Чтение 35–й страницы книги ~Шаг влево~

Свет притушен - плоский экран от пола до потолка не дает достаточной яркости. Да
и изображение само по себе темноватое - густо-синий фон и несколько десятков
светящихся горошин.
Солнечная система на данную минуту. Планеты и спутники. Макет. И ярко-красная
точка между Землей и орбитой Венеры, несколько ниже плоскости эклиптики.
Монстр. Двадцатого апреля он был найден в пятидесяти миллионах километров от
Солнца, далеко вне эклиптики, приблизительно со стороны Южного полюса нашего
светила. Сколько он там находился - неизвестно. Космические инфракрасные
телескопы сканируют небо не слишком оперативно, а кроме того, кому из
разработчиков многочисленных программ поиска могла прийти в голову мысль первым
делом прочесать пространство внутри орбиты Меркурия? Самым любопытным было то,
что Объект не двигался относительно Солнца, а висел в одной точке, как
приклеенный. Температура его поверхности оставалась неизменной - около трехсот
Кельвинов.
Второго мая он пришел в движение. Еще целые сутки можно было гадать - к Земле
или к расположившемуся почти на одной линии с ней Сатурну? Гадать, ждать
новостей из центров обработки информации, поступающей с инфракрасных телескопов
(за последние месяцы их было запущено еще три - два американских и один
японский), и надеяться, что как-нибудь пронесет... Затем сомнения исчезли.
Не пронесло. Объект шел к Земле методом "трехточки", словно зенитная ракета,
догоняющая маневренную цель. Как будто Земля могла сойти с орбиты хитрым
противоракетным финтом...
Хорошо, что лица Максютова почти не видно. Зрелище и теперь жутковатое, мешки и
складки на болезненно-желтом фоне, а что с ним творилось за день до того, как
Монстр был найден! Теперь-то Максютов в своей тарелке и быстро оживает. Видимый
противник - уже половина успеха, если он вообще возможен, этот успех. И звездный
час Максютова впереди.
Шкрябун доволен. Его паранормалы имели тьму откровений свыше и выдали десятка
три пророчеств о местонахождении пропавшего Объекта - одно из них почти идеально
совпало с точкой пространства, где Монстр был повторно обнаружен. Подполковник
Шкрябун может спать спокойно: он нужен, его не выпрут в отставку в деревню
Жидобужи. Даже если никто из его подопечных больше ни разу не выдаст удачного
предсказания, его оставят как последнюю соломинку, за которую в случае чего
можно ухватиться.
Еще двое - Топорищев и я. С тех пор как программа "Зевс" лишилась смысла и стало
ясно, что скорректировать ее или подготовить новую за отпущенный лимит времени
не удастся, я нахожусь в распоряжении Максютова. Группа "Шторм" продолжает
работать без меня. Каспийцев выкарабкался, зато Жоре Гаврилюку не повезло на
ровном месте - без видимых причин третью неделю не приходит в сознание, и никто
из врачей не понимает, что с ним такое.
Мы ночуем в Управлении. У нас желтые лица. Кто-нибудь постоянно дежурит в бывшем
тире, готовый чуть что поднять на ноги остальных. Мы принимаем поступающую
информацию, ежедневно составляем краткие сводки для президента, а в остальное
время просто сидим, пьем минералку и кофе и смотрим на ярко-красную точку, с
каждым днем все ближе подползающую к плывущей по орбите ярко-голубой горошине.
Фактически мы не делаем больше ничего. Где-то вовне - суета, приведение в
повышенную готовность всех структур, какие только можно использовать для
отражения агрессии инопланетного чудища или хотя бы для уменьшения собственных
потерь, фильтрованные сводки теленовостей, советы сохранять спокойствие, буйство
никого не радующей весны, растерянность, администрирование и политиканство... А
мы просто ждем, скрывая нервозность, и даже успешно гоним прочь скверные мысли о
ближайшем будущем. В конце концов, будь у Монстра намерение уничтожить всякую
жизнь на Земле, а то и расколоть на части саму планету, он уже сделал бы это,
можно не сомневаться. Тысячу раз был прав Амброз Бирс, определивший будущее как
тот период времени, когда дела наши процветают, друзья нам верны и счабтье наше
обеспечено. Кто доказал, что Монстр - враг?
Никто.
Топорищев морщит свой редкостный шнобель. Только что Максютов сказал как
очевидное: Монстр слетал поближе к Солнцу, чтобы заправиться энергией.
- Порядка полумиллиона тераджоулей, - брезгливо роняет Топорищев. - Вот сколько
он там получил. Даже если он улавливает нейтринную энергию, порядка величины это
не меняет. Как по-вашему, этого достаточно, чтобы двигать континентами?
Максютов и Шкрябун не знают. Я пытаюсь произвести в уме подсчет и тоже упираюсь
в нехватку данных.
- Проще сдвинуть руками Эльбрус, - продолжает вразумлять несмышленышей
Топорищев. - А телепор-тация9 Пусть даже правы те, кто считает, будто никакой
мистики не было, а Объект попросту унесся от Юпитера с фантастическим
ускорением, - все равно прикиньте-ка энергетику!
- Тогда в чем смысл маневра? - задает сакраментальный вопрос Шкрябун, заведомо
не надеясь получить ответ. - Загорать он туда летал, так, что ли?
- Почему бы нет? - Топорищев разводит костистыми руками. - Ежу понятно, что это
не межзвездный зонд от братьев по разуму... во всяком случае, не зонд в нашем
понимании. Скорее всего он - живое метаморфное существо...
- Это мы уже слышали, - бурчит Шкрябун.
- А раз живое, что мы можем сказать о его логике? Служитель в обезьяннике и то
не всегда способен угадать, когда бабуин его укусит. Логика человека также,
насколько мне известно, не алгоритмизирована в полной мере. А что можно сказать
о мотивации, например, медузы?
Я вовсе не уверен, что у медузы существует какая-то там мотивация, однако в спор
не лезу. Во-первых, мое мнение здесь мало кого интересует, а во-вторых, надоели
мне эти споры до изжоги. Просто-напросто способ убить время.
- Мы будем думать, что делать, или рассуждать о медузах? - Шкрябун начинает
раздражаться.
- Раньше надо было делать, - парирует Топорищев. - А главное, раньше надо было
думать.
- В смысле?
Топорищев вздыхает. Сейчас начнет просвещать несмышленышей.
- Ну вот такой пример... Всем известно, что для раскрашивания политической карты
мира достаточно красок четырех цветов, не так ли? Элементарная задача и
элементарное решение. Однако оно верно только для существующей конфигурации
государственных границ. Не представляет никакой трудности выдумать модель, в
которой для раскрашивания карты понадобятся и пять различных цветов, и десять, и
сколько хотите. Необходимое количество цветов - лишь функция конфигурации. В
данной аллегории краски суть не что иное, как наш набор средств, необходимых для
того, чтобы не попасть впросак. А конфигурацию задает Монстр, хотим мы этого или
нет. Но ведь у нас всего четыре цвета, в большем количестве мы до сих пор не
нуждались. Вся программа "Эскалибур", да и "Зевс" тоже - типичный пример
четырехцветного мышления. Мы - вернее, вы - не ждали ничего принципиально
нового. Убеждены ли вы теперь в том, что нам удастся обойтись четырьмя цветами?
- Что-то я не вполне... - недовольно бурчит Шкря-бун. - На карте больше четырех
цветов.
- О господи! - стонет Топорищев. Он тоже раздражен, ему не разрешают здесь
курить. - Да вы еще безнадежнее, чем я думал!
Шея Шкрябуна меняет окрас с желтого на багровый. Ну, быть баталии.
- Алексей, дай на экран сетку, - просит Максютов, пресекая в зародыше готовую
начаться свару.
Я вывожу мелкую сетку, по ней удобно отслеживать перемещение ярко-красной точки.
С начала моей смены она находилась в середине клетки - теперь заметно сдвинулась
к краю.
- Еще два миллиона километров, - хрипло комментирует Шкрябун. Будто мы сами не
видим.
Целый час после этого мы почти не разговариваем, лишь Максютов иногда берет
телефонную трубку, что-то выслушивает и отвечает коротко "да", "нет" и однажды
"мудаки". Я распоряжаюсь принести легкий ужин, кофе, боржом и по просьбе
Топорищева "Арзни". Больше ничего не происходит. Через час я могу пойти
вздремнуть этажом ниже, имея в виду возможную тревогу, или остаться здесь - на
выбор... Пожалуй, пойду посплю.
Мы ждем.
- Ты скучал по мне?
- Да. Особенно после Звездного.
- Ты прости меня, дуру, ладно? Живу, как в скафандре, вот на меня иногда и
находит... Ты же не можешь все время делать мне красиво, я понимаю. Сколько раз
я тебе сделала больно, столько и прости ты меня прости.
- Уже простила. Пододвинься вот сюда, под бочок.
-- ????????...
- Зато ты как печка... Ничего, сейчас и я согреюсь.
- Поправь одеяло.
-Угу...
- Тебя правда отпустили до самого утра?
- Угу.
- Не угукай. Сова. Я люблю тебя.
- А я тебя... Как там Анастасия?
- Скучает по тебе. Я покупаю ей шоколадки и всегда говорю, что папа прислал.
Видел бы ты, как она рада... А ты по ней скучал?
- Да.
- А по кому из нас больше?
- Перестань. Лучше вот что... Забери-ка ее завтра интерната.
- Думаешь, уже пора? *
- Уже.
- Когда это случится? По ящику передавали, что осталось пять дней...
- Еще пять-девять дней. Понимаешь, никто точно не знает, когда эта тварь станет
тормозиться. Но лучше уехать заранее, пока не началась паника. Пока на дорогах
не понаставили кордонов... Вообще, лучше всего на время забиться в какой-нибудь
медвежий угол.
- Я не хочу без тебя.
- Глупости. О себе я как-нибудь позабочусь. А ты бери машину, пищу на месяц,
вообще все необходимое и уезжай с Настькой. Подальше от городов, мало ли что.
Подальше от гор - могут быть обвалы. Подальше от лесов - они хорошо горят.
Подальше от большой воды - может пойти цунами. Завтра мы подыщем с тобой по
карте пару-тройку таких мест...