Чтение 35–й страницы книги ~Кинжал и пудреница~

Я посмотрел на него с сожалением. Шеф отдела печати был прав, говоря, что
это ненадежный свидетель - никто не поверил бы ему на суде.

- Вторая девушка, она была...бедная?

Он задумался, борясь со слабеющей памятью, и отступился.

- Не знаю, - признался он. - Я не обратил внимания. Женщины меня не
интересуют, мистер. Но их было две, в этом я могу поклясться.

- Она тоже была блондинка?

- Не думаю. Скорее брюнетка, в этом я уверен.

- Почему вы сказали, что одна богатая, а другая бедная?

- Из-за одежды. - Казалось, его удивил мой вопрос. - Она была в грязном
плаще, без шляпы. Ну, вы представляете.

Больше из него ничего нельзя было вытянуть, поэтому, заказав ему еще
порцию виски, я вышел из бара.

Забравшись в машину, я долго не трогался с места. Я не спешил с выводами,
припоминая все с тех пор, как познакомился с Германом.

Это заняло у меня больше часа. Я составил версию, от которой у меня по
спине побежали мурашки. Я все еще был в гнусной переделке, но впереди
наметился просвет. Я чувствовал, что если предприму поиск в этом
направлении, то обязательно к чему-то приду.

Я вспомнил, что Веда рассказывала мне о своей прежней жизни. Она
проезжала по дороге, соединяющей Баконис с Голливудом, национальная дорога ј
65. Где-то поблизости должен быть расположен ресторан, в котором она
работала. Я решил попытаться узнать это.

Я провел в дороге два дня, останавливаясь в каждом ресторане, и наконец
нашел нужное заведение в Клинтоне.

Мне стало понятно, что это то самое место, потому что позади ресторана
был амбар.

Оставив машину на улице, я толкнул дверь и вошел. Худой угрюмый человек
стоял за стойкой и смотрел в пустоту.

Когда он поставил перед собой чашку кофе и принялся отрезать кусок
яблочного пирога, я спросил:

- У вас работала Веда Руке?

- Ну и что?

Он положил мне пирог и посмотрел вопрошающе.

- Я пытаюсь ее разыскать. За сведения назначена награда в десять
долларов.

- Она что-нибудь натворила?

- Нет. Кто-то завещал мисс Руке двести долларов, и я пытаюсь ее найти.

Я вытащил десятидолларовую банкноту и положил на видное место.

- Что ж, она здесь работала, - сказал он оттаивая. - Но где она теперь,
не знаю. Она отправилась в Голливуд, но дать гарантии, что она до него
добралась, не могу.

- У вас нет ее фотографии?

- Нет.

- Красивая девушка? Он кивнул.

- Шлюха, не оставляла в покое мужиков, вечно таскала их в амбар. Дармовая
потаскуха.

- Брюнетка, голубые глаза, прекрасная фигурка? - спросил я.

- Глаза не голубые, скорее темные.

- Когда она уехала отсюда?

- Примерно с год.

- Вы не можете вспомнить поточнее? Мне нужна точная дата, - я положил на
стойку еще пять долларов.

Он посмотрел на деньги, подумал немного и покачал головой.

- Не могу вспомнить, но подождите немного, я веду записи.

Когда он вернулся, я допивал кофе.

- Нашел. Она уехала пятого июля прошлого года. Это произошло за три дня
до катастрофы в Галлапе. Я дал ему обещанные деньги и вышел.

"Ясно, - сказал я себе, - просвет расширяется". Посмотрев на дорожную
карту, я выехал из города. Следующей моей" остановкой был Окмалги в
Оклахоме. Я приехал туда в сумерки. Это был типичный провинциальный городок,
и я сразу направился в первый же бар.

- Я ищу семью Руке, - сказал я, обращаясь к бармену, - они все еще живут
в городе?

Он наморщил лоб, словно упоминание об этой семье доставляло ему
неприятность:

- Только старшая сестра Катарина. Она замужем и живет на горе. Все
остальные разбрелись, когда умер старик. И это было правильно. Семейка
полоумных. Всем горожанам они доставляли одни неприятности.

Я улыбнулся:

- Я ищу Веду Руке. Вы ее помните?

- А вы кто - полицейский?

- Нет. Она унаследовала небольшую сумму. Я должен ее вручить. Вы ее
помните?

- Будьте уверены, Веда - самая сумасшедшая из их семьи. Она не могла
пропустить спокойно ни одного мужика, - он покачал головой. - Значит, она
получила наследство?

- Где живет ее сестра?

Он подробно объяснил, и я поднялся на вершину горы, где находилось
несколько домиков.

Сестра походила на Веду не больше, чем я. Это была толстая, краснощекая
баба.

Когда я рассказал ей, почему разыскиваю Веду, она отнеслась ко мне
по-дружески.

- Я не видела се год, - сказала она, вытирая руки о грязную салфетку. -
Что вы говорите? Кто же завещал ей деньги?

- Один парень, которого она знала. Пока мне не удалось разыскать вашу
сестру. У вас есть ее фотография?

- Только детская.

Она показала мне старую карточку чрезвычайно плохого качества. Я
вглядывался в худое детское лицо, пытаясь узнать Веду, которую знал Флойд
Джексон.

- У нее нет каких-нибудь родимых пятен, шрамов?

- Есть. Одно красное и круглое, величиной с десятицентовую монетку, но
его неудобно демонстрировать. - Она показала, где родинка находится. Она
была права, такие места не выставляют на всеобщее обозрение.

- У нее голубые глаза?

- Нет, черные.

Я поблагодарил женщину. Вопрос был решен, и я не собирался больше тратить
время. Я узнал все, что мне было нужно. Теперь предстояло найти Веду. Я
двинулся в долгий, но обнадеживающий путь.

Глава 17

У меня было такое чувство, что Веда сама найдет меня, как только узнает,
что я ее разыскиваю. Именно так и произошло.

Ник дал понять своим парням, что мы ищем Веду и тот, кто подскажет, где
ее найти, получит награду. Мы дали им подробные приметы, включая и родимое
пятно.

А я тем временем колесил по Санта-Медине и окрестностям Сан-Луи Бич.
Двадцать четыре часа в сутки я пропадал на улицах. Это была трудная работа,
но я не терял надежду.

Через три дня она попалась в расставленные сети.

Я прогуливался по Гран Рю, когда почувствовал, что за мной следят. Я сам
неплохо умею вести слежку и засекаю, когда это производят со мной. Я давно
развил инстинкт, предупреждающий о том, что кто-то начал наступать на пятки.

Мне не понадобилось много времени, чтобы засечь Веду. Теперь у нее были
рыжие волосы, но я узнал ее по походке. Я узнал бы ее даже с завязанными
глазами. Она не имела ни малейшего понятия, как незаметно вести объект.
Начнем хотя бы с того, как следовало одеться. Бывшего детектива бесполезно
выслеживать в блузке кирпичного цвета и желтых обтягивающих брюках. И уж
совсем ни к чему прятаться за деревьями и стендами с объявлениями.

Я ловко ушел от преследования и сам из объекта превратился в сыщика. Мое
внезапное исчезновение ошеломило Веду, и она некоторое время слонялась по
тротуарам, надеясь встретить меня вновь.

Я следовал за ней метрах в пяти, и стоило ей оглянуться, как она увидела
бы меня, но ей и в голову это не могло прийти.

Комедия продолжалась до тех пор, пока она не остановилась, очевидно, в
поисках решения.

Я стоял в нескольких метрах позади и "читал" газету так, чтобы она
закрывала лицо. Она представить не могла, что я так близко.

В конце концов, она сердито передернула плечами и направилась к
автомобильной стоянке.

Моя тачка была на ходу, и, когда она выехала на своем новом "меркьюри", я
поехал вслед за ней.

Через некоторое время я сообразил, что она направляется в Сан-Бернардино.
На этой дороге не было другого города. Это был единственный населенный
пункт, стоявший на дороге.

Я нажал на газ, перегнал ее "меркьюри" и скрылся в облаке пыли.

Когда она приехала в город, я уже поставил машину в гараж и взял напрокат
двухместную машину спортивного типа. Это был автомобиль, превосходно
предназначенный для слежки. Мне хотелось разузнать, где живет моя прежняя
подружка, и я разузнал. Это было легче, чем опустить монетку в прорезь
приходской копилки.

Дом стоял на возвышенности, скрытый раскидистыми деревьями. Веда
остановила машину и вышла. К тому времени я знал, что она снимала
меблированный дом, но адреса пока не выяснил. Теперь, когда ее убежище было
установлено, я спокойно мог вернуться в Санта-Медину, пребывая в
уверенности, что дело близится к развязке.

Я приехал к Нику и рассказал обо всем. Сначала он отказывался, спорил,