- Какое наследство?
Словоохотливая женщина уселась поудобней и предложила чашечку кофе.
Но я вспомнила Носорога и гордо сообщила, что нахожусь при исполнении.
В рассказе дамы сквозила неприкрытая ненависть к Наде. Оказывается,
Антон не оформлял с ней отношения официально. Брак остался гражданским.
Рождение девочки никак не повлияло на мужчину. Дочка его не волновала,
впрочем, Надю тоже. Ребенка сплавили сестре матери и продолжали жить в
свое удовольствие.
Но скоро беззаботная, думающая только об удовольствиях сожительница
стала надоедать Антону. Как всем мужчинам, ему хотелось чистых рубашек,
вкусного обеда и телевизора по вечерам. Надя не утруждала себя стиркой,
готовила полуфабрикаты, а чуть темнело, предпочитала бежать на танцы.
Отношения начали портиться. И тут Антон познакомился с Майей. Та, в
отличие от Нади, охотно сидела дома перед голубым экраном, жарила котлеты
и безустанно пылесосила квартиру.
Некоторое время Антон работал на два фронта, но потом чаша весов
окончательно склонилась в сторону Майи. Надя не стала горевать, схватила
чемоданчик и ушла. Несколько лет Федоров ничего о ней не слышал. Но тут
скончалась престарелая тетка, и Антон неожиданно получил хорошее
наследство. Как узнала об этом Надя - неизвестно. Но однажды теплым
майским днем она явилась вновь. Дверь открыла Майя. Мило улыбаясь, ее
предшественница двинулась в столовую. На руках она держала празднично
одетую Кристину. Усадив девочку на диван, Надя сообщила, что очень
нуждается и просит денег на содержание ребенка. Антон сначала оторопел. Он
совершенно забыл о существовании Кристины и искренне считал, что имеет
только одну дочь, рожденную не так давно Майей. Надя с милой улыбкой
выслушала отказ и сказала, что может потребовать официального признания
отцовства. Но это означает суд, издержки, гонорар адвокату. К тому же
алименты будут значительно выше той суммы, которую она просит сейчас.
Майя посоветовала мужу согласиться. С тех пор Надя частенько
приходила к Антону, не забывая при этом прихватывать с собой Кристину.
Аппетиты ее росли, дочке все время что-то требовалось: пальтишко,
ботиночки, кроватка... Когда дело дошло до ковра, Майя взбесилась.
"Почему, - кричала она мужу, - моя дочь должна лишаться нового платья
из-за выблядка Нади?" Теща моментально встала на сторону дочери. "Твой ли
это еще ребенок, - вкрадчиво нашептывала она зятю, - совершенно не похожа,
ничего общего, то ли дело Катя, вся в тебя, что глаза, что нос, а
Кристина? Обидно кормить чужого ребенка и ущемлять своего".
Антон призадумался и в очередной приход бывшей любовницы категорично
заявил: денег больше не будет. Надя опять завела песню про суд, но
мужчина, по совету тещи, сходил к адвокату и оказался во всеоружии.
"Пожалуйста, дорогая, - радостно сообщил он, - подавай в суд. Я сдам все
необходимые анализы. Признают отцовство - заплачу". Пришлось Наде
убираться несолоно хлебавши.
- Я оказалась права, - говорила пожилая женщина. - Эта шлюха не пошла
в суд, испугалась, что анализы точно покажут: Антон не отец Кристины.
Больше она не приходила, негодяйка. А дочка оказалась такой же наглой, как
и мать. Заявилась к нам и сообщила, что Надя умерла. Денег, наверное,
хотела. Но я-то ей ничего не дала, тоже мне, родственница нашлась! Антона
и Майи уже не было в живых, и мы с Катюшей вдвоем остались,
Безумно похожая на Еву Катя не проронила во время разговора ни слова.
По дороге домой я подвела безрадостный итог: конечно, Кристину и Надю
в семье Федорова не жаловали, но убивать их не собирались. Да и никаких
особых тайн я тут не узнала. Ну, обманула Надя любовника, тянула деньги -
на чужого ребенка, подумаешь, дело какое. Сплошь и рядом встречается.
Интересно, с кем жила лотом женщина? И узнать не у кого. Розу убили,
может, Алевтина что-нибудь знает?
Дома меня встретила возбужденная Наташка:
- Ну, сколько можно шляться? Сама заварила кашу, теперь расхлебывай.
Из столовой доносились голоса и звяканье посуды. Внезапно зазвучал
смех Казика.
- Новицкие пришли?
- И Новицкие тоже, а главное - приехал гениальный писатель Тема,
погляди на явление.
Я ринулась в столовую. В феврале темнеет рано, и а комнате горели все
светильники. За столом, покрытым сиреневой шелковой скатертью, сидело
много народа. Зайка, Аркадий, Маня, Кока и Марта Игоревна. Во главе стола
восседала Сонька, по левую руку от нее пристроился Казик. Возле живописца
сидели незнакомый мужчина и какой-то подросток. Мужчина был тучен,
краснолиц и изъяснялся на чудесном русском языке. В тот момент, когда мы с
Натальей вошли в столовую, он зычно объяснял разницу между повестью и
романом.
"Слава богу, - подумала я, - вполне прилично выглядит и как здорово
говорит по-русски, никакого, украинского акцента".
Впрочем, следовало радушно поздороваться с близким другом семьи, и я
с распростертыми объятиями двинулась к толстяку.
- Дорогой, страшно рада, жаль, что так давно не встречались!
- Откуда ты знаешь Романа? - изумился Казик.
- Романа? - изумилась в свою очередь я. - А где Тема?
- Здесь я, - сказал сидящий рядом с Романом ребенок.
Я уставилась на худенькое личико, покрытое сеточкой морщин. Мелкие
черты лица, дурацкая косая челочка, щупленькие плечики - немудрено, что
приняла его за подростка. Да он весит меньше Коки и какой страшненький!
Сильный пинок в зад моментально привел меня в чувство.
- Что же не здороваешься с Темой? - ехидно осведомилась Наташка. - Он
тебя заждался.
- Здравствуй, Артем, - пролепетала я, - извини, давно не встречались,
еле узнала.
- Ничего, ничего, - заулыбался недомерок, - сам знаю, что сильно
пополнел. Сижу целый день за столом, вот живот и отрос.
Я поперхнулась минеральной водой и принялась кашлять.
- Роман хочет издать книгу Артема, - поспешила объяснить мне ситуацию
Зайка.
Марта Игоревна поправила гигантскую сапфировую брошь и сказала:
- Помню, когда Севочка сдавал новую книгу, то каждый раз говорил:
"Все, больше не пишу, устал". А утром, смотришь, он опять за столом и
пишет. Удивительной работоспособности был человек.
Все почтительно молчали. Вдруг Тема открыл рот:
- А я люблю еще и погулять, выпить немного, вкусно поесть.
Неравнодушен и к красавицам и, если
Кока согласится пойти со мной погулять после обеда, буду счастлив.
Кока подскочила на стуле и покраснела так сильно, что у нее даже шея
стала багровой.
Кофе подали в гостиной. Тема выбрался из-за стола и подошел к Коке. Я
вздохнула. Прозаик походил на беременного кузнечика. Тоненькие ноги с
кривоватыми коленками поддерживали довольно объемное брюшко. Узенькие
плечики обтягивал китайский свитер, из-под которого выглядывала
простенькая клетчатая рубашечка с помятым воротником. Маленькую головку
венчала неожиданно буйная шевелюра, явно постриженная овечьими ножницами.
Ботинки, правда, блестели, и на брюках виднелась стрелка.
Пока Тема рассказывал Роману о содержании своего романа, я
подобралась к Казику и тихонько осведомилась:
- Откуда ты взял книготорговца?
- Он не торговец, он издатель.
- Какая разница, где ты его откопал?
- Сказал Роману, что из Киева приезжает гениальный прозаик, лидер
нового литературного течения...
- То есть Роман ничего не знает и принимает все за чистую монету.
Казик радостно захохотал:
- Ну да, а зачем ему правду говорить? Гляди, как он автора
обхаживает, хочет рукопись первый поиметь.
Увидев, что мы секретничаем с Казиком, Сонька - подошла к нам и
захихикала.
- Он привез в аэропорт двух корреспондентов, и они у этого
тараканчика интервью брали.
- Дорогая, - заулыбался Казик, - ты потрясающе наблюдательна. Надо
помочь Коке, боюсь, ее муж не справится с тещей.
Мы поглядели на Марту Игоревну. Вдова держала крохотную кофейную
чашечку и громогласно рассказывала Теме:
- Когда в 1979 году наш оркестр прибыл на гастроли в Замбию, меня
встречал сам посол. Он вышел из машины и был поражен моей красотой.
Бедняга умолял потом выйти за него замуж, но я оставалась верна памяти
покойного мужа...
Тема молча повернулся и пошел к окну, где одиноко тосковала Кока.
Марта Игоревна осталась с открытым ртом. Так с ней еще никто не
обращался. Просто отвернуться и уйти в тот момент, когда она что-то
говорит? Неслыханно!
Я ухмыльнулась. Может, Казик ошибается? Определенно, в Теме есть
что-то симпатичное.
Наутро пропагандистская машина, запущенная портретистом, со скрипом
завертелась. Две, правда, не самые крупные, газеты дали фото Темы в
аэропорту с заголовком "Украинский прозаик приехал покорять Москву". Марта
Игоревна с интересом поглядела на полосы и сладким голосом предложила Коке
пойти погулять с Темой в Парк Горького.
- Я останусь сегодня дома, - шелестела вдова, - опять мигрень, такая
докука. Идите, идите без меня.
В обед позвонили с телевидения и договорились об интервью. Часов в
пять явился Роман и забрал дискету с книгой. Ситуация стихийно вырывалась
из-под контроля, и я не знала, что делать.
Вечером заболел Снап. Сначала ротвейлер отказался от печенья, потом