Чтение 35–й страницы книги ~Высокие ставки~

стоявшая на треноге у обочины.

- Вот черт! - сказал Пит.

- Что такое?

- А вы не видели? Впереди проверка.

- Ну и что? Нам спешить некуда.

- Так-то оно так...

Мы поднялись на холм. Впереди, слева, стоял фруктовый ларек, а рядом с
ним - большая автостоянка. Посреди шоссе красовался ряд красно-белых
конусообразных столбиков, какими отмечают препятствия на дороге, а на левой
полосе, ведущей на север, стоял высокий широкоплечий человек в темно-синей
полицейской форме, и на фуражке у него была лента в черно-белую клетку.

Когда мы подъехали, человек в форме махнул легковушкам, чтобы они
проезжали мимо, и направил Пита на стоянку у ларька. Потом подошел к кабине
и заговорил с Питом через окно.

- Мы задержим вас всего на несколько минут, сэр. Пожалуйста, развернитесь
и встаньте вот тут.

- Хорошо, - со вздохом сказал Пит и выполнил инструкции. Когда он нажал
на тормоза, мы стояли передом к шоссе. Слева от нас, футах в десяти, стоял
фургон Джоди, развернутый в противоположном направлении. Слева от фургона
Джоди стояла машина Оуэна. А за машиной Оуэна, ярдах в двадцати, - вагончик
без окон, развернутый к нам боком.

"Лендровер" с прицепом, который пригнала Элли, стоял перед машиной Джоди.
Еще там стояла машина, привезшая большой фургон-прицеп, и легковушка, взятая
напрокат Бертом. Так что заброшенная стоянка приобрела оживленный и деловой
вид.

Рядом с вагончиком стояло на треноге еще одно большое объявление:

"Департамент охраны окружающей среды.

Контрольный пункт".

А у двери прицепа висела третья табличка с лаконичной надписью: "Вход".

Водитель и конюх Джоди уже направлялись к двери. Они поднялись по
ступенькам и скрылись внутри.

- Туда, пожалуйста, сэр, - властно указал человек в форме. - И возьмите с
собой, пожалуйста, водительские права и техпаспорт.

Пит пожал плечами, взял бумаги и пошел. Я выпрыгнул из машины и проводил
его взглядом.

Как только Пит скрылся за дверью, Берт совсем не по-полицейски хлопнул
меня по спине и сказал:

- Проще пареной репы!

И мы взялись за работу. У нас было самое большее четыре минуты, а успеть
надо было очень много.

Я отпер пандус машины Джоди и бесшумно опустил его. Если водитель
коневозки услышит, что кто-то что-то делает с его подопечным, он пулей
вылетит на улицу, невзирая ни на какие проверки. Шум был одной из главных
наших проблем.

Я опустил пандус фургона Пита Дьювина. И пандус прицепа Элли.

Пока я этим занимался, Берт притащил из фургона Оуэна три рулона толстой
резины и расстелил их на пандусах и на асфальте между машинами. Я достал из
сумки нарочно захваченный недоуздок и вошел в фургон Джоди. Черный конь
посмотрел на меня без особого любопытства. Он смирно стоял в станке. На нем
была попона, на ногах - ногавки. Я проверил, есть ли у него надрыв на ухе и
лысинка на плече, и потратил еще секунду на то, чтобы похлопать его.

Я отлично знал, что успех предприятия зависит от того, сумею ли я убедить
это странное четвероногое создание тихо и послушно выйти из фургона следом
за мной. Я ужасно жалел, что не умею обращаться с лошадьми. Все, что у меня
было, - это ловкость рук и доброе отношение к лошадям. Придется обойтись
этим.

Я поспешно расстегнул попону. Слава богу, в качестве ногавок Джоди
использовал для поездок не эти ужасные бинты, которые надо раскручивать по
полчаса, а полоски резины, которые держатся на липучках.

Я успел снять все четыре прежде, чем Берт разложил резиновые коврики.
Надел коню на шею новый недоуздок. Снял с него старый и оставил его висеть
привязанным к станку. Надел и застегнул новый и осторожно потянул за повод.
Энерджайз сделал шаг, другой и потом уже увереннее пошел следом за мной. Это
было чудесно - но надо спешить!

Скорее! Вывести других лошадей... Скорее!

Они не имели ничего против того, чтобы идти по мягкому губчатому коврику,
но идти быстро они не желали. Я старался вести их спокойно, старался, чтобы
мое волнение не передалось лошадям, чтобы ни одна из них не шарахнулась и не
ударила подкованным копытом по асфальтовой мостовой.

Скорее! Скорее!

Надо было поставить "дублера" Энерджайза на его место, надеть попону,
застегнуть ее, намотать ногавки, надеть недоуздок - и все это прежде, чем
появятся водитель и конюх.

И еще копыта... После перековки кузнец натирает подковы маслом, чтобы
скрыть следы напильника и чтобы копыта имели ухоженный вид. Я захватил с
собой копытное масло, на случай, если Энерджайзу уже поменяли подковы. И
их-таки поменяли.

- Скорей, бога ради! - сказал Берт, увидев, как я достаю масло. Он скатал
коврики и бегом потащил их к фургону, ухмыляясь так, точно выиграл тысячу
фунтов.

Я намазал копыта блестящим черным маслом. Надел и застегнул болтающийся
недоуздок. Узла я не трогал: конюх сразу заметит, если недоуздок будет
привязан не так, как раньше. Застегнул пряжки попоны на груди и под брюхом.
Обмотал ноги бинтами на липучках. Закрыл дверцу станка точно так же, как она
была закрыта раньше, и еще раз обернулся, прежде чем выйти. Черный конь
смотрел на меня без особого интереса. В блестящем глазу не отражалось
ничего, кроме безмятежности. Я невольно улыбнулся ему, спрыгнул на землю и с
помощью Берта поднял пандус.

Оуэн вышел из прицепа, подбежал и помог запереть дверцу фургона. Я
вскочил в фургон Пита вслед за лошадью. Берт поднял пандус и бесшумно запер
за мной дверцу.

Через ветровое стекло кабины мне была видна вся стоянка. Она казалась
тихой и пустынной.

Оуэн вернулся в свой фургон, а Берт отошел к шоссе.

В эту самую секунду водитель и конюх Джоди вышли из прицепа и
заторопились к своей машине. Я поспешил спрятаться, но успел услышать, как
один из них сказал другому, садясь в кабину:

- Бездельники, только время зря у людей отнимают!

Потом загудел мотор и машина двинулась прочь. Берт любезно приостановил
движение, чтобы фургон мог спокойно выехать со стоянки. Не будь я так
озабочен, я бы расхохотался. Но у меня еще была куча дел.

Я застегнул попону. Привязал недоуздок. Застегнул ногавки. Еще никогда в
жизни мне не приходилось работать столь поспешно!

Что еще? Я осмотрел моего прекрасного черного коня, соображая, что я еще
забыл. Конь посмотрел на меня. Я улыбнулся ему и сказал, что он
замечательный парень. Потом из вагончика вышел Пит. Я поспешно перебрался в
кабину, стараясь делать вид, что все это время я сидел и скучал, а не бегал
как угорелый.

Пит залез в кабину и сердито сунул права и техпаспорт на полочку.

- То и дело тормозят! То проверка техпаспорта! То проверка двигателя! А
теперь еще эти... И каждый раз держат по полчаса.

- Ужасно! - поддакнул я, стараясь говорить спокойно.

К Питу вернулось его обычное добродушие. Он улыбнулся.

- Хотя, с другой стороны от этих проверок польза тоже есть. Раньше
некоторые грузовики были настоящими душегубками! А некоторые водители,
кстати сказать, - настоящими душегубами.

Он протянул руку к зажиганию.

- Куда теперь?

- Поехали обратно. Лошадь действительно совершенно спокойна. Не могли бы
вы отвезти меня к моей машине?

- Конечно, - сказал Пит. - Вы здесь хозяин. Берт заботливо вывел нас на
противоположную полосу, с важным видом остановил движение. Берта все это
явно забавляло. Пит довез меня до площадки, где я оставил машину, и
остановился рядом с "Кортиной".

- Вы, наверно, думаете, что день потрачен впустую, - сказал я. - Но, могу
вас заверить, для меня он прошел не зря.

- Ну, это главное! - весело ответил Пит.

- Позаботьтесь об этом звере, - сказал я, оглядываясь на лошадь. - И
напомните, пожалуйста, конюхам мистера Рэмзи, что я договорился насчет
охраны. Охранник прибудет сегодня, чуть попозже.

- Ладно, - кивнул Пит.

- Ну, тогда, наверно, все.

Я взял сумку и выпрыгнул из кабины. Пит помахал мне в окно и уехал на юг
по шоссе А-34.

Я стоял, прислонившись к "Кортине", и смотрел ему вслед. Он спустился с
холма, пересек долину и вскоре скрылся за соседним холмом.

Интересно, как Энерджайзу понравится на новом месте?

Глава 13

Когда я вернулся к ларьку, Чарли, Элли, Берт и Оуэн сидели в вагончике,
пили кофе и гоготали, как сумасшедшие.

- Слушай! - сообщил мне брызжущий радостью Берт. - Представляешь, только
я успел убрать все эти объявления и столбики, как мимо проехала полицейская
машина! Буквально секунду спустя, блин!

- Надеюсь, она не остановилась?

- Да что ты! Понимаешь, я первым делом стянул с себя эту форму. Копы
страсть как не любят, когда кто-то одевается в их форму, даже если твоя
повязка на фуражке - всего-навсего кусок паршивой ленты, раскрашенный в
клеточку.