Чтение 35–й страницы книги ~Ты шутишь, наверное?~

несколько ступенек, остановился и вернулся назад. Они видели, как открылась
входная дверь, но Кен закрывал им обзор.

Первое, что заметил Кен, - это пара черных блестящих туфель от Гуччи.
Потом, подняв глаза, он увидел высокого улыбающегося блондина.

Высокий блондин! Туфли от Гуччи! Это был убийца, которого разыскивала
полиция! Кен почувствовал, как у него сжимается горло. Его инстинкт
приказывал ему повернуться и бежать, но он стоял, как кролик,
загипнотизированный удавом.

- Что вы хотите? - мягко спросил Грэг. Кен взял себя в руки.

- Извините за беспокойство. Вы мистер Грэг?

- У вас красивый пиджак, - сказал Криспин. - У моего отца был такой же.
Что вы хотите?

Кен облизал губы.

- Мне кажется, я не вовремя. Я зайду в другой раз. Я не хочу сейчас вас
беспокоить. - Он отступил на шаг и остановился, увидев направленный на него
револьвер.

- Делайте то, что я скажу, - приказал Криспин. - Если не хотите, чтобы я
вас убил, входите.

Кен часто читал о состоянии людей, находящихся под дулом револьвера, но
только сейчас смог понять, какой ужас может внушить направленное на тебя
оружие.

Криспин отступил в коридор и повторил:

- Входите.

Кен подумал об инспекторах в засаде, но направленный на него револьвер не
оставлял выбора. Когда он пересекал порог и входил в коридор, у него было
ощущение, будто ноги стали свинцовыми.

- Вот это разумно, - сказал Криспин. - А теперь закройте дверь.

С бьющимся сердцем Кен остановился на мгновение и глянул на аллею, но
инспекторов не было видно. Он закрыл дверь.

- Закройте ее на ключ, - распорядился Криспин.

Кен увидел две защелки: одну вверху, другую внизу. Дрожащей рукой он
сделал то, что ему приказывал Криспин.

- А теперь поднимайтесь по этой лестнице. Цепляясь за перила, так как
ноги его с трудом держали, он поднялся наверх. Криспин следовал за ним.

- Направо, - сказал он. - Входите.

Кен вошел в комнату.

- Садитесь. - Он револьвером указал на кресло, подальше от большого окна.

Кен сел и положил мокрые руки на колени. Криспин сел на край большого
письменного стола.

- Пусть вас не волнует револьвер, - успокоил он Кена. - Я опасаюсь
грабителей и всегда принимаю меры предосторожности. Кто вы?

Возможно, все не так плохо, подумал Кен. Понятно, что такой богатый
человек, как Грэг, опасается грабителей.

- Меня зовут Брэндон. - Он старался говорить спокойно. - Я представляю
страховую компанию. Пришел узнать, не хотите ли вы застраховать свои
картины. Не бойтесь, мистер Грэг, я не бандит.

Криспин посмотрел на него.

- Застраховать картины? Откуда вы знаете, что я рисую? Это Кендрик вам
сказал?

Кен снова почувствовал себя больным от страха. Лепски просил его
проверить, художник ли Грэг. Он сказал, что если это подтвердится, то
послужит доказательством виновности Грэга в убийствах. Он почувствовал, что
бледнеет.

- Вам сказал Кендрик?

Кен несколько раз имел дело с Кендриком, который страховал кое-что из
своих вещей.

- Сугубо конфиденциально, мистер Грэг. Действительно, мистер Кендрик
упоминал, что у вас есть несколько ценных полотен.

- Они действительно ценные, - ответил Грэг, засовывая револьвер в карман.
- Извините, если я вас напугал, мистер Брэндон, но в наши дни незнакомые
посетители могут оказаться опасными.

- Конечно. - Кен снова успокоился. - Так вы хотите, мистер Грэг,
застраховать их? Нужно ли их оценивать? Впрочем, это необязательно. Вы
назовете их стоимость, а я рассчитаю сумму взносов.

- Не хотите ли их посмотреть, мистер Брэндон?

- Я не такой хороший знаток, - ответил Кен, поднимаясь. - Я уже и так
отнял у вас слишком много времени. - Он думал только о том, как бы побыстрее
выбраться отсюда. - Вы только скажите мне, на какую сумму вы хотите
застраховать картины, и я вам сообщу размер взноса.

Он сделал шаг по направлению к двери.

- Это не займет много времени, - сказал Криспин. - Сейчас я работаю над
особенно интересным этюдом. Я хочу вам его показать.

Не отводя глаз от Кена, он притронулся к своему кинжальчику.

- У меня назначена еще одна встреча, - попытался уклониться Кен. -
Как-нибудь в другой раз, мистер Грэг. Если хотите, я приду завтра. Вы мне
только скажите, во сколько вы оцениваете картины, а я сообщу вам размер
взносов.

В тот момент, когда он открывал дверь, в опаловых глазах Криспина
появился блеск, и он направился к Брэндону.

Сидя вместе с Джейкоби на корточках за кустами, Лепски видел, как Кен
вошел в дом.

- Какой дурак! - воскликнул он. - Он вошел! Я же говорил ему - не
входить! Ты слышал?

- Да, я слышал, что ты ему говорил. - Джейкоби очень нервничал. - Что
будем делать?

Лепски вытер ладонью потное лицо.

- Какой болван! Я же ему сказал, чтобы он ни в коем случае не входил в
дом. Они видели, как дверь закрылась.

- Так что же будем делать? - спросил Джейкоби.

- А что мы можем сделать? Возможно, дверь открыла миссис Грэг, и Брэндону
пришлось войти?

Лепски раздраженно сдвинул шляпу.

- Дверь открыла не миссис Грэг и не мажордом, а сам мистер Грэг. Мне
кажется, дело оборачивается плохо.

- Но представь, что Грэг не убийца, - ответил Лепски. - Представь, что
Брэндон выйдет через несколько минут. Если мы ворвемся, может разразиться
скандал.

- Ну а если Грэг - убийца? - настаивал Джейкоби. - Если Грэг убьет
Брэндона? Лучше вмешаться.

- Да. - Лепски поднялся. - Я сам этим займусь. Макс. Не шевелись. - Он
вытащил свой специальный полицейский револьвер 38-го калибра. - Если я начну
стрелять, ты придешь мне на помощь. Понятно?

- Что ты намереваешься делать?

- Я скажу, что продолжаю заниматься этим проклятым голубым пиджаком.

Оставив Джейкоби, Лепски быстро пересек лужайку и поднялся по ступенькам.
Он засунул револьвер в плечевую кобуру, но оставил пиджак расстегнутым,
чтобы можно было быстро его достать. Затем он нажал кнопку звонка.

***

В тот момент, когда Криспин с горящими глазами направился к Кену,
зазвонил телефон.

- Присядьте на минуту, мистер Брэндон. В его голосе была такая явная
угроза, что Кен, испытывая откровенный страх, поспешно сел.

Не поворачиваясь к нему спиной, Криспин подошел к столу и взял трубку.

- Да. Кто это?

- Сержант Беглер, муниципальная полиция. Вы мистер Грэг?

Кен видел, как лицо Грэга стало злым.

- Да. А в чем дело?

- Вас просят приехать в госпиталь, мистер Грэг. Должен сообщить вам, что
имел место несчастный случай.

- Моя мать?

- Да. Видимо, она потеряла контроль над управлением и столкнулась с
грузовиком.

- Она серьезно ранена? - быстро спросил Криспин.

- Должен вам сообщить, что она умерла по дороге в госпиталь.

Увидев улыбку, появившуюся на лице Грэга, Кен похолодел.

- Спасибо, - сказал Криспин. - Пожалуйста, предупредите моего нотариуса
Левинсона. Он займется всеми формальностями. - Он положил трубку и весело
улыбнулся Кену. - Мне только что сообщили приятную новость, мистер Брэндон.
Моя мать погибла в автомобильной катастрофе. Наконец-то я от нее избавился.

Кен поднялся, с ужасом глядя на него.

- Мне нужно ехать, мистер Грэг.

- Вы должны сначала посмотреть мои произведения. - Криспин твердо
посмотрел на Кена. - Вы знали мисс Карин Стернвуд?

Кен кивнул.

- Я как раз сейчас рисую ее портрет. Это пока наброски, но я хотел бы
знать ваше мнение.

У Кена была только одна мысль: вырваться из когтей этого сумасшедшего.

- Извините меня, пожалуйста, мистер Грэг, - хрипло произнес Кен, - но мне
уже пора идти. Улыбка Грэга стала зловещей.

- Не надо меня злить, мистер Брэндон. - Он потрогал кинжальчик. - Уверяю
вас, что я могу вести себя очень плохо по отношению к людям, которые меня
раздражают. - Жестом он указал на дверь в глубине гостиной:

- Проходите, пожалуйста.

Глядя на него, Кен понял, какая смертельная опасность нависла над ним. Он
пересек комнату по направлению к этой двери. В этот момент у входа зазвонил
звонок.

"Лепски? - подумал он. - Боже мой! Хоть бы это был он!"

- Кто бы это мог быть? - спросил Криспин, как будто разговаривая сам с