морру в темноте. Но меня тошнит от твоего благородства. А тебя самого не
тошнит? Ведь мы с тобой схожи. А? Нас обоих оттрахали. Что ты чувствовал, когда
полз под ярмом? Когда тебя хлестали. плетью?
болтаешь о пустяках, Элий.
тебя в Риме и не пустила к себе в постель какого-нибудь красавца-гвардейца?
Если ты уверен в чьей-то верности, то ты точно свихнулся. Но несмотря на то,
что с мозгами у тебя явно не в порядке, ты мне нравишься, Элий. А я нравлюсь
тебе?
расхохоталась. - Ну спасибо, утешил. Век не забуду. - Она задохнулась, будто на
мгновение разучилась дышать, потом вновь расхохоталась.
ни истерического хохота.
с Гнеем библион. Гней - про то, как таскал ведра с дерьмом. Я - про то, как за
ночь ублажала по десять мужиков. - Табачная палочка догорела почти до самого
мундштука, и Роксана едва не обожгла губы. - Ты злишься на меня, да? Как
Неофрон? Считаешь - я виновата?
преданность во зло.
виновата. Должна была понять, какова игра. И кто с кем против кого. Но не
поняла. В том и виновата. И ты понимаешь это, и Квинт понимает. Потому и
сторонится меня. Глупость - тоже вина. Мне надо было встать на твою сторону. Мы
бы отстояли Нисибис. Ты бы стал императором. А я... Я бы на пару с Гнеем
написала библион. Он бы про то, как мы обороняли стены. А я бы про то, как
трахалась с мужиками. Как видишь, разницы почти никакой. Во втором варианте
немножко поменьше дерьма, побольше патриотизма.
выбираться из пустыни в фургоне. Квинт потом отыщет Элия. Договорились
встретиться в Танаисе. Намеренно был выбран город за пределами Империи.
Известие, что Цезарь жив (пусть и бывший Цезарь), всколыхнет Империю. Следовало
пока держать это в тайне. Преторианцы клялись молчать. То, что они спаслись,
еще не означало, что спасся и он. В Риме считали, что Цезарь погиб до падения
Нисибиса. Актеры-самоучки Рутилий и Кассий Лентул неплохо сыграли свою краткую
пьесу под названием "Гибель Цезаря", а Элий бессознательно (в смысле самом
прямом) им подыграл. Руфин выступил с армией наконец. Но времени не хватило...
Финал, как в любой жизненной пьесе, наступил слишком рано, и представление
кончилось провалом.
случай, если каким-то образом они разойдутся. Этих денег должно было хватить,
чтобы добраться до края света. Элия обрядили арабом - в белую тунику с длинными
рукавами, поверх накинули коричневую аббу, седые волосы полностью скрыл белый
платок, стянутый двумя шнурами. Корд оделся точно так же. Элий попрощался со
всеми. Его охрана возвращалась в Рим, сам же он отправлялся в добровольное
изгнание. Квинт был сам не свой. Он то повторял Элию краткие наставления, то
замолкал на полуслове и смотрел на Роксану. Но едва она делала шаг навстречу,
как Квинт отворачивался и уходил. В фургоне в присутствии трех десятков
свидетелей вряд ли им удастся объясниться.
стремительно завертелась. Машина заваливалась на бок. Застывшие волны белого
песка неслись навстречу. Элий изо всей силы вцепился в подлокотники кресла.
Желудок подпрыгнул и очутился в горле. Мерзкую пустоту в животе хотелось чем-то
немедленно заткнуть.
пловец. Неожиданно мотор закашлял и вновь заработал, верченье лопастей слилось
в дрожащий круг. Самолет выровнялся у самой земли, протянул еще сотню футов и
зарылся в песок. Элия выкинуло из кабины.
было по-прежнему: зарывшийся в песок самолет и лежащий рядом Корд.
лицо из фляги. Авиатор дернулся, приоткрыл глаза, даже сделал попытку
приподняться, но тут же повалился обратно на песок.
может, это последнее, что они увидят в своей жизни. Корд поднялся, обошел
самолет. Элий отвернулся, понимая, что присутствует при осмотре смертельно
больного.
думал, что в пустыне водятся змеи таких размеров. Уж скорее в джунглях Новой
Атлантиды можно обнаружить подобную тварь. Весила она никак не меньше человека.
Змея смотрела на римлянина желтыми прозрачными глазами. Элий не испугался, ибо
узнал змею. В своих снах (или бреду) он разговаривал с нею. Может быть, это
бывший гений? Может, это гений пустыни?
Шидурху-хаган. Я твой союзник.
только кажется? Привиделся от жары и жажды и...
его азиатскими чертами странно контрастировали золотистые волосы, цветом
точь-в-точь как песок пустыни.
внимания - как будто тот с самого начала был в их авиетке и потерпел вместе с
ними аварию. Или Корд считал, что в пустыне так же легко прийти в гости, как и
в Риме?
Элий посмотрел на Корда.
больше не полетит.
Отдыхайте. Нам понадобятся силы. До железной дороги далеко.
мельком глянув на авиатора, заметил, что тот не спит, а трогает пальцами
изуродованный корпус.
В мыслях он уже пересек пустыню и был где-то далеко, шел по неведомой дороге
среди зелени, и на желтый песок дорожки падали восхитительные фиолетовые тени.
Гроздья зеленого недозрелого винограда свешивались к лицу. А навстречу ему шла
Летиция и вела за руку малыша... Элий проснулся.
не умрет. Его спутники могут погибнуть. А сам он выживет. Для него одного
прилетит с далекого севера туча и прольется обильным дождем. Что за желание
загадал для него Юний Вер? Что такое он должен исполнить на земле, чтобы
заслужить смерть? Может быть, он будет жить вечно? Может, он станет подобен
богам? Но ведь он будет стареть. В сто лет он превратится в развалину. Все,
кого он любил, умрут. А он будет жить, жить, жить.
явственно, будто разговариваешь сам с собою. Ясность мысли - не всегда
достоинство.
заплечные мешки, замотали белыми тряпками лица. Из металлических тяг разбитой
авиетки сделали тонкие трости - на случай, если кто-то попадет в зыбучие пески,
за такую трость можно вытянуть неудачника. Шидурху-хаган вместо того, чтобы
подняться, распластался на песке, вытянулся и вновь превратился в змею. Когда
совсем стемнело, на спине его начал светиться зеленоватый узор. Он полз вперед,