Чтение 35–й страницы книги ~Тотем~

мальчика, чей живот был располосован, а лицо было просто страшное -
безобразное, перекошенное и дьявольски злобное.

- Черт, да ведь ты его на куски разрезал! Слотер развернулся и сверкнул
глазами.

- Ты ведь сказал, что он умер еще в поместье!

- В этом не было никаких сомнений. Клянусь своей репутацией...

- Клянусь репутацией!..

- Не придирайся к словам. Я сделал все положенные тесты: мальчик был
мертв.

- Хорошо, тогда он...

- Воскрес из мертвых и попытался на меня напасть.

Слотер не понял ничего, в словах Аккума не было смысла. Натан тупо
смотрел на врача. Только через какое-то время до него дошло то, что тот
сказал, и он отступил на шаг от Аккума.

- Черт побери, ты действительно сломался. Свихнулся.

- Нет. Выслушай меня. Ты не так меня понял, я не то хотел сказать...

- Надеюсь, черт...

- Я хотел сказать, что паралитическая фаза болезни, видимо усугубляется
снотворным.

Слотер стоял молча, не реагируя.

- Вероятно, он был в таком бессознательном состоянии, что признаков жизни
как бы нельзя было обнаружить.

- Да что ты лепишь? Мы что, читаем Эдгара По?

- Пожалуйста, не перебивай. Я ведь проверил сердце и дыхание, даже смерил
температуру, когда приехали сюда. Все результаты оказались отрицательными.

- Сканирование мозга?

Я же сказал, что сделал все, что полагается в подобных случаях. И
насколько я это видел, мальчик был мертв. Положив его на стол, я хотел было
приняться за работу, и тут он открыл глаза и схватил меня. Я...

- Давай-ка помедленнее. По одному факту за раз. Значит, выходит так, что
парень впал в кататонию. Так? Ты мне это хочешь сказать?

- Это могло, вполне могло произойти. Такое случается, правда, крайне
редко. Бывали случаи, когда пациента объявляли мертвым, а он приходил в
сознание на столе в морге.

- Боже, сканирование мозга...

- Послушай ты меня: годами считалось, что остановка сердца является
бесспорным доказательством человеческой смерти. Затем выяснилось, что
человеческое сердце способно биться настолько слабо, что мы его можем и не
услышать. Тогда стали делать другие испытания. Температура тела. Мозговые
ритмы. На самом деле мы до сих пор не имеем полного представления о том,
когда же человек умирает на самом деле. Человеку, предположим, делают
операцию. Все сначала идет хорошо, но затем вдруг отказывают и сердце и
мозг. Итак, он мертв. Но вдруг через пять минут все функции
восстанавливаются. Вот как, почему это происходит? Можешь мне объяснить? Я,
например, не могу.

Слотер смотрел на него. До него слова Аккума доходили с трудом.

- Хорошо, давай предположим, что твои аргументы верны. Прошло действие
снотворного, которое, скажем, убрало признаки паралича.

- Он меня схватил. Мы боролись. Я ведь знал, что не должен допустить,
чтобы он меня искусал. Неважно, что он маленький. Я не мог ему позволить
вцепиться в меня. Он прыгнул, а у меня в руке был скальпель.

Они молча пожирали друг друга взглядами.

- Черт, побери меня черт! - вдруг выкрикнул Аккум и грохнул кулаком по
столу.

Слотер подошел к нему. Положил руку ему на плечо.

- Успокойся.

- Но мне...

- Успокойся. Все будет нормально. Мы, например, знаем, что тот сбитый
хайкер куда-то исчез. А ведь прежде, чем он попал в морг, я знаю, что он был
искусан.

- Да. А еще Док Маркл. Его напугали до смерти. Они смотрели друг на
друга.

- И еще одно. Мыши умерли, - раздался голос Оуэнза. Слотер посмотрел в
его сторону. Ему даже не пришлось задавать наводящие вопросы.

Оуэнз сам начал объяснять. Аккум уставился в пол.

- У нас в лаборатории есть мыши для анализов и проведения исследований на
вирусы. Рожденные и выращенные, как, впрочем, и их родители, в стерильных
условиях. Так что мы знали точно, что они ничем не заражены. И могли изучать
различные симптомы любых болезней, спровоцированных нашими уколами, точно
зная, что именно инъекции являются причиной заражения. Мы изолируем мышей и
стараемся найти лекарство, которое бы их вылечило. Стандартный тест на
бешенство - введение инфицированной ткани в мышей. Если они выживают,
значит, мы имеем дело не с тем вирусом, на который падало подозрение. Если
умирают, значит, у нас на руках оказываются прекрасные образчики вируса,
которые мы извлекаем из телец мышей и исследуем. Так вот, наши первые
исследования оказались не окончательными. Нет, мы, конечно, понимали, что
вирус смертелен, но срезы, которые мы изучали, выглядели несколько иначе,
чем мы привыкли видеть, и поэтому, когда Аккум поехал в поместье, я
продолжил исследования. Но вместо того, чтобы проводить тесты на собачьем
мозгу, я заразил нескольких мышей.

- И они теперь мертвы? Оуэнз кивнул.

- Ну, что же, не такая уж это и новость. Вы же еще раньше узнали, что
вирус смертелен.

- Но симптомы в мышах обычно проявляются не раньше, чем через неделю. Но
эти мыши подохли через четыре часа. Все это напоминает ускоренную работу
вируса бешенства. Сначала трудно уловимое различие в поведении. Затем
враждебность, ухудшение состояния, и под конец паралич и смерть.
Враждебность видна невооруженным глазом, и хотя они не кусают друг друга, но
все-таки кидаются на стеклянные перегородки. Самое же главное, что вместо
нескольких дней весь процесс занимает пару часов.

Наконец, Слотер несколько оправился от шока и оказался в состоянии хоть
немного размышлять и действовать.

- Покажите.

Оуэнз поморщился.

- Я хочу их увидеть. Покажите мне.

- У меня нет с собой необходимых инструментов. Во-первых, понадобится
электронный микроскоп, и я приехал сюда...

- Ничего. Просто покажите их мне.

- Пожалуйста. Я привез их с собой.

Слотер увидел стоящий возле двери кожаный чемоданчик. Он подошел и нажал
на замки.

- Не возражаете, если я открою?

- Все мыши в специальных контейнерах.

Слотер открыл крышку, взглянул на стеклянные контейнеры, увидел белый
мышиный мех и кое-что еще, о чем он не знал точно, но догадывался. Он поднял
одну банку и показал ее Аккуму и Оуэнзу: сидевшая в ней мышь скалила зубы.
Слотер почувствовал царапанье ее коготков по стеклу.

- Уверяю вас, она была мертва, - пробормотал Оуэнз. Он подошел к Слотеру
и стал поочередно вытаскивать банки с мышами: все животные свирепо
скалились.

- Абсолютно уверены? - переспросил Натан.

- Неужели вы думаете, что я могу мертвое спутать с живым? Я также уверен
в том, что мыши были мертвы, как и он, когда утверждал то же самое о смерти
мальчика.

Мыши бесились в банках.

- Теперь я точно знаю, что это у нас происходит, - сказал Слотер, - хотя
причины нам неизвестны. - Нахмурившись, он посмотрел на дальний стол. - Что
будем делать с мальчиком? Мать с отцом нам ни за что не поверят, если мы им
сообщим, что он очнулся и Аккуму пришлось его убить. Не знаю, как им
преподнести эту новость.

- Значит, просто-напросто не будем ее преподносить. - И Аккум подошел к
Слотеру с Оуэнзом, и они увидели, что краска начинает постепенно
возвращаться на его лицо. - Я продолжу вскрытие. Все равно придется его
довести до конца, потому что нам необходимо выяснить, каким образом
действует вирус. А этот разрез на животе зашью так, будто он был необходим.
Только мы трое будем знать правду.

И они посмотрели друг на друга, внезапно осознав всю значительность их
заговора: теперь они могли полагаться только друг на друга и... Если могли
полагаться.

Наступила тишина. Слотер кивнул, Оуэнз последовал его примеру.

- Оуэнз, вы принесли образцы для микроскопического анализа?

- Принес. Вместе с мышами.

- Тогда, ладно, начали. Слотер, если ты поднимешься ко мне в кабинет, то
возле стола увидишь стопку книг. Возьми справочник и с помощью указателя
отыщи и прочитай все, что сможешь найти о бешенстве. Правда, наш случай
другой.

Но он стоит довольно близко к бешенству, так что - просвещайся. У нас нет
времени объяснять тебе, что именно мы делаем.

Слотер, насупившись, изучал вначале его, а затем уже Оуэнза. Он поднялся
на ноги, потому что до этого сидел на корточках возле препаратов и мышей.

- Сколько потребуется времени, чтобы провести необходимые исследования?

- Часа два как минимум.

Слотер взглянул на часы и увидел, что на них уже три часа ночи.

- О предстоящем дне не хочется даже задумываться.

- Я понимаю. На это у тебя полно причин.

- Люди будут требовать ответов на свои вопросы.

- Значит, мы постараемся их найти.

Слотер кивнул, отчаянно попытался улыбнуться, понял, что из этого ничего
не выйдет и направился к дверям.