моей невинности.
А наиболее опасное направление - вот это, - она указала ладонью вслед
уходящим тучам. - Значит, там земли Генобры. А за ними граница, возле
которой нас, возможно, будут поджидать слуги Стардаха.
А кроме того, Стардах всегда может проследить путь вот этого колобка. -
Надежда кивнула на Калеку, чье бесформенное тело трепетало и дергалось,
словно наполненный горячим воздухом монгольфьер. - Сейчас в его сознании
творится такое, что ни мне, ни папочке туда не проникнуть. Это то же
самое, что сунуть руку в огонь. Представляешь, сколько воспоминаний сразу
обрушилось на него, да еще каких воспоминаний! Жаль только, что отзвуки
этой душевной бури разносятся чересчур далеко.
мозге я в расчет не беру. Для этого Калеку надо сначала вернуть в
цитадель.
дорогу - и путеводной нитью теперь им служила постепенно нарастающая
степень опасности, категория для Артема совершенно недоступная, но для
Надежды такая же реальная, как свет маяка или звон колокола.
вершинах самых неприступных скал. Сторожевые посты и пешие дозоры
встречались не так уж редко, но никто не смел приблизиться к
женщине-максару, у бедра которой покачивался смертоносный клинок (слух о
том, что это обыкновенный кусок металла, скорее всего, еще не успел широко
распространиться).
сделали все возможное, чтобы хоть как-то изменить свой облик. Надежда
спрятала клинок в складках плаща и обмотала голову платком, так что
осталась только узкая щелка для глаз. Артем вывернул наизнанку одежду и
натер лицо жирной черной грязью. Калека оттянулся несколько назад, дабы
чей-нибудь случайный взгляд не мог связать его с шагающей впереди
парочкой.
столкнулись с двумя здоровенными тварями, облик которых для краткости
можно было охарактеризовать так: боевые рогатые жабы (квадратные
сплюснутые туловища, головы без всякого намека на шею, выпуклые глаза с
узкими горизонтальными зрачками, могучие, идеально приспособленные для
прыжков задние лапы, огромные рты, способные целиком заглотнуть овцу,
пепельно-серая с бурыми разводами камуфляжная окраска; кожа, сплошь
покрытая бородавками: само собой - рога, не менее опасные, чем клыки
безвременно почившего Агбалара).
костлявого. Появление незванных гостей, вполне возможно претендовавших на
часть их добычи, поначалу неприятно удивило рогатых уродов. Однако их
настроение быстро изменилось - пара хрупких на вид двуногих существ и
медленно катящийся вслед за ними объемистый мешок выглядели достаточно
безобидно и, вполне возможно, могли представлять гастрономический интерес.
Пока одна из жаб, угрожающе шипя, трясла рогами, другая, совершив
молниеносный прыжок, очутилась в тылу у путников. Наружу показался и
заерзал туда-сюда длинный тонкий язык. Сие, очевидно, означало: "Сейчас мы
вас будем кушать".
попрыгать, обласканная щупальцами Калеки, умерла быстро и, скорее всего,
легко, хотя с чисто лягушечьим энтузиазмом еще продолжала какое-то время
дрыгать лапами. Ее напарница, проявив завидную сообразительность, резво
бросилась наутек, при каждом прыжке взлетая на три-четыре метра. Камень,
брошенный ей вслед Артемом, срикошетил об основание рогов.
странное поведение Калеки. Взгромоздившись на поверженную жабу, он блином
распластался на ней, давя и переламывая все еще трепещущее тело.
Калеки нет рта, и ему приходится питаться прямо через кожу. Зрелище
неприятное, но он в этом не виноват. Таким его сделал Стардах.
измочаленная шкура. Затем Калека, снова обратившийся в шар, заполз в
какую-то колдобину, полную мутной, стоячей воды - не то утолял жажду, не
то умывался. Надежда ногой перевернула шкуру и указала Артему на уже
заросшее черными бородавками клеймо - двуглавая змея, заключенная в
шестиугольник.
моей пятиюродной сестрички, или чем там она еще мне приходится.
Надежда прервала его.
досчитать не успеешь, как она узнает о нашем появлении.
до этого - кавалькада облаков.
еще недавно гонявший горячую пыль, утих - но длилось это так недолго!
Сейчас беглецам нужна была совсем другая ночь, долгая и темная.
им жабу (о том, что это именно та, свидетельствовала глубокая ссадина
между рогами). Она издыхала, вся покрытая клочьями пены, как загнанный
конь. След, уходивший от этого места вдаль, свидетельствовал, что жаба
успела передать свое сообщение дальше по эстафете.
указала на пересекавшую равнину полосу спекшейся грязи, вплоть до
очередного дождя запечатлевшую оттиски ног, лап и копыт самой различной
конфигурации.
Артем. Шесть фигур, уже не поймешь чьих - людей или мрызлов - цепочкой
стояли вдоль обочины дороги. Мягкие ткани их тел по большей части истлели,
а все остальное представляло собой костяк, сплошь опутанный замысловатыми
кружевами вен, артерий и капилляров, обратившихся в прочную, хотя и ломкую
проволоку. В глубине этой густо переплетенной сети проглядывали
кроветворные органы. Было видно, что смерть наступила мгновенно - один из
несчастных только еще начал шаг, другой не закончил его, третий поднес к
лицу руку (уже беспалую), четвертый обернулся назад. Вертикальное
положение все шестеро сохранили только благодаря тому, что их ступни были
прибиты к земле обломками копий, на древках которых еще виднелись эмблемы
Стардаха.
на время твой клинок.
ветру.
неприятностям.
закрытые носилки, выполненные в виде дракона, широко разинувшего пасть и
грациозно изогнувшего хвост. Узкая ладонь приподняла занавеску, и
навстречу путникам блеснула обворожительнейшая из улыбок, когда-либо
виденных Артемом.
- А я уже давно вас поджидаю. Не желая понапрасну тревожить ваши нежные
души, я отослала прочь всех своих слуг. Даже мой клинок остался в
цитадели.
как для бала фей, и клинка при ней действительно не было.
чую опасность...
прижмурилась. - Может, тебя не устраивает столь скромная встреча? Так в
чем же тогда дело? Приглашаю вас всех к себе домой. Пиршественный стол уже
накрыт, а пол в трапезной усыпан лепестками цветов.
Интересно, какую гнусность ты замышляешь на сей раз?
действительно покрыта тонким Слоем мельчайшей кремовой пыли, на которой
четко отпечатались следы их обуви и широкая полоса, оставленная телом
Калеки.
Кто же так разговаривает с родственниками? Никто еще не посмел пренебречь
моим гостеприимством!
немного!
шевельнулось и обмякло безобразным комком. Генобра звонко расхохоталась,
заслонила лицо платком и, скрывшись в носилках, задернула плотную
занавеску. Тут же вызолоченная пасть дракона мощно вздохнула, как будто
Зыков Виталий
Курылев Олег
Конан-Дойль Артур
Семенова Мария
Ильин Андрей
Контровский Владимир