скоро выяснилось, кто они такие. Ночью в Ставке состоялось экстренное
совещание, на котором высшие иерархи Стражей Площади были обвинены в
заговоре, преступном умысле, надругательстве над всеми существующими
святынями, расхищении казенного имущества и жабоедстве. Приговор был
справедлив, строг и, согласно обычаю, приведен в исполнение немедленно.
Затем, не дожидаясь рассвета, объединенные силы армии, Стражей Хоромов и
гвардии окружили все районы столицы, где могли находиться сторонники
казненных.
ничего удивительного в том, что мы не сразу прореагировали на грохот
рушащегося частокола и вопли избиваемых стражников. Схватка еще не
завершилась, а заключенных уже вытаскивали из ям и представляли на
опознание. Все соглядатаи, бывшие накануне на площади, дружно указали на
Головастика. Дабы окончательно в этом убедиться, ему было предложено спеть
что-либо на собственное усмотрение. Не успевший протрезветь, ошалевший от
всего происходящего вокруг, Головастик послушно затянул первую пришедшую
на ум песню из свадебного репертуара. Группа весьма влиятельных на вид
особ внимательно слушала его. Впрочем, старался Головастик зря. Вместо
аплодисментов он заработал целый град зуботычин. Нам, как друзьям и
пособникам, тоже слегка перепало. Экзекуция прекратилась так же внезапно,
как и началась.
от скулы бывшего Друга. - А мы-то думали, ты умер давно!
сторону, где из трупов стражников воздвигался аккуратный штабель.
собеседнику.
схватил меня за руку.
глянул на меня.
его-то мы не забудем. Посмотрим, как он запоет, когда в пасть горячей
смолы нальем.
Хоромов. Впрочем, именно туда мы с самого начала и стремились.
пребывал недолго - до сумерек. Меня не забыли покормить обедом, но
предупредили, что ужин будет поздно, намного позднее, чем обычно.
богаче и разнузданней пир, тем позже он начинается.
просторной даже на Земле. Не комната, а целые палаты. Центр был застлан
толстыми рогожами, на которых лежали груды фруктов, стопки лепешек, мед в
лубяных коробах и печеные личинки термитов. Хватало и браги - от одного ее
запаха у меня закружилась голова. Вот только света было маловато. Всего
один факел чадил на стене, и меня посадили как раз под ним. Своих
сотрапезников я не мог различить в полумраке, да и располагались они
странно - подальше друг от друга, поближе к темным углам. Нет, на Тайную
Вечерю это сборище не походило. Не единомышленники здесь собрались, а
соперники и недруги, волею неизвестных мне обстоятельств принужденные этой
ночью оставить распри.
ступая неверно, враскорячку, обносил гостей брагой. Одни пили прямо из
бадьи, другие пользовались собственными стеклянными бокалами - величайшей
ценностью на Вершени, трофеями войны с болотниками. На закуску никто не
набрасывался - верно, не жрать сюда собрались.
освещенное пространство, и я невольно вздрогнул: его ушные раковины были
срезаны напрочь, а сморщенные воспаленные веки прикрывали пустые глазницы.
Машинально приняв бадью, я только сунул в нее нос, даже губ не омочил.
Прислужник, хромая на левую ногу и подтягивая правую, двинулся дальше, а
я, подняв взор, убедился, что поступок мой, хоть и не прокомментирован, но
не оставлен без внимания. Я чувствовал, что все присутствующие таращатся
на меня, как на диковинное животное. Сидевший напротив меня старец (борода
его напоминала веник не только размерами и формой, но и степенью
замусоренности), так тот вообще буквально ел меня глазами.
поднос со сладкими корнями. Наемся от пуза, раз уж такая удача выпала.
Неизвестно еще, что меня завтра ждет.
странный предмет, с большим тщанием вырезанный из дерева. Формой он
несколько напоминал большую трехзубую вилку, но по прямому назначению мог
быть использован с таким же успехом, как серп и молот знаменитого
монумента. Это был муляж, сделанный по памяти или по описаниям, причем
сделанный человеком, никогда в жизни настоящей вилкой не пользовавшимся.
достаточно прозрачной, и я решил подыграть своим визави. Уж если устроили
смотрины, то получите все удовольствия сполна. Очередной кусок дыни я
поднес ко рту уже при помощи этой самой вилки.
зашептались. Мне даже показалось, что я различаю голос Ягана. Старик
пододвинулся еще ближе ко мне.
подпаленные на огне жабы. Появление запретного кушания, должно было,
видимо, означать особо интимный, доверительный характер встречи.
напряженная тишина, которая бывает только в судах при оглашении приговора,
да в казино, за секунду до остановки рулетки. Какого поступка ждали от
меня? Съем - не съем? Да или нет? Чет - нечет? Тимофей я - или наглый
самозванец.
отвращением глядя на зеленый, обгоревший трупик, из лопнувшего брюха
которого торчали бледные, испачканные золой кишки. Отрицательно помотав
головой, я снова нацепил на вилку кусок дыни. Впрочем, даже она не лезла
сейчас мне в горло.
слюну. Все страстно вожделели жабьей плоти, но не смели прикоснуться к ней
без особого сигнала, а его как раз и не последовало. Руки, уже
протянувшиеся к деликатесу, отдернулись, какой-то шустряк, успевший
ухватить заднюю ножку, поспешно швырнул ее обратно.
корявым пальцем в угощение, старательно выговорил: "Ж-жаба!" Сказано это
было на Настоящем Языке (народ Вершени привык выражаться куда как более
витиевато: "Жирная красавица, поющая о любви на исходе дня"), сказано
скорее вопросительно, чем утвердительно. Меня явно приглашали принять
участие в неком подобии лингвистического диспута.
бодро и без запинки. Трудности начались, когда мы взялись за вещи, не
имевшие аналогов в покинутом мной мире. Ну как, скажите, назвать сочный,
хотя и несколько безвкусный плод, похожий одновременно и на банан, и на
баклажан, и на грушу? А каким именем наречь кушанье, приготовленное из
диких пчел, цветочных лепестков и змеиной крови?
словесным поединком. Только какой-то толстяк, Сидевший по левую руку от
меня, пьяно икал и клевал носом. Вскоре, однако, словарный запас моего
оппонента поисчерпался. Пытаясь поддержать свое реноме, он обратился к
предметам, о которых сам не имел ни малейшего понятия. Со стороны все это
должно было выглядеть довольно смешно - как будто бы кукушка экзаменует
соловья по пению.
самом дальнем углу. - Достаточно, братец Вукан. Ты единственный на
Вершени, кто еще помнит Тимофея. Что ты можешь сказать об этом человеке?
Кто он - сумасшедший, самозванец, лжепророк, шпион или действительно
наследник Тимофея? Прежде чем сказать, подумай. Не спеши. Мы знаем, что ты
хитер и ловок. Ты пережил многих Друзей. Всю жизнь притворялся дурачком,
потому и уцелел. Твой язык проворнее твоих мыслей. Ты всегда говорил
только то, что следовало говорить. Ты забыл, что такое правда. Сунь тебе
сейчас под нос кусок дерьма, и ты объявишь, что это благоуханная смола. Но
нынче тебе придется быть искренним до конца. Уж очень велика ставка в
игре, которая начинается этой ночью. Так велика, что твоя жизнь в
сравнении с ней - ничто. Если ты правильно понял меня, если еще не
скучаешь по Прорве, если дороги тебе твои близкие, говори только правду.
Свержин Владимир
Посняков Андрей
Пехов Алексей
Шилова Юлия
Свержин Владимир
Сертаков Виталий