и я не понимаю, за что? - всхлипнул конец. - Дедушка был честным концом, его любили. И уважали. И любили. И уважали... - Епископу показалось, что Харция заклинит, но конец сумел вырваться из ловушки: - Я и подумать не мог, что этот мерзавец спрячет в артефакте Барабао! Откуда мне было знать?!

- Но ведь существует запрет на старые игровые артефакты, - припомнил Захар.

- Вот и я говорю: откуда мне было знать? Подумаешь - запрет! А если денег нет? Да и дедушка ни в чем таком замечен не был.

Треми опасался, что поддатый конец вернется к ругательствам в адрес подставившего его предка, но Харций ограничился коротким:

- Тварь!

И на время присосался к стакану с джином.

Епископ вежливо улыбнулся.

Первое появление Барабао концам удалось сохранить в тайне. Почувствовав опасность, нависшую над семейным бизнесом, легкомысленные толстяки сплотились и приняли радикальные меры: уничтожили все старые игровые артефакты и ввели трехлетний мораторий на производство новых. Маркиз, который мог существовать только в магических устройствах, исчез, и концы решили, что одержали победу. Чуть позже они протащили запрет через канцелярии Великих Домов, и отныне, обнаружив на своем чердаке старинный шулерский артефакт, вам следовало в обязательном порядке сдать его за небольшое вознаграждение в Службу утилизации.

- Одним словом - я в дерьме, - резюмировал Харций. - И душу тебе раскрыл, потому что в дерьме. Прости. Но я должен был с кем-нибудь поделиться. Так тяжело носить ее в себе... в смысле: его в нем. То есть: их в нас...

- Я понял, что ты имеешь в виду, - кивнул Захар.

- Правда?

- Честно.

- И ты мне поможешь?

- Каким образом?

- Поймай этого мерзавца...

- Твоего дедушку?

- Нет, Барабао. Поймай и засунь куда-нибудь. Тогда они его не найдут и не узнают, что это я его выпустил.

Официант принес еще одну дозу можжевелового топлива, Харций замолчал, не желая говорить о страшных тайнах при посторонних. Захар бросил взгляд на часы - Сантьяга задерживался - и продолжил разговор:

- Откуда он вообще взялся?

- Кто?

- Барабао.

- А-а... это поучительная история. - Конец хлебнул джина. - Долгая и нудная.

- У нас есть время.

Харций вздохнул, сделал еще один глоток, размышляя, стоит ли выдавать чужаку семейные тайны, но пересилил себя - в Захаре конец видел единственную надежду на спасение.

- Все началось в начале двадцатого века. Ну, ты помнишь, как тогда жили: у челов то революции, то войны мировые, то в Сибирь что-то падает, то еще что-нибудь. Как на вулкане, одним словом...

- Вы? - удивился Треми. - То есть мы жили как на вулкане?

Сытые революционные времена епископ помнил прекрасно, но чтобы кто-нибудь из Тайного Города беспокоился насчет человских заварушек? Тут конец палку перегнул.

- Все равно это были нервные годы, - махнул рукой Харций. - И наша семья старалась заработать немного лишнего золотишка на черный день...

Как и большинство проблем современности, появление маркиза Барабао стало результатом жадности и глупости. Неясное ощущение надвигающейся катастрофы стряхнуло с местных челов обычную богобоязненность. Общество охотно предавалось старым порокам и с любопытством примеряло новые. Публичные и игорные дома процветали, и предприимчивые концы организовали целую сеть шулерских притонов, в которых состояния спускались не реже, чем в официально зарегистрированных казино. А может, и чаще, ибо хитрые толстяки не гнушались обыгрывать челов с помощью магии.

- Обычно у нас с этим строго, но тогда мир летел в тартарары. Все это чуяли и плевать хотели на запреты.

- Да, я помню, - скупо кивнул Захар.

В те годы даже Догмы Покорности исполнялись не так строго, как обычно: Забытая пустынь пребывала в растерянности, и Сантьяга позволял вампирам некоторые вольности.

- Свобода нас и сгубила.

Тот проигрыш был не очень велик: наличные, пара долговых расписок и золотые побрякушки, которые юнец ставил на кон последними, не желая подписывать необеспеченные расписки. Всего на тридцать одну тысячу шестьсот восемьдесят девять рублей. Мелочь, конечно, но существовали три обстоятельства. Первое: это было все состояние Андрея Фонрейзова, студента Университета и последнего представителя небогатого дворянского рода. Второе: концы выиграли с помощью магии. Третье: после смерти родителей Андрея за молодым человеком присматривал их старинный друг...

- Граф Спицын объявился на следующий же день. Обманом заставил приехать в условленное место четверых наиболее уважаемых членов семьи и потребовал, чтобы мы признались мальчишке, что жульничали, вернули все деньги и выплатили еще столько же в качестве компенсации.

Граф был Хранителем Черной Книги и мог себе позволить выставлять условия семьям Тайного Города.

- Насколько я понимаю, вы отказались.

- К сожалению, - шмыгнул носом конец. - Мы наябедничали в Зеленый Дом, люды организовали засаду на Спицына, но тот, видимо, почуял подвох и на вторую встречу не явился.

Все пошло своим чередом: граф опять исчез, мальчишка Фонрейзов отправился в Европу, на деньги благодетеля, разумеется, а притоны продолжали приносить стабильную прибыль. К сожалению, концы не учли, что скверным характером Спицына восхищался сам Сантьяга. И добавлял, что столь талантливого Хранителя у челов не было со времен Брюса.

- Мы и подумать не могли, что этот мерзавец сумеет материализовать Духа Честной Игры! - Харций уставился на Треми. - Ты представляешь, что это значит?

- Нет, - честно ответил вампир.

- Он оживил кусочек Великих Законов Игры, понимаешь?! Из-за тридцати одной тысячи шестисот восьмидесяти девяти рублей с николаевским профилем. Идиотизм! Ни один Великий Дом не пошел бы на подобное... Я даже представить себе не могу, какие усилия пришлось приложить Спицыну! И никто не может представить! Древний дух, всегда существовавший в виде закона природы! А этот чел нарядил его в красный камзол, обозвал маркизом Барабао и отправил долбить наши игорные дома! И в Москве наступила эра честности. Любое нарушение правил Игры каралось не просто строго - безжалостно. Рушились самые продуманные комбинации, неожиданно разбивались скрытые зеркала, привлекая внимание соперников, перепутывался крап, и даже самый лучший катала не мог перетасовать колоду так, как хотел.

- Я уже не говорю о полицейских, которых он каким-то образом наводил на притоны. - Харций повертел в руке пустой стакан. - Мы потеряли миллионы.

Епископ расхохотался.

- Ничего смешного, - буркнул конец.

- Извини... - Вампир честно постарался стереть с лица ненужную веселость, но краешки губ предательски приподнимались в улыбке. - Скажи, Барабао все-таки дух?

- Теоретически - да, - подтвердил Харций. - Но с очень широкими возможностями. Этот мерзавец слишком хорошо знал законы Игры...

- Я уже запутался в твоих мерзавцах, - признался Захар. - Давай оставим это слово для твоего дедушки, а графа Спицына назовем...

- Мой дедушка был выдающимся концом, - возмутился Харций.

- Допустим, - не стал спорить масан. - Но я хотел поговорить о другом. Если Барабао - дух, почему его не могут вычислить? Ведь работающие духи оставляют четкий след магической энергии.

- Маркиз не оставляет.

- Почему?

- Потому что этот мерзавец...

- Какой на этот раз?

- Спицын.

- Понял, продолжай.

- Так вот, этот мерзавец сделал так, что Барабао использует для работы остаточный энергетический фон. Короче, этот мерзавец тянет в себя окружающий магический мусор: шумы Источников, остатки заклинаний, естественные волны. В общем, его даже Великие Дома не вычислят!

Конец прервался, чтобы допить очередную порцию джина. Масан вздохнул.

В принципе, Харций не сообщил ничего нового - обо всем, кроме истории появления Барабао, епископу рассказывал Сантьяга. Но увлеченный основным замыслом Захар совершенно упустил из виду то, в какой шок повергло концов возвращение маркиза. Это казалось незначительным. А вот комиссар считал иначе.

"Все войны, которые вел Темный Двор, были оправданны с экономической точки зрения". Аксиома. И расчетливый Сантьяга нашел тех, кто оплатит операцию Темного Двора.

"Мы сделаем то, что нам необходимо, да еще получим прибыль. Нет, не "мы". Я воин, мне бы не пришло в голову, что битва за будущее семьи тоже требует средств". Треми вздохнул, посмотрел на Харция, задремавшего с недопитым стаканом в руке, улыбнулся и, перегнувшись через стол, потряс конца за плечо:

- Харций!

- А? - Толстяк осоловело посмотрел на вампира. - Что?

- Ты меня понимаешь?

- Вполне. - Харций подобрал слюни. - А что?

- Помнишь, о чем мы говорили?

- Угу.

- Езжай домой и спи спокойно - я тебе помогу.

- Поможешь?

- Даю слово.

* * *

Игорный дом "Два Короля".

Москва, улица Большая Каретная,

6 ноября, суббота, 14.25

Мобильный телефон Крылова не отзывался почти час. Секретарша Ахметова набирала номер непрерывно, дважды выслушивала вопли разъяренного шефа, но ничего не могла поделать с фразой: "Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети". И всерьез опасалась, что в следующий раз Эльдар не удержится от рукоприкладства - таким взвинченным выглядел Ахметов.

- Ну?

- Ничего, Эльдар Альбертович...

- Идиотка!

Ахметов вернулся в кабинет, грохот захлопнувшейся двери разнесся, казалось, по всему игорному дому.

"Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети".

Эльдар специально не торопился ехать к Никите, боялся, что сорвется, что встреча закончится убийством, заставил себя позвонить, услышать голос друга, хоть немного успокоиться. Когда первые попытки дозвониться не принесли результата, Ахметов связался с охраной дома и получил заверение, что Крылов не покидал свою квартиру. Два личных телохранителя, несущих вахту у дверей, информацию подтвердили. Тем не менее не отвечал ни домашний, ни мобильный... Спит? В ванной? Или до него все-таки добрались? Последний вариант Эльдар после недолгих колебаний отбросил: парням у дверей он доверял, как себе, до Крылова могли добраться, только убив их. "Тогда в чем дело?"

- Эльдар Альбертович, Никита Степанович на третьей линии...

Ахметов схватил трубку:

- Кит!!

- Привет! - Голос у Крылова был веселый, довольный, судя по фоновым шумам, он ехал в машине. Работало радио.

"В машине?"

- Ты где? Разве не дома?

- Мне нужно было съездить кое-куда.

- Куда?

- Эльдар, о чем ты хотел поговорить?

"Почему охрана уверена, что Никита дома?"

- Кит, у нас проблемы.

- Какие?

- Даньшин работал на Цвания.

- Работал?

- Сейчас он перестал это делать.

- Отлично! Но в чем проблема?

Ахметов прищурился, замолчал, недоуменно покачивая головой: не так должен был реагировать Крылов на сообщение, совсем не так. Слишком сухо, слишком деловито, слишком безразлично. На мгновение Ахметов даже усомнился в том, что говорит с Никитой.

- Мы недооценили оборот, в который попали. За нас взялись основательно.

- Не паникуй и ничего не придумывай - за нас взялись обыкновенно. Купили доверенного человека... ну и что? Большинство наездов опирается на предателей. Все в порядке.

- Даньшин знал слишком много.

- Но ведь меньше нас?