висело над горизонтом. Стало холодно и Люгер, поднявшись на палубу, надел
теплый плащ. Кравиус сидел в кресле, закутавшись в плед, и играл в кости
со своим помощником. Против ожидания, оба не произносили ни звука.
юге. Это было похоже на приближающийся шквал и человечек в неизменном
длинном плаще велел убирать паруса. "Ангел" лег в дрейф. Но не было того
особенного затишья, которое предшествует буре. Однородная пелена
затягивала небо и волны; вскоре они были неразличимы.
появился летящий пепел.
откуда взялся пепел посреди океана, но снегопад и долгая метель обрушились
на "Ангела" и каждая снежинка была на самом деле частицей пепла. Стало
трудно дышать и приходилось закрывать нос руками. Спустя несколько минут
вся палуба корабля, его реи, ограждения и надстройки были покрыты толстым
слоем ломкого серого вещества. Пепел летел над волнами, налипал на
ресницы, запутывался в волосах и вскоре не осталось ничего в целом мире,
кроме завораживающего безмолвия и мертвой зыби волн...
пришла абсолютная уверенность в том, что они остались одни на всей
планете, оказавшись за гранью гибельного будущего. Ни одной живой твари,
кроме плывших на "Ангеле", ни одного жилища и ни одного уцелевшего
древесного ствола не было в этом умершем, сожженном мире. Только ледяной
океан, каменные пустыни земли и тяжелый гнетущий саван небес, скрывший
солнце и звезды на сто тысяч лет, что было равнозначно вечности...
над погибшей планетой, обезлюдевшими континентами и опустевшими морями.
Люгер видел, что ошеломлен не только он один, - такой же неожиданностью
снег из пепла явился для всей команды, Кравиуса и даже маленького человека
в длинном плаще. Люди тупо стояли в серой мгле, превратившись в бесплотные
тени прошлого. Жизни не было места, пока вокруг мягко и неслышно падал
пепел - спутник и наследник всеобщей смерти...
невидимую стену оцепенения, окружавшую корабль, проникли усиливающиеся
звуки. Снова заунывно свистел ветер, монотонно шумели волны, тоскливо
скрипело дерево и в небе двигались переменчивые клочья облаков...
матросов на реи ставить паруса. Люгер смотрел на Кравиуса и лишний раз
убедился в том, что пепел и тотальная смерть привиделись не одному ему.
корабля. Привычная болтовня аббата за ужином, по-видимому, всего лишь
скрывала его страх и растерянность. Слишком долгие паузы выдавали его
истинное смятение.
которой Люгер надеялся получить ответ хотя бы на один из своих вопросов.
Однако он не знал - к худшему или к лучшему могло привести теперь
вмешательство существа, созданного чернокнижниками из Гикунды.
показалось не менее ужасным, чем первое.
затягивали небо и потому ночь обещала быть беззвездной. Только несколько
фонарей горело на "Ангеле", плывущем в неизмеримом просторе. До островов
Шенда оставалось еще четыре дня пути, да и то при условии, что ветер не
переменится.
полуночи, тем сильнее становился охвативший его суеверный трепет. Он
понял, что опасается принять помощь, обещанную ему Монахом Без Лица.
совершить впервые, - черные свечи, ланцет, сосуд для сбора крови и все
известные ему заклинания, оберегающие от духов тьмы.
гадательной колодой, найденной тут же, среди книг. Он разложил карты
рубашками кверху в фигуру Нисходящего Оракула и уже взялся за первую из
них, когда из-за деревянной переборки, отделявшей от него каюту Кравиуса,
послышался какой-то неясный шум, а потом крик невыносимой боли заглушил
все звуки и отчаянно забился в чреве "Ангела".
кверху.
непристойными рисунками. В общем он был доволен тем, как идут дела. Этот
мальчишка Люгер, по-видимому, считал, что использует его, в то время, как
все обстояло в точности наоборот. Наивная душа! Кравиус не сомневался в
том, что сумеет убрать его после того, как завладеет Звездой Ада. Он даже
точно знал, как сделает это. Аббат считал делом чести продумывать свои
интриги на несколько ходов вперед. Судьба Ястребов также была предрешена.
Вот только что означал этот проклятый пепел? За долгие годы странствий он
никогда не видел ничего подобного. Странный и очень сильный знак... Ему
удалось уязвить даже опустошенную душу Кравиуса. И тот, кто давно свил
себе гнездо в его черепе, тоже был уязвлен. Кравиус чувствовал это, как
чувствовал и чужое присутствие, но его призрачный сожитель ускользал от
сознания, как вода, истекающая сквозь пальцы. Аббат не знал, часть ли это
чего-то большего или же просто совпадение... Он пил, чтобы снять
напряжение и хотя бы ненадолго забыть о том, что носит в себе тень
непостижимого, пришедшего из-за звезд...
за иллюминаторами стала абсолютной. Странный, еле слышный звук донесся
снаружи. Этот звук был похож на шелест птичьих крыльев. Кравиус поймал
себя на том, что больше не слышит свиста ветра и плеска воды у борта.
Шорох приближался и заполнил собою тишину. Взмахи были слишком медленными
для птицы. Да и откуда было взяться птице здесь, в нескольких сутках пути
от ближайшего берега?.. Звуки исчезли. Аббат вдруг почувствовал, что у
него пересохло в горле. Потом сквозь ватную тишину он услышал бешеный стук
своего собственного сердца.
повернул голову к двери. У порога стоял чернокожий юноша, гладко
блестевший в полумраке. На дальнем юге аббат встречал людей с таким цветом
кожи. Юноша был совершенно обнажен, а его желтые глаза излучали свет,
который не мог быть только отражением горящих свечей.
понимал, что это видение, притом - недоброе видение, и не может быть ничем
иным, но его расслабленной изрядным количеством вина душе было уже все
равно.
в состоянии сексуального возбуждения. Его тело было прекрасным, влекущим и
между полуоткрытыми губами мягко сверкали зубы. Кравиус, склонный к
противоестественным утехам, тоже испытал приятное волнение. Он встал и
раскрыл свои объятия ночному гостю. Может быть, аббат воспринял все
происходящее, как безопасную и обольстительную игру с призраком, или
опьянение было слишком сильным и то, что гнездилось в его мозге, утратило
свою власть над ним, во всяком случае, Кравиус страстно захотел стать
любовником этого черного неотразимого полубога, излучавшего сильнейшую
похоть, и потянулся к его гладкому лоснящемуся телу.
жесткими перьями.
желтыми глазами без зрачков.
потом в стремительном броске нанес ему удар клювом.
исказил его рот и превратил в зияющий колодец невероятных размеров. Он
успел отбросить от себя лебедя, прежде чем тот нанес ему второй удар, но
это спасительное движение было всего лишь следствием судорожного
сокращения мышц, вызванного невыносимой болью. Затем его глотка, наконец,
исторгла крик, который услышали все на корабле и в котором была такая
беспредельная мука...
как что-то горячее и скользкое стекает по левой стороне его головы.
Страшная истина поразила его едва ли не сильнее, чем дикая боль, -
проклятая птица выклевала ему глаз.
некуда - дверь каюты оставалась запертой. Воя, как раненое животное,
Кравиус крутился на месте, пытаясь сохранить второй глаз. А лебедь снова и
снова атаковал его. Ледяные крылья хлестали его по голове, а клюв вырывал
клочья мяса из его рук, но ничто на свете не могло заставить Кравиуса
открыть лицо...
звуки, отдававшиеся в его голове тупыми ударами. Он не мог понять, что
Орловский Гай Юлий
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Посняков Андрей
Лукин Евгений
Корнев Павел