Чтение 35–й страницы книги ~Мертвые молчат~

- Как жизнь, дружище? - осведомился он. - Давненько не виделись.

- Я тут кручусь как белка в колесе. Кажется, подходит время и тебе чуток
поработать.

- Само собой разумеется. Рассказ подвигается отлично. Даже Файетту
понравилось. Дашь мне еще пару неделек и...

- Пару неделек - ерунда. Тебе предстоит дальняя дорога. Ты поедешь в
Париж.

- Париж! - Его голос сорвался на визг. - Вот это да! Отличная новость! А
Файетт, думаешь, это выдержит?

- Выдержит, когда прочтет мой отчет. Я его высылаю. Необходимо, чтобы ты
проверил все передвижения Корнелии Ван Блейк во время ее пребывания в
Париже. Я вышлю тебе нужные данные. Возьми с собой фотографию Фэй Бенсон и
показывай ее в отелях, которые я назову.

- Разве она тогда ездила в Париж?

- Не знаю, но хочу выяснить. Проверь заодно и Джоан Никольс.

- Позволь, не слишком ли много поручений? - запротестовал Верни. - В
Париже есть чем заняться и кроме работы.

- Слушай, ты, никчемный сопляк! Я попал в переделку. Копы думают, что я
застрелил пару ребят, и устроили на меня охоту. Они - грубые, невежливые
люди, и если ты не сделаешь того, что я хочу, я могу и сам прогуляться в
Париж, а тебе предоставить удовольствие расхлебывать эту кашу.

- Успокойся, - поспешно затараторил Берни. - Я исполню все, что тебе
требуется. Только скажи и получишь.

***

Я вышел из убежища около половины десятого, воспользовавшись запасным
выходом. Ночь была темной и безлунной, в воздухе висела изморось. Темнота
создавала иллюзию безопасности.

Я радовался случаю размять ноги. Написанный для Файетта отчет был
настолько полон, насколько я в состоянии был это сделать. Он отнял у меня
добрых четыре часа. Изложение фактов на бумаге помогло и мне самому
прояснить некоторые темные места.

Я пришел к мысли, что в случае, если я смогу обнаружить, почему убили
Леннокса Хартли, найдется решение и остальных загадок.

У меня было достаточно времени, чтобы обдумать события вчерашнего дня, и
я припомнил, как реагировала Корнелия на мое невинное замечание о полотне,
написанном Хартли. Припомнил я и ее растерянность, когда она увидела
фотографию Фэй Бенсон. Фэй была одной из натурщиц Хартли. Зацепка была
где-то между этими тремя. Мне пришло в голову, что подруга Фэй, Ирен
Джаррард, пожалуй, смогла бы помочь мне обнаружить эту зацепку. Вполне
возможно, Фэй говорила ей что-нибудь, что могло направить меня на путь
истинный. При первой же возможности я решил увидеться с девушкой.

К моей схеме надлежало еще как-то пристегнуть Гамильтона Ройса. Если
брошенная им подруга пожелала бы заговорить, она на сегодняшний день
оказалась бы моим самым крупным козырем.

Крутая лестница сразу от входа в клуб "Хэй-Дэй", украшенного кричащей
неоновой вывеской, вела в один из тех душных, темных подвалов, которые,
экономя хозяину деньги на арендной плате, тем не менее, как магнитом,
притягивали сюда стадо досужих туристов.

Угрюмый вышибала взыскал с меня трехдолларовый взнос за вход и временное
членство и пропустил в зал, мгновенно потеряв ко мне всякий интерес.

- Я раздвинул занавески, скрывавшие вход в бар и на танцевальную
площадку, и в тумане табачного дыма, лавируя между тесно установленными
столиками, направился к стойке.

В клубе находилось десятка два посетителей, в основном девицы, занятые
поисками мужского общества. Они явно превзошли разумный уровень в
употреблении косметики, зато не достигли его по части одежды. Пока я шел к
бару, их взгляды буквально впились мне в кожу.

Краснолицый бармен кивнул мне, когда я остановился у стойки. Он
оценивающе осмотрел меня, но как будто так и не сообразил, сколько на мне
можно заработать.

Я заказал неразбавленное виски.

- Если вам нужна компания, - заговорил бармен, ставя передо мной стакан,
- стоит только улыбнуться одной из этих крошек, и она кинется к вам со всех
ног.

- Которая из них Лидия Форрест? - осведомился я, взяв стакан. - Она
сегодня не выходная?

Бармен прикусил язык. В его заплывших глазках появилось сонное выражение.

- Вам нужна мисс Форрест?

- Я так, кажется, и сказал.

- Вы ее приятель? - поинтересовался он, и я почувствовал, что между нами
встала стена отчужденности. Я облокотился на стойку и улыбнулся ему:

- Если вам это необходимо знать, то я приятель ее приятеля, - заметил я
мягко. - Ее нет поблизости?

- Нет. Послушайтесь моего совета, бросьте вашу затею. У нее есть друзья,
которые очень обижаются на тех ребят, что ее спрашивают.

- Правда? - удивился я и покачал головой. Выпив виски, я подтолкнул к
нему стакан. - Давайте не будем ссориться. У меня своих подруг
предостаточно. Мне нет никакого резона разевать рот на чужое. У меня к ней
письмо - и только.

Он наполнил мой стакан и немного успокоился.

- Да тут все время шляются, надоедают, спрашивают ее, - посетовал он. -
Если только письмо...

- Вот именно. Где ее найти?

Он получил за виски и соизволил даже принять доллар на чай.

- Она будет выступать через полчаса. Побродите тут пока, мистер.

Я вытащил еще четыре долларовых бумажки и продемонстрировал их бармену.

- Если я тут проторчу еще полчаса, меня придется выносить вперед ногами.
А в ее туалетную комнату заглянуть нельзя? Он почесал за ухом, изучая
взглядом купюры.

- Я думаю, можно, - наконец вымолвил он. - Вторая дверь направо от
оркестра. Только не слишком заметно.

Деньги исчезли у него в кармане молниеносно, словно пушинка в раструбе
пылесоса.

Я отнес стакан на стол поближе к оркестру, уселся и закурил. Крашеная
блондинка внушительной комплекции поднялась и, не ожидая приглашения,
подошла к моему столику.

- Привет, дорогой, - пропела она, одарив меня улыбкой, которую можно было
бы назвать ослепительной, будь у нее чуть поприличнее зубы. - Собираешься
заказать мне выпить?

Я объяснил ей, что жду свою маму. На ухмылку, перекосившую ее лицо,
стоило поглядеть. Она вернулась к подругам и поделилась распиравшим ее
весельем. В это время появились двое мужчин в летних костюмах и галстуках
ручной работы, и внимание девиц переключилось на них.

Покончив с виски, я встал и двинулся ко второй двери от оркестра, открыл
ее и попал в коридор.

В дальнем конце коридора оказалось две двери, на одной из них была
нарисована звезда. Я постучался.

Глубокий женский голос пригласил меня войти. Я открыл дверь. Перед трюмо
сидела весьма привлекательная блондинка, если, конечно, вам нравятся лица
как бы вырубленные из гранита. Все у нее было на месте, как, впрочем, и
следовало ожидать у девушки, выступающей на эстраде. Возможно, года три
назад она и была неотразима, но теперь превратности жизни ночного клуба
довольно заметно пообтрепали ее. Она была одета в красно-черный халат с
глубоким вырезом. Ярко блестевшими губами она сжимала плоскую турецкую
сигарету.

- Да? В чем дело? - приподняв изогнутые брови, спросила она.

- Мисс Форрест?

- Да.

- Я - Лоу, - позаимствовал я фамилию у Берни. Пройдя в комнату, я
притворил дверь. - Не могли бы вы мне уделить минутку?

- По какому поводу?

Она откинулась на стуле, положив тонкую руку на спинку, и осмотрела меня
без видимого интереса.

- У нас есть общая тема для беседы, мисс Форрест. Я навожу справки о
Гамильтоне Ройсе.

Она нахмурилась и стряхнула пепел с сигареты, прежде чем задать вопрос:

- Зачем?

- Длинная история. Короче говоря, он каким-то образом связан с
исчезновением одной девушки. Я собираю информацию и уполномочен платить за
нее.

- Какой девушки? - спросила она.

- Фэй Бенсон, она же Фрэнсис Беннетт. Может быть, вы слышали это имя?

Полные губы Форрест сжались.

- Вы кто - сыщик?

- Я занимаюсь частным расследованием.

- На кого вы работаете?

- У того, на кого я работаю, достаточно монет, чтобы тратить их не
скупясь.

Она пригасила сигарету и повернулась к зеркалу.

- Здесь говорить нам нельзя, - пробормотала она, погружая гребень в свои
прекрасные шелковистые волосы. - У меня квартира на Леннокс-драйв, двести
сорок шесть. К часу ночи я буду дома.

Я услышал, как отворилась входная дверь в коридор. Судя по тому, как
девушка бросила гребень и как напряглось ее лицо, она тоже это услышала.

В дверь постучали. Она повернулась и взглянула на меня. Глаза у нее были
испуганные.

- Вы ошиблись. Я не знаю никого по имени Морган, - заверещала она, когда
открылась дверь и вошел вышибала.