этого нужно, чтобы прообраз, настоящая Делия, был с соблюдением особого
ритуала принесен в жертву в присутствии двойника. Тогда подменыш обретет
плоть и кровь, долгую жизнь всецело подвластной создателю куклы... Если с
книги не сняли копии и никто после смерти Сенгала не знает ритуала, мы
наполовину выиграли. Но я склонен допускать худшее...
сообщников. Такое предприятие требует организации...
доставить Делию во дворец, к двойнику, а не наоборот. Если ее отыщут
раньше нас, именно те, кто собирается "закрепить" двойника, вмешаются люди
протектора. Если ее отыщут те, кому она нужна, как ключик к трем
королевствам, бабка-гусятница сумеет определить ее новое укрытие. И мы
перехватим их по дороге. Наконец, нам самим может повезти. Видишь
какие-нибудь изъяны в моей задумке?
раньше...
снольдерского любителя риска, разговаривал с обоими недолго, чуть ли не
стоя, создавая впечатление, что невероятно спешит. Уже возле особняка Орка
к нему обрадованно сели на хвост потерявшие было след шпики - с которыми
он учтиво раскланялся из коляски. Того, получившего от Мары монетой в
глаз, он больше не видел - но один из новых, хоть и не похожий внешне на
горротца, при каждом резком движении девчонки торопился отъехать подальше,
что выдавало его принадлежность к белому флагу с черным солнцем.
графини, готовому к любым неожиданностям: у ворот и в саду прохаживались
вооруженные дворяне, вдоль стен, позвякивая скользившими по натянутым
канатам цепями, бегали здоровенные псы мясницкой породы, черные,
гладкошерстные, с отрезанными ушами и хвостами. Гребень стены покрылся
железными "ежами", ворота закрыты плетенками из колючей проволоки. Все
слуги вооружены. Особняк стал наглядной иллюстрацией к историческому
роману о войне Кабанов с Волками [междоусобная война двух дворянских
группировок, длившаяся в период Троецарствия около шести лет; символом
одного лагеря был дикий кабан, другого - волк], когда лихие налеты средь
бела дня на городские дома недругов были делом самым обычным. Войдя в
азарт, Маргилена велела было выкатить из каретного сарая две старинные
фамильные пушки, но Сварог ее отговорил, пожалев пауков, давно устроивших
в жерлах дачи. По городу ползали пущенные людьми Гинкера слухи - что барон
Готар собирается перевезти в дом графини сокровища своего предшественника
и загодя принял меры предосторожности. На самом деле Сварог, превращая
особняк в крепость, хотел заставить своих конкурентов решить, будто
найденную принцессу он намерен укрывать у графини. Между тем укрыть ее
должна была бабка-гусятница...
откровенно поблескивали стекла наведенных на особняк подзорных труб. Время
от времени по улице проезжали и проходили субъекты, чья профессия сомнений
не вызывала. Все эти знаки внимания Сварога мало занимали и ничуть не
трогали. Он довольствовался тем, что без особой необходимости частенько
обходил посты. И ждал. То есть делал единственное, что мог. Если так вели
себя и остальные главные игроки, ситуация не имела в шахматах ни аналогии,
ни названия - участники игры отошли от доски, а их пешки, кони и слоны
совершенно самостоятельно носились по черным и белым квадратам, не нанося
урона противнику.
поражением. Король Конгер Ужасный, узнав о поступившей к коронному судье
жалобе на нарушение "Закона о колдовстве", не стал ни гневаться, ни
ввязываться в затяжную возню судейской бюрократии. В тот же самый день
снольдерские самолеты перелетели на заброшенный ипподром, принадлежавший
самому королю, а королевские домены, считалось, вне всяких законов, кроме
воли венценосца... Изящный ход, беспроигрышный и не ведущий за собой
никаких репрессий. Узнав о нем, Сварог совершил действия, недвусмысленно
квалифицировавшиеся законами Ронеро как "оскорбление величества словом".
Но поскольку свидетелями были люди верные - Мара и отрешенный от всего
сущего, кроме "пятнашки", граф Дино, - Конгеру так и не довелось узнать,
что некий барон назвал его в сердцах сукиным котом и осколком феодализма.
Впрочем, последнее оскорбление вряд ли понял бы и король, и зловещая
Багряная Палата...
убедившись, что слежки нет. Трудами барона Гинкера из домика напротив
выставили хозяина-огородника, сполна заплатив ему за недвижимость и
намекнув, что его развалюха понадобилась конторе, о которой и думать
страшно, не то что называть вслух. Со строжайшим напутствием держать язык
за зубами огородник был выставлен в противоположный конец города, где
купил домик не хуже и затаился, как мышка, а на его бывшем подворье
поселились несколько неразговорчивых верзил - в количестве, достаточном
для круглосуточного наблюдения за бабкиным домом. Сварог хотел избежать
любых неожиданностей - и потому у бабки поселился приехавший из деревни
родственник, скрывавший под кафтаном пистолет, налитую свинцом дубинку и
полицейскую бляху. Капрал Шег Шедарис, трезвехонький, как стеклышко,
приобрел новую одежду, пробавлялся двумя кружками пива в день и готов был
прянуть в седло по первому зову трубы. Леверлин сидел в Ремиденуме, ожидая
боевого клича. Тетка Чари купила на деньги Сварога десяток выезженных
лошадей и держала у себя в конюшне. Сварог запасся у Гинкера полицейской
бляхой, офицерской, с золотой каймой. Одним словом, все было расписано,
как по нотам. И Сварог задавался одним-единственным вопросом: есть ли у
конкурентов столь же детальные планы на случай, если он найдет принцессу
первым? Пожалуй, есть, и вопрос следует сформулировать иначе: насколько
действенными окажутся их планы, учитывая, что конкуренты все же действуют
шпионским образом на территории чужой державы?
подруги заявлялись к нему с темнотой - и, несмотря на все приятные стороны
этих вторжений, Сварогу приходилось нелегко. Пожалуй, он охотно раскрыл бы
графу Дино секрет решения - но решений-то не существовало... Что до
головоломки, она завоевала Равену в двое суток, и страсти понемногу
накалялись... Сейчас, стоя ранним утром на галерее, Сварог думал почти
весело: когда бомба взорвется, от особняка Орка останутся одни стены...
вздрогнуть от неожиданности и чертыхнувшись про себя. - Один умный человек
написал как-то, что лучший полководец - тот, кто выигрывает сражение, так
и не развязав битвы...
подруге эти сложности. К тому же Сварог не уверен был до конца, что это -
прошлое. С тем же успехом и долей вероятности окружающее могло оказаться
пресловутым параллельным пространством, очередной копией Солнечной
системы, живущей по иным картам, иному календарю и иным часам.
больших сражений это, возможно, и годится. Но я не возражала бы против
легкой разминки...
тихо и благопристойно, не протыкая по дороге встречных. - Он повернул
голову на стук колес. - Поздравляю. Кажется, в романах это и называется
"интрига завязывается". - Он перегнулся через перила и закричал дежурившим
у ворот дворянам: - Пропустить!
"соколиной почты" [почта различается на обычную, доставляемую почтовыми
каретами (зеленый конверт с изображением двух почтовых рожков) и срочную,
которую возят верховые почтари (синий конверт с соколом)], держа его на
виду скорее для сторонних наблюдателей - так что это, вероятнее всего,
была уловка. Опрометью бросился на галерею, к Сварогу, перепрыгивая через
три ступеньки. Сварог напряженно ждал с колотящимся сердцем, надеясь на
лучшее, но из суеверия ожидал самого худшего.
дорогу в оглоблях вместо извозчичьей лошади. Счастливо улыбнулся во весь
рот, отступил, опять придвинулся, большими пальцами взъерошил свои редкие
усики. Сварог взял его за локоть и потащил в комнату с занавешенными
окнами.
возбуждением. - Членораздельно, спокойнее...
нас примерная гусятница, а я - ночной парикмахер и всякое повидал... Эти,
которые не мужчины и не женщины, - притон для педрил! Понимаете, почему
бабке не удалось? Вы ж сами с магией знаетесь, командир! У нас эта мода
давненько приугасла, пока лет двадцать назад не занесли из Балонга...
Мережковский Дмитрий
Николаев Андрей
Андреев Николай
Прозоров Александр
Посняков Андрей
Ильин Андрей