Чтение 35–й страницы книги ~Последняя война~

- А если нет?

- Если нет, тогда случается то, что было с вами. В истории
Галактики зарегистрирован еще один такой же случай. Но на ту планету
экспедиция центра прилетела через несколько сот лет после ее гибели.
Большинство же галактических цивилизаций уже перешагнуло через барьер
самоуничтожительных войн.

- Почему?

Вопросы генерала были отрывочны и коротки. Ему хотелось добраться
до сути дела, но его задерживало собственное любопытство. Ответы
Антипина не раз(r)ясняли еще ни силы прилетевших на Муну пришельцев, ни
возможностей их в военном отношении, однако отказаться от общей
информации генерал не мог. Необ(r)ятность космоса скрывалась за словами
Антипина, пугающая необ(r)ятность космоса, в котором не находилось места
лигонскому генералу.

Антипин вздохнул. Он был не мастер говорить, хотя старался делать
это так же, как на его месте капитан или Павлыш, - обстоятельно и
доступно.

- Галактика, где мы живем, родилась, по космическим масштабам,
недавно. Те звездные системы, в которых могла образоваться жизнь,
развивались почти одновременно. Разница в столетиях. Например, мы...

- Кто это "мы"?

- Наша планета, с которой мы родом, Земля. Мы вступили в
Галактический центр несколько лет назад.

- У вас есть атомное оружие?

- Нет.

- Почему? Не изобрели? Не смогли?

- Наивный вопрос. Атомное оружие - наше прошлое. Оно было. Его
уничтожили, когда поняли наконец, что обладание им приведет в конце
концов к всеобщей гибели.

- Сами догадались?

Генерал не верил Антипину. Снежина поняла это по тому, как сузились
его светлые фарфоровые глаза.

- Конечно, сами. Галактический центр тогда еще о нас не знал.

- И у вас была атомная война?

- Была большая война, в которой употребили две атомные бомбы. Потом
их еще много лет взрывали на испытаниях, и армии накапливали оружие.

- Итак, - подытожил генерал, - вы узнали, что где-то идет война, и
поспешили, чтобы помешать ей. Я вас правильно понял?

- Почти. Мы знали, что война кончилась. Что люди погибли. Но мы
надеялись спасти хотя бы часть людей.

- Зачем?

- Чтобы они жили. Чтобы жила ваша планета.

- А вы спросили нашего разрешения?

- Чьего?

- Разрешения законного правительства Лигона.

- Его не существовало.

- Мы существовали - я тому наглядный пример.

Антипин даже не смог сдержать улыбки.

- Что же это за правительство, - спросил он, - которое прячется в
пещере после того, как допустило, чтобы планета погибла? И как мы
могли узнать, что вы живы? Вы тщательно скрывались.

- Не мы виноваты в том, что планета погибла. Смертельный газ
пустили пьи. Наши враги. Варвары.

- А вы взорвали все их города. Еще до того, как они применили газ.

- Пьи - звери и убийцы, - настаивал генерал, и Снежине показалось,
что он в тот момент верил своим словам. - Пьи придумали себе живого
бога, и поклонялись ему, и приносили в жертву людей. Вы об этом не
знали? А впрочем, сейчас разговор не о том. Вы уверяете, что пришли к
нам, чтобы помочь планете. А потом?

- Зачем вам это? - Антипин устал, но нельзя было показать свою
слабость. Он понимал, что генерал проявление любой слабости воспримет
как собственную силу. Но еще оставалась возможность договориться,
как-то понять друг друга. И пренебрегать этой возможностью было
нельзя.

- Я еще не знаю, зачем. Я недостаточно знаком с вами. Но не
пытайтесь меня уверить в том, что вы филантропы. Ладно. - Генерал
встал. - Меня теперь интересуют некоторые конкретные детали. Они мне
нужны не ради любопытства, и я хотел бы, чтобы вы отвечали на мои
вопросы искренне, коротко и быстро. Время не ждет.

Если бы генерал не сделал этого предупреждения, Антипин продолжал
бы откровенно отвечать на все вопросы. Но по тому, как изменился тон
генерала, по тому, как он встал и прошелся по кабинету, Антипин понял,
что общий разговор закончен. Или перенесен на будущее. Начинался
допрос. И допрос вел начальник разведки, который уже давно на этом
специализировался.

- Я все время отвечаю искренне, - пожал плечами Антипин.

- Хорошо. Вопрос первый: сколько вас на корабле?

Антипин открыл было рот, чтобы ответить, но Снежина не скрываясь,
наступила ему на ногу. Антипин посмотрел на нее.

- Не отвечай, - сказала Снежина, увидев, что генерал заметил ее
движение.

Генерал улыбнулся и нажал кнопку на столе. Он уже понял, что
пришельцы не умеют стрелять из пальца.

- Уведите женщину, - приказал генерал вошедшему солдату. - И этого
старика. И посадите их раздельно, чтобы не переговаривались.

Когда тех увели, генерал снова обратился к Антипину.

- Надеюсь, с вами мы договоримся. Ваши спутники не могут отвечать
за свои действия и не могут понять всей серьезности ситуации, в
которой они оказались. Если вы говорили правду, то вы давно не
воевали. А военное дело, как и дело разведчика, требует
профессионализма. Если в нем не упражняться, то можешь проиграть битву
слабому противнику. Вы не профессионалы. Я профессионал. Значит, вам
придется подчиниться.

- Я согласен отвечать на вопросы, - сказал Антипин. - Но я тоже
буду задавать вопросы. И сначала самый главный: зачем вам все это
нужно?

- Что?

- Зачем вам нужно было нас похитить? Зачем нужно было тащить сюда?
Зачем допрашивать и грозить, зачем хвалиться профессионализмом? Ведь,
в конце концов, мы никогда не старались скрыться от вас, не
отказывались от переговоров и не отказываемся теперь.

- Откуда мы знаем, что вы говорите правду? Поставьте себя на мое
место. - В голосе генерала прозвучала застарелая тоска. - Мы уже много
месяцев живем в подземелье. Мы на это не рассчитывали. Еще хорошо, что
найденная нами пещера надежно предохранила нас от радиации, а
подземное озеро в пещере оказалось достаточным источником воды. Я
уверен, что нигде больше на Муне таких условий не найти.

- Да, больше людей нет, - согласился Антипин. - По крайней мере, мы
не обнаружили их следов.

- Для того, чтобы выжить, пришлось избавиться от лишних ртов, -
медленно произнес генерал.

- Вы убили своих же?

- Сначала в пещере было втрое больше людей. И даже несколько
политиков - патриции, министры. Их мы ликвидировали. Это суровая
необходимость. Если бы не победили сильнейшие, умерли бы все. И тут мы
узнали, что к нам прилетели гости. Мы следили за вами. Несколько
недель. Теперь решили действовать.

- Почему таким образом? Не лучше ли связаться с нашим кораблем?
Поговорите с капитаном или представителями Галактического центра.

- Мы предпочитаем разговаривать, диктуя свои условия. Мы вам не
верим и никогда не поверим в этот сладкий бред о помощи погибшей
планете. Давайте будем честны: вас интересуют наши шахты? Наши города?
Наши произведения искусства? Наши поля? Что?

- Все нас интересует, - сказал Антипин (как голова болит!), - и
города, и поля, и люди, но для вас же самих.

- Чепуха, - отрезал генерал убежденно. - Даже меня не интересуют
судьбы этих людей. Но я не могу выжить один. Поэтому живем вместе. Как
видите, я откровенен и надеюсь, что вы будете откровенны в ответ. И
потому я спрашиваю: сколько у вас людей на корабле?

- А сколько у вас здесь?

- Это не ответ. Предупреждаю, у меня в запасе есть меры
воздействия, о которых вы и не подозреваете. Как вооружен корабль?

Антипина втащили в камеру два солдата и бросили на пол. Половину
его лица покрывал большой кровоподтек. Антипин громко скрежетал
зубами, так громко, что Снежине показалось, будто зубы крошатся.

- Не подходить, - сказал один из солдат Снежине, кинувшейся было к
механику. - Иди. Твоя очередь.

И он потянул Снежину к двери.

Входя в кабинет, Снежина внутренне сжалась. Шутки кончились.
Незнакомцы оказались врагами. Но если они враги, то и кораблю и куполу
грозит опасность. Гибель. Снежина не слышала, что говорил генерал
Антипину о профессионалах, но понимала, что находится в руках людей,
чья профессия - убийство.

- Ну вот и вы. - Генерал почти радушно поднялся из-за стола. -
Надеюсь, вы успели взглянуть, до чего довело вашего спутника
упрямство. Для начала я хочу сказать, что ваше положение безнадежно.