помогая Коре сесть в карету. -- Я бы мог вас полюбить.
дежурившему в вестибюле охраннику не выпускать Кору до утра из гостиницы,
Гим торжествующе поглядывал на нее: все-таки смог показать власть над ней. А
это утешение для слабого.
разумеется, был тщательно обыскан, вещи просмотрены, каждый шов распорот и
сшит снова, правда, не так аккуратно, как раньше, даже в креме и зубной
пасте побывали чужие пальчики. Впрочем, Кора другого и не ждала. Это был не
первый обыск в ее жизни.
выходили на переулок. Под фонарем маячила фигура в черной накидке агента
внешнего наблюдения.
спустилась в бар по лестнице и убедилась в том, что в пустынных белых
коридорах агентов не было. Очевидно, император считал, что им достаточно
сшиваться в вестибюле и на улице:
коронках, брюки для слона, пиджак с висячими плечами -- таков был очередной
каприз моды на Нью-Гельвеции.
себя земную дурочку. Так что Кора отыгралась за все -- она перевернула
нахала в воздухе и аккуратно уложила его на соседний столик, сидевшие за
которым офицеры принялись молотить нахала, который так вопил, что Кора
смогла незаметно уйти. Никто за ней не следил. Она поднялась на четвертый
этаж и, отыскав шестьдесят четвертый номер, условно постучала в дверь.
долго рассматривали в замочную скважину. Затем чуть приоткрылась, и оттуда
зашипели: -- Тшшшш...
предупреждение.
же захлопнулась сзади. Щелкнул замок.
один шпион с Земли" или "Где была ты, Кора, в половине одиннадцатого?"
услышала размеренный голос господина Ирациума, советника покойного
императора:
освещены лишь ниже пояса. Коре были видны черные брюки и хорошо начищенные
башмаки советника, а также подол лилового, расшитого синим бисером вечернего
платья дамы.
подчеркивал каждую фразу движением руки, как бы срубающим очередное дерево.
-- Но мы решили: если эта встреча поможет восстановить справедливость, мы
готовы на все.
плакавшего человека. -- Даже на смерть, -- повторил советник. -- Спасибо за
доверие, -- произнесла Кора. -- За вами следили?
через кухню, и потому есть надежда, что заботники из бригады исчезновения
нас не заметили.
чувство к этой паре -- как ко всем гонимым и преследуемым существам
Галактики. Но понимала, что должна быть настороже: если в тоталитарном
государстве встречаются трое, то, как правило, один из них оказывается
агентом службы безопасности -- таков всемирный закон, сформулированный на
рубеже нашей эры римским естествоиспытателем Плинием Младшим в тот момент,
когда он наблюдал извержение Везувия, погубившее Геркуланум и Помпеи.
страна никогда не освободится от власти безумного тирана и импотента.
лишенные привлекательности черты лица дамы, ее высокую прическу,
напоминающую крепостную башню розового цвета, детские пухлые пальчики с
золотыми ноготками.
понравилось, потому что она предпочитала наблюдать за лицами собеседников,
читая их мысли и понимая, кто лжет, а кто говорит правду. Если ей
приходилось допрашивать кого-нибудь, Кора всегда направляла в лицо
собеседнику сильный свет настольной лампы, чтобы тот не мог скрыть от нее
своих истинных мыслей. Такова практика в ИнтерГполе, и не нам ее хвалить или
осуждать.
подругой... -- Спутницей жизни, -- всхлипнула дама. -- Спутницей жизни его
усопшего величества. -- Очень приятно познакомиться, -- сказала Кора. Она не
знала, какие знаки внимания следует проявлять в таких случаях, и решила
обойтись без них. Но сердце ее забилось сильнее. Каждый сыщик знает это
чувство: вдруг в твоих руках оказывался ценный свидетель! Настоящая добыча!
какие-то вопросы госпожа не сможет ответить, я постараюсь ей помочь. --
Император жил один? -- спросила Кора. -- В отличие от современного деспота,
-- ответил за даму Синдику советник, -- наш возлюбленный император не
обладал развратными наклонностями. После кончины его драгоценной супруги...
мимолетная гримаса. Кора улыбнулась: женщина в ней поняла другую женщину.
Коре тоже надоели комплименты в адрес законных супруг ее поклонников.
Сколько ей пришлось выслушать в жизни любовных клятв, которые заканчивались
сентенцией: "Ах, если бы я уже не был женат на этом ангеле!"
одиночестве. И госпожа Синдика помогала ему скрасить вдовство, -- продолжал
советник.
сказала Синдика.
Синдику отравили бы на второй день, а мы с императором были бессильны ее
спасти.
дама Синдика.
сказала Кора.
земляне, которых ко дворцу на пушечный выстрел не подпускали? -- удивился
советник.
принадлежу к этой сомнительной компании.
и Кора почувствовала, как краснеет. Эти измученные и запуганные люди не были
склонны к шуткам. -- Простите, -- сказала Кора. -- Стремление людей Земли
посмеиваться над тем, что им незнакомо или непонятно, -- одна из причин, по
которой их не выносят в Галактике, -- заметил советник. -- Не везде, --
осторожно возразила Кора. -- Практически везде, -- сказал советник. -- Дело
не в шутках, -- перебила его дама Синдика, -- а в том, что с Земли исходят
разные вредные течения и мысли. В частности, так называемая демократия, для
которой наш народ еще не созрел.
который скорее всего лишь ухудшил бы отношение Галактики к жителям Земли.
-- добавила дама. -- Мы отлично понимаем, что не бывает плохих планет и
плохих народов. Есть плохие земляне и хорошие земляне.
среди землян встречаются порядочные люди.
сказал советник. -- Другие говорят, что земляне -- наши постоянные и опасные
враги.
а в том, что с помощью гонений на землян, может быть, кое в чем
несправедливых, наш новый император хочет оправдать свой приход к власти, а
также заручиться поддержкой народа.
Кора.
мне, что сначала они истребят землян, потом упразднят пост императора.
нынешнем, -- сказал советник. -- И наоборот, -- вставила дама. -- Он не
уверен в том, что имеет право на престол... -- А разве он оттеснил кого-то?
-- Четырех претендентов! -- воскликнула дама Синдика. -- И все имели больше
прав на престол. -- Где же они теперь?