Чтение 35–й страницы книги ~Царь Горы~

- Не могу ответить тем же. Мне твое общество неприятно.

- В тебе говорит обида.

- А в тебе тщеславие.

Кардинал пригубил вино, вытер салфеткой губы. Медленно поинтересовался:

- Почему ты так уверена в своей безопасности? В моих силах сделать твое пребывание здесь гораздо менее приятным.

- Не рискнешь, - спокойно ответила Клаудия. И чуть покачнулась на стуле. "Мне нужна кровь!"

И снова взяла себя в руки.

- Ты не тронешь меня.

- Все знают, что я менее вспыльчив, чём был Борис. Но прошу, не испытывай мое терпение.

Девушка отставила бокал.

- Думаю, нам следует поговорить начистоту, Густав. У нас не так много времени, чтобы обмениваться намеками.

- Я не против откровенного обсуждения, - кивнул Луминар. - Но что ты имела в виду под недостатком времени?

- В устах прорицательницы фраза прозвучала угрожающе, да? - Клаудия улыбнулась.

- Я сотру в порошок любого, кто посмеет ворваться в мое поместье.

"Боится? Чего? Сантьягу наверняка забавляет эта мышиная возня. По большому счету, наву безразлично, кто выйдет победителем..."

- Не пугайся, Густав, когда я говорила, что у нас мало времени, я имела в виду твою встречу с Александром. Если не ошибаюсь, она назначена на полночь?

- Совершенно верно.

- Ты планируешь убить отца с помощью чудов.

- Да, - не стал скрывать Луминар. - Но есть одна поправка: я убью твоего отца с помощью чудов. И что-то мне подсказывает, что и старик не собирался отпускать меня живым с нашей встречи. Это так?

- Он не делился со мной планами.

- Ну разумеется, не делился. Вы ведь разрабатывали планы вместе. Дядюшка не мог обойтись без помощи Глаз Спящего. Не удивлюсь, если именно ты настаивала на моем устранении.

- Тебе это неприятно?

- Как раз наоборот: мне нравятся сильные женщины.

- Я чужая сильная женщина, - подчеркнула Клаудия.

Густав не отвел взгляд. Стал серьезным.

- Я планирую изменить это обстоятельство. Помимо силы у тебя есть ум. Рано или поздно ты поймешь, что мы должны быть рядом. Может, ты не полюбишь меня, но мы будем вместе. Обещаю.

Девушка отвернулась. Помолчала, переживая очередной приступ слабости, с трудом уняла дрожь в руках.

- В последнее время картины будущего оказывались размытыми и невнятными. Я должна была догадаться, что ты обзавелся сильным союзником.

Луминар самодовольно улыбнулся:

- Сантьяга замыслил крайне интересную интригу, и я рад, что сумел нарушить его планы. Клаудия, неужели тебе было приятно сотрудничать с теми, на чьей совести реки масанской крови? Неужели твое сердце не сжималось при виде того, как Бруджа договаривается с палачами?

- Все Великие Дома воевали против нашей семьи. И твой договор с чудами ничем не лучше.

- Лучше! В том-то и дело, что лучше! Рыцари не смогут установить над нами столь жесткий контроль, как навы. Рано или поздно они отпустят вожжи, и семья Масан станет по-настоящему свободной.

- И будет новая война?

Кардинал пожал плечами:

- Давай закончим нынешние дела? Передохнем, наведем порядок, а потом заглянем в будущее. Вместе.

- Нынешние дела - это убийство моего отца?

- Ты умная девочка и понимаешь, что останется лишь один истинный кардинал. Последнего не тронут, ведь кто-то должен объединить охотников. Затем в семье Масан появится династия. "Походы очищения" и ответные набеги уйдут в прошлое, масаны Тайного Города сольются с Саббат... Впрочем, о чем я? Ты наверняка слышала все это от отца.

- Ты умный мальчик и понимаешь, что Бруджи не простят убийство Александра, если...

Кардинал небрежно взмахнул рукой, и появившийся из темноты лакей поставил рядом с девушкой корзину цветов.

- Ты правильно догадалась, Клаудия, я предлагаю тебе руку и сердце. Я не столь романтичен, как хотелось бы, поэтому скажу кратко: вот уже много лет я наблюдаю за тобой с трепетом и вожделением. Твоя красота и твой ум возбуждают меня. И когда я задумывался над тем, какой должна быть спутница жизни, перед моими очами вставал твой чарующий образ.

Предсказательница звонко расхохоталась:

- Долго заучивал речь?

- Четверть часа, - признался Луминар. - Уж больно непривычные обороты.

- Нет, ты действительно чокнутый, Густав. Сообщить девушке, что планируешь убить ее отца, и тут же предложить ей руку и сердце. Я думала, кретины у нас Малкавианы.

Кардинал потер лоб.

- Э-э... дорогая, я понимаю твое состояние и ценю, что с тобой до сих пор не случилось истерики, но прошу тебя впредь избегать слов "чокнутый", "кретин" и им подобных. Мне это неприятно.

- А как, по-твоему, я должна реагировать на происходящее?

- Будет очень мило, если ты разрыдаешься и признаешься в том, что всю жизнь восхищалась мной. - Густав погладил брюшко. - Впрочем, сойдет и высокая оценка моего интеллекта.

- Я не знаю, что сказать. Просто не знаю.

- У тебя есть время до утра, дорогая. Объявим о помолвке часов в девять? Затем небольшой праздник, ну, и все как полагается.

- А если отец окажется сильнее?

Луминар вздрогнул. Прищурился, положил руку на кинжал. Но уже через мгновение жизнерадостно засмеялся:

- В этом случае, Клаудия, нас объединит смерть. Я позабочусь о том, чтобы ты умерла сразу же, как только перестанет биться мое сердце.

- Вот и верь после этого словам любви, - вздохнула девушка. - Все мужчины одинаковы.

- Давай объясним это тем, что я не хочу ни с кем делиться таким сокровищем? Ты будешь моей или ничьей.

- Увлекаешься пьесами Шекспира?

- Что делать, дорогая, мы ведь в Англии. Не "Гарри Поттера" же мне читать.

* * *

Южный Форт, штаб-квартира семьи Красные Шапки

Москва, Бутово, 18 декабря, суббота, 00.40

- Твоя смена будет сортировать еще десять ящиков. Это приказ, в натуре.

- Мля, нам что, до утра здесь горбатиться?

- Не понял, Дурич. Тебе плохо?

Петля угрюмо оглядел набычившегося Копыто. Докопался, фюрерский подхалим! Ишь, уставился, а сам уже готовится измену под корень выводить: одна ладонь на ятагане, вторая поглаживает рукоять пистолета.

- В натуре, боец, ты недоволен?

- Я уйбуй, - буркнул Петля.

- И чо с того? Решил, что пасть можно разевать?

Петля опустил голову:

- Я доволен, мне не плохо. Надо будет - еще сто ящиков переберем.

- То-то же.

Копыто постоял с минутку, плюнул и медленно потащился надзирать за происходящим дальше, в глубь подвала. Петля же перевел дух и вернулся к своему занятию: сортировке содержимого ящиков для пожертвований.

- Пора Копыто мочить, - прошептал стоящий рядом боец Ручка. - Совсем озверел, поганец.

- Я хотел, - так же тихо ответил Петля. - Оружие он, гад, отнял. А то бы...

- Да ты его одной левой!

- Знаю, знаю...

Уйбуй попытался представить, что именно он сделает с Копыто одной левой, сладко причмокнул и поправил трусы - несмотря на то что в подвале было прохладно, никакой другой одежды ни ему, ни бойцам десятки не полагалось. Досмотр на входе, досмотр на выходе. Меры предосторожности. Правильно, конечно, - ищи потом пожертвования по карманам и подкладкам, но ведь не май месяц. Зима, в натуре.

- Я простужаться начал, - шмыгнул носом Ручка. - Завтра заболею.

- Терпи, полчаса до конца смены.

Два бойца подтащили к столу очередной ящик. Здоровенный Контейнер отомкнул замок - ключи были только у него и Копыто - и отступил назад, не спуская глаз с соплеменников и сжимая в левой руке пистолет. Надзиратели прекрасно понимали, какое воздействие оказывает на Красных Шапок большое количество денежных знаков, и принимали все возможные меры предосторожности.

- Ого, сколько бумажек! - Ручка поплевал на пальцы и принялся сортировать банкноты. - Как же нас любят в Тайном Городе, правда?

Контейнер скривился и отошел к соседнему столу.

- Чего радоваться? - пробурчал Петля. - Вот если бы все это наше было - другое дело. А так одно расстройство.

Как говорится, если деньги не радуют, значит, они не ваши.

- Так ведь Кувалда нам заплатит.

- Но не столько.

- Это да... не столько. - Ручка вздохнул. - Петля, смотри - граната.

Уйбуй, продемонстрировав чудеса реакции, присел под стол и поинтересовался:

- Чека на месте?

- Ага.

- Точно на месте?

- Ага.

- Хорошо.

Петля поднялся на ноги, опасливо покосился на "лимонку", затем на прорезь в верхней крышке ящика, снова на гранату:

- Как ее внутрь засунули-то?

- Да небось наши забыли, - махнул рукой боец. - Когда ящик колотили.

- А-а...

- Граната - это фигня, - зевнул Ручка, бездумно катая металлический "лимон" по столу. - Ребята в одном из ящиков вставной мост нашли.

- Золотой?

- Ага. Нужен?

Уйбуй почесал лысую голову. Втайне он давно завидовал золотым фиксам, что носили щеголеватые человские уркаганы, но в Южном Форте не рекомендовалось хвалиться достатком, и драгоценный металл во рту как пить дать привлечет ненужное внимание соплеменников. Впрочем, можно и рискнуть...

- А как мост вынести?

- В рот вставишь.

- А зубы куда девать?

- Я тебе их выбью.

- Не, - подумав, мотнул головой Петля. - Не возьму я мост. Мало ли кто его до меня носил?

- Тоже правильно, - пробормотал Ручка, разглаживая банкноту гранатой.

Уйбуя же продолжать работу ломало. Странное на него накатило чувство: словно обида какая вспомнилась. Пожалеть себя захотелось. Опять же мост, который будет носить кто-то другой, более проворный, опять же стопка ассигнаций, что росла справа от Ручки, опять же... Петля почувствовал себя несчастным. А в голове носились смутные видения: горы фишек, летящие на зеленое сукно, восхищенные возгласы при фразе: "Плачу за всех!", податливые человские женщины. С неожиданной силой захотелось подвигов и денег.

Уйбуй сжал кулак и прищурился:

- Знаешь, боец, что я думаю?

- Что?

- Я думаю, не фига нам ждать милостей от Кувалды. Ну, заплатит он нам копейки какие-нибудь, и что?

- Что?

- То! Нам больше надо!

Ручка оглядел столы с пожертвованиями и кивнул:

- Согласен. Нам надо больше.

Петля вновь посмотрел на гранату и нехорошо улыбнулся:

- Смену отстоим и поедем... на себя поработаем, мля...

* * *

Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь

Москва, проспект Вернадского, 18 декабря, суббота, 01.01

- Есть!

- Получилось?

- Да!

- Наконец-то!

- Давай подробности!

Один из рыцарей, сидящих вокруг массивного хрустального шара, выскочил из кресла и щелкнул каблуками:

- Докладываю! Уйбуй Петля Дурич и его десятка сегодня ночью будут грабить банк!

- Отличная работа, Стефан! - Рик Бамбарда не удержался и хлопнул мага по плечу. - Молодец!

- Во славу Ордена!

Возможно, стороннему наблюдателю показалась бы странной радость первоклассных магов, проявленная по столь ничтожному поводу. Подумаешь, заставили дикарей выполнить свой приказ. Спящий свидетель: Красные Шапки способны подчиниться "заговору Слуа" самого низшего уровня, а если взять их трезвыми, то можно и вовсе ограничиться гипнотическим нашептыванием. Одним словом - задачка для начинающего мага. Возможно, сторонний наблюдатель фыркнул бы презрительно и решил: "Совсем измельчал Орден, если такие действия считаются у них подвигом". Возможно, сторонний наблюдатель поступил бы так.

И оказался бы не прав, поскольку Рик требовал от рыцарей не грубого вторжения в голову дикарей, действенного, дающего быстрый результат, зато легко отслеживаемого любым опытным магом, но тонкого проникновения. Чуды работали едва заметными штрихами, создавали нужный фон, очень медленно, крайне осторожно поворачивали содержимое дикарских голов в нужную сторону. Несколько раз им приходилось бросать почти подготовленного кандидата и начинать все сначала: сметливый Кувалда, понимающий, что кэш-цивилизацию любят лишь до тех пор, пока дикари ведут себя смирно, под страхом смерти запретил подданным даже думать о противоправных делишках, и инстинкт самосохранения оказывался сильнее магического воздействия.

И вот - успех!

- Он еще не знает, что именно будет делать, - сообщил Стефан, - но с пути не свернет и сегодня обязательно что-нибудь натворит. Ручаюсь!

- Не спускайте с Петли глаз, - распорядился Бамбарда. - О перемещениях докладывайте сразу же.

- Есть!

- Если у нас получится, рыцарь, гарантирую тебе личную благодарность великого магистра.

Стефан покраснел от удовольствия.

* * *

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь

Москва, Ленинградский проспект, 18 декабря, суббота, 01.32

Они умели многое. Им приходилось искать иголки в стоге сена и затерянные артефакты на дне океана, предсказывать поведение высших магов Тайного Города и рассчитывать вероятность падения камня в отдаленной пустыне. По общему мнению, они умели все. По собственному мнению, они были очень неплохо подготовлены. Сантьяга считал, что им еще тренироваться и тренироваться. Князь Темного Двора иногда называл их бездельниками. "Ласвегасы", личные аналитики комиссара. Нав-предсказатель Доминга и шас Тамир Кумар, специалист по математической логике.