Чтение 35–й страницы книги ~Сезон королевской охоты~

Двое лакеев настойчиво помогли Каспару подняться, он оттолкнул их и снова последовал за королевой. Арлет незаметно догнала его и ущипнула за ягодицу. Каспар ойкнул, а Арлет показала ему язык.

- Арлет, прошу тебя, не тронь его! - не оборачиваясь, произнесла королева.

- Даже и не думала, ваше величество, - пропела хулиганка.

Внезапно Анна Астурийская остановилась будто для того, чтобы подождать отставших дам-компаньонок, которые не поспевали за порывистой королевой и быстрой Арлет.

- Я провожу вас до выхода, Фрай, чтобы вам еще не наставили синяков.

- Моей благодарности нет границ, ваше величество. - Каспар снова поклонился.

- Мы идем вниз! - объявила королева подоспевшим компаньонкам.

- Но зачем, ваше величество? - простонала самая старшая из них.

- Затем, что вам нужно размяться.

И королева снова понеслась вперед, а Каспар поспешил за ней, вдыхая аромат ее волос и тонкий, едва уловимый запах розовой артанзии - этим душистым маслом умащивалось тело королевы.

Вдвоем они обогнали неповоротливых компаньонок на два лестничных пролета, Арлет тоже задержалась, давая госпоже побыть с негоциантом почти наедине, не считая стоявших в каждом углу лакеев.

- Вам придется поехать со мной на праздник, негоциант Фрай.

- Как прикажете, ваше величество.

- А без приказа не поедете? - Королева испытующе посмотрела Каспару в глаза.

- Я поехал бы куда угодно, ваше величество, лишь бы иметь возможность хоть одним глазком следить за вами.

- Что значит "следить"? Вы что же, негоциант, из тех, кто пробирается к дамским купальням?

- Нет, ваше величество, следить взглядом за вами для меня великое удовольствие, за каждым вашим движением, за каждым вздохом...

- Вздохом? - удивленно повторила королева, остановилась напротив большого зеркала и, вздохнув, засмеялась. - Ах вон оно что! Да вы дерзкий человек, негоциант Фрай.

- Я не это имел в виду, ваше величество! - запротестовал Фрай.

- Да хоть бы и это, я не в претензии...

Совсем рядом застучали каблучки Арлет, затем послышались вздохи дам-компаньонок.

- Ва-ше ве-ли-чест-во! - блеяли они. - Нельзя ли по-мед-лен-нее, мы не пос-пе-ва-ем!

- Идемте скорее, негоциант! - Королева дернула Каспара за полу одежды, так что он едва не упал. - Праздник начинается через пять дней, возьмите с собой... Скольких вы возьмете?

- Троих...

- Хорошо, путь будут трое.

- Нужно ли брать оружие? То есть я хотел спросить - можно ли?

- А как вы собираетесь охранять меня без оружия? - спросила королева, останавливаясь. Ее лицо было так близко, что выбившийся из прически локон коснулся шеи Каспара, не владея собой, он потянулся к королеве, она отпрянула. - Дерзок, определенно дерзок, - сказала она будто самой себе. - Идемте скорее, эти старухи уже нагоняют нас.

Они спустились на первый этаж, к парадным дверям, где стояли рослые гвардейцы с алебардами.

- Значит, через пять дней, Фрай, и уж вы постарайтесь, чтобы вас за это время не зарезали, а то будет очень обидно.

- Ваше величество, нельзя ли получить у вас что-то на память... - неожиданно попросил Каспар, сам не понимая, как осмелился сказать такое.

- Что?! А в холодную на хлеб и воду не хочешь? - Губы королевы искривились в неприятной усмешке.

- Нижайше прошу простить меня, ваше величество, вырвалось. - Каспар покорно склонил голову.

- Вырвалось у него. Хам!

Подоспела Арлет, а за ней, словно ожиревшие утки, приковыляли компаньонки. Горничные остановились поодаль и глядели на королеву, чтобы вовремя подбежать, если понадобятся.

- Пожалуй, нам пора обедать, - сказала Арлет.

- Обедать! Обедать! - радостно загомонили компаньонки со сбившимися набок шиньонами.

- Прощайте, Фрай, - холодно произнесла Анна Астурийская и пошла прочь.

Каспар поклонился ей вслед и увидел на полу скомканный кружевной платочек, который королева будто случайно уронила. Подняв бесценный дар, Каспар сунул его за пояс и направился к выходу, раздумывая, как добраться до своего дома.

104

Поднявшись по винтовой лестнице, Гвистерн остановился у двери, за которой гранд-мастер Алвин заново отстраивал свое тело, по частям отвоевывая его у пространства и времени. Факел на стене светил довольно ярко, и Гвистерн пришел в выводу, что дела его наставника идут на поправку.

Толкнув дверь, которая легко поддалась, принц вошел в зал и на всякий случай задержал дыхание. В прошлый раз здесь повсюду была гниющая плоть и в воздухе висело тяжкое зловоние, теперь грязи не было, а воздух казался чуть спертым, и не более того.

Гранд-мастера Алвина Гвистерн увидел в дальнем углу, тот был еще не совсем в форме - казалось, он увяз в каменном полу, как в трясине, его голова, плечи, руки возвышались над полом, а остальное пока отсутствовало. Пол был усыпан похожим на торф черным прахом, кое-где на нем уже зеленела травка.

- Ты удивлен, брат Гвистерн? - проскрежетал из угла Алвин.

- Я рад, гранд-мастер, что вижу ваше лицо, вы быстро поправляетесь.

- Если бы так. - Алвин усмехнулся. - Видишь эту траву?

- Да.

- Чтобы она взошла и вдохнула жизнь в отравленную слизь, мне пришлось пролистать сто пятьдесят лет.

- Сто пятьдесят? - повторил пораженный Гвистерн. Ему уже приходилось видеть множество чудес, он и сам мог на два часа оживить дохлую муху, но такое...

- Я пытался заполучить себе Фрая, - произнес он, чтобы сменить тему.

- Но у тебя ничего не вышло...

- Не вышло. Его спасла королева.

- У нее чувства к этому человеку.

- Не может быть! Она Анна Астурийская, а он..

Поняв, что говорит банальность, Гвистерн замолчал.

- Правильно, поразмышляй лучше, - сказал Алвин. - Королева любит наставлять супругу рога, а Фрай подходит для этих целей ничуть не хуже, чем любой другой.

- То есть этим она пытается намеренно оскорбить моего брата?

- Не называй его "своим братом", это может помешать тебе принять правильное решение, когда придет твой час.

- Вы, как всегда, правы, гранд-мастер, на вашей стороне мудрость, а на моей...

- А на твоей эмоции, брат Гвистерн, и перестань тешить себя грезами о том, как ты силой возьмешь Анну Астурийскую, такие мысли только ослабляют тебя.

- Я сумею преодолеть себя, гранд-мастер, обещаю.

- Что ж, посмотрим. Ты хотел мне что-то сообщить?

- Да, в городе неспокойно, на Каспара Фрая было совершено нападение, бывшие с ним курьеры убиты.

- Кто это сделал, как ты думаешь?

- Проще всего сказать, что городские воры, но...

- Что-то заставляет тебя сомневаться? Твои сомнения небеспочвенны, за Фраем охотится кто-то из пришлых магов.

- И Фрай сумел ускользнуть от него?

- Думаю, ему помогает кто-то сведущий. - Алвин задумчиво погладил свою лежавшую прямо на полу бороду. - Фрай показал магический предмет, который обратил противника в бегство.

- Вы имеете в виду воров?

- Нет, с ворами он разобрался попросту, тут Фрай в помощи не нуждается, а вот когда появился... Дюран! Теперь я знаю имя - Дюран! Фрай применил магический предмет, правда, я не могу рассмотреть, какой именно... Дюран был напуган, озадачен и даже не предпринял попыток преодолеть силу предмета.

- Что же это могло быть? Отожженный кинжал, цветок папоротника?

- Нет, другое, но я не могу увидеть, что именно, - вижу ладонь Фрая, а на ней пусто.

- Это плохо. - Гвистерн вздохнул.

- Нет, напротив, прежде он нужен был тебе только живой, а теперь это условие отпало, у Фрая достаточно силы, чтобы она не распалась с его гибелью.

- Вот это действительно хорошая новость! - обрадовался Гвистерн. - Я займусь им сразу после праздничной охоты.

Алвин вздохнул:

- Ты надеешься решить все на охоте, брат Гвистерн?

- Да, гранд-мастер, так все задумано.

- Каспар Фрай тоже среди приглашенных?

- Да, гранд-мастер, королева пригласила его вместе с инородцами. Я понимаю вашу тревогу, однако мы выведем их из игры в самом начале, людей у меня достаточно.

- В этом я не сомневаюсь, брат Гвистерн.

105

Каспар уже не раз возвращался из королевского дворца, поэтому и теперь его друзья восприняли его возвращение как нечто почти что обыденное.

- С кем сегодня встречались, ваша милость? - поинтересовался гном, принимая у Каспара плащ и шляпу.

- Со всеми, Фундинул, с королем, королевой, принцем Гвистерном и герцогом Пейном.

- А это еще кто?

- Герцог Пейн отвечает за содержание армии, а во время войны командует одним из самых многочисленных и боеспособных полков королевства - Ромонским, - сообщил Бертран, доказывая, что разведка у Ангулемского работает хорошо.

- Ишь ты, - покачал головой гном и подал Каспару остывший завтрак.

- А где Колумбус? - спросил тот.

- Он сегодня еще не появлялся, правда, пять возов кожи мы уже отгрузили по выписанному им ордеру, - сказал Бертран.

- Хорошо, он единственный, кто может заниматься торговлей, пока мы не высовываемся в город.

К Каспару подсел мессир.

- Как добрались до дворца?

- Не очень хорошо, - ответил тот, поддевая вместе с кашей ломоть копченой свинины. - Нас подстерегла шайка городских воров, так что к дворцовым воротам я приехал один на лошади одного из этих бедняг, королевских курьеров.

- Ничего себе! - поразился гном. - А я думал, откуда у вас новый синяк на скуле?

- Кто же это был, ваша милость?! - грозно вопросил орк, поднимаясь. После ранения его обуяла жажда мщения - все равно кому.

- Я думаю, тот самый колдун, который когда-то на дороге натравливал на нас демона. Он организовал этот сброд, а когда я выскользнул из ловушки, появился самолично.

- Вы видели его? - заинтересовался Маноло.

- Почти как вас, мессир. - Каспар помолчал, пережевывая мясо. - Но данный вами предмет защитил меня, спасибо.

- Какой предмет? - тут же спросил гном.

- Это секрет, братец, я тебе потом расскажу, если разрешит мессир.

- Здесь нет никакого секрета, - ответил Маноло. - Я дал Каспару небольшую раковину, чтобы он закрылся ею от нападения магов, таких, как Дюран.

- Ее сила оказалась достаточной! - подтвердил Каспар. - Этот мерзавец, пытался подобраться и с одной стороны, и с другой, а воздух вокруг трещал, как масло на сковородке.

- Могу себе представить! - заметил Бертран.

- Я даже испугаться не успел - все быстро кончилось, он сбежал.

- Мессир, вы, наверное, потратили на этот оберег немало сил? - спросил Углук. После тяжелого ранения ему хотелось иметь за спиной неистраченную силу мессира Маноло - мало ли как все обернется.

- Говоря по правде, я совсем не потратился, - ответил колдун с загадочной улыбкой.

- Это как же? - удивился Каспар. - Я же видел, Дюран испугался раковины!

- Иногда лучшая магия - отсутствие магии.

Видя недоумение на лицах, мессир пояснил:

- Всякий маг склонен действовать согласно правилам, а они гласят - встретился с магическим предметом, проникни в его магию, распознай ее. Вот Дюран и принялся искать подвох, ловушку в белой раковине, а ее там вовсе не было.

- Как не было?! - удивленно воскликнул Каспар и даже закашлялся. - Я что же, был на волосок от смерти?

- Нет, в случае с Дюраном я был уверен, что это сработает. Он старательно просеивал период за периодом, стараясь увидеть мои манипуляции над талисманом, но ничего не находил. Потом потратил много сил, чтобы проникнуть в суть заклинаний, однако и тут ничего не вышло.

- Значит, он искал, ничего не находил и сам себя пугал? - догадался гном.

- Именно так, Фундинул.

- А теперь это раковину можно выбросить? - спросил Каспар.

- Ни в коем случае. Теперь стараниями Дюрана из обычной ракушки она превратилась в настоящий магический талисман. Что еще вы хотели рассказать нам, Каспар?

- Похоже, кто-то на меня донес, его величество лично задавал мне всякие каверзные вопросы, а еще меня хотели отправить в подвалы тайной канцелярии.

- А это что? - спросил Фундинул.

- Тайная канцелярия бережет королевство от смуты и заговоров. Ею руководит брат короля, принц Гвистерн, - ответил информированный Бертран.

- И как же вам удалось отвертеться?

- На мое счастье, явилась королева, должно быть, я ей чем-то приглянулся во время нашей встречи, она вступилась за меня и даже пригласила на праздничную охоту.

- Как здорово, ваша милость! Вы увидите всю эту сиятельную публику! - воскликнул гном.

- Ты тоже увидишь эту "сиятельную публику", Фундинул.

- Правда? Я тоже приглашен?

- Мне приказали взять с собой троих, мы будем там охранять королеву.

- А кто еще поедет? - спросил орк, ревниво поглядывая на друзей.

- Поедут Фундинул, Аркуэнон и Бертран. Ты останешься, твой меч может пригодиться, если в наше отсутствие на мессира Маноло попытается кто-то напасть. Отвечаешь за него головой, понял?

- Понял, ваша милость, - успокоился орк. Он оставался в лавке не за ненадобностью, нет, ему поручалось ответственное задание. Насколько важен был мессир Маноло для отряда, Углуку объяснять было не нужно.

- Стрелять придется? - свесившись через перила, спросил Аркуэнон. Это были его первые слова за последние пару дней.

- Надеюсь, что нет, но между королем и королевой натянутые отношения, наша помощь будет не лишней. Разумеется, у ее величества хватает собственных телохранителей и просто поклонников, так что будем держаться скромно и незаметно.

- Нам разрешат взять оружие?

- Мы повезем его в чехлах, а там посмотрим.

106

Оставшиеся до праздничной охоты дни были наполнены заботами. Бертран и Углук навещали конюшню, чтобы проведать лошадей, Фундинула Каспар водил к работавшему неподалеку портному - требовалось заказать гному подходящий костюм. Гардероб Бертрана был в порядке, Аркуэнон, по мнению Каспара, неплохо смотрелся в собственной одежде, да он и не стал бы надевать ничего другого - эльфы были известны необыкновенным упрямством.

Остальное время занимались оружием - точили, смазывали, чистили. Топор Фундинула решили не брать - слишком уж страшное на вид оружие, такому не место на празднике, к тому же Каспар не был уверен, позволят ли им держать при себе вообще какое-то оружие, даже кинжалы. Хотя королева и пригласила их в качестве личных телохранителей, полагаться на нее он не стал бы.

- Лук брать? - спросил Аркуэнон на третий день, должно быть, поняв сомнения Каспара.

- Думаю, обойдемся моим, он складной, его можно засунуть куда-нибудь, а если понадобится, быстро достать. Бертран, к тебе отдельная просьба - веди себя попроще, я не хочу, чтобы каждая собака знала, что ты урожденный фон Марингер.

- Хорошо, я буду сутулиться в седле.

- Договорились.

На третий день доставили новый костюм для Фундинула и к нему зеленые краги для сапог.

- Краги мне не нравятся! - запротестовал гном, надев обновку.