Чтение 35–й страницы книги ~Закон оборотня~

Плавным, округлым движением, староста развел руки.

- Нисколько.

- Понятно, - промолвил я. - Что я тогда должен сделать?

- Всего лишь убраться из моего кибера. Прямо сейчас. Не останавливаясь
и не задерживаясь.

Ну вот. Мат в два хода.

- А иначе?

- Иначе начнутся неприятности. Большие.

- И после того как твои помощники прикончат оборотня, вернуться обратно
я не могу?

- Сможешь, - неохотно признал староста. - Но только после того как с
оборотнем будет покончено.

- А если это он покончит с тобой и твоими помощниками?

- Ну, в таком случае у этого кибера будет новый староста. Может быть,
он окажется более удачливым. Как бы не был оборотень силен и хитер, но
воевать против всего кибера он не сможет. Рано или поздно его убьют.

Да, все верно. Несомненно убьют.

Осторожно положив дымящуюся сигарету в пепельницу, я попытался
прикинуть, что будет если я сообщу старосте о присутствии в его кибере
творца.

Что он в этом случае будет делать? И поймет ли он, что творец запросто
может сделать еще одного оборотня? Может и не одного, а десяток, если у него
для этого найдется время. А может и не делать вовсе. Собственно, для чего
творец сделал этого оборотня? Правильно, он нуждался в деньгах и он их
получил. Денег этих очень много, и вряд ли в ближайшее время ему понадобится
новая порция. Стало быть, если этого оборотня убьют, надобности создавать
нового у него нет.

Для чего? Объявить войну этому киберу? Совершенно глупо. Он прибыл сюда
не воевать, а прятаться. Вполне возможно, он даже позволит убить свое
создание и просто затаится, дожидаясь лучших времен. Я бы на его месте,
наверное, поступил именно так.

Вот и получается, что старосте о присутствии в его кибере творца знать
совсем не обязательно.

Я снова посмотрел на старосту.

Тот сидел неподвижно уже целую минуту. Совершенно неподвижно, как это
умеют делать только бродячие программы. Сидел, улыбался, пялился на меня
холодными, ничего не выражающими глазами, ждал моих следующих действий. И
было совершенно непонятно о чем он сейчас думает.

Непонятно. Наверное, это самый главный аргумент. Пока, мое положение
очень уж провальным назвать нельзя. Конечно, мне сейчас придется из этого
кибера уйти. Но так ли это плохо? По крайней мере, я смогу попытаться добыть
кое-какие, позарез мне необходимые сведенья. Здесь их добыть невозможно. А
потом, когда я их получу, можно и вернуться. К этому времени кто-то возьмет
верх. Или оборотень или староста. В любом случае - положение
стабилизируется. А стало быть, я смогу без помех заняться поисками творца.

Что случится, если я сообщу старосте о творце? Да что угодно.
Предугадать как к этому известию отнесется староста невозможно. А стало
быть, этот поступок запросто может мне повредить. Да так, что выполнение
заключенного с Шеттером контракта станет невозможным.

Но как честный человек... Честный человек? Во первых: человек ли я? В
этом еще надо разобраться. И во вторых: я наемник. Меня наняли найти творца.
И только. Не более и не менее. Найти и сообщить, получить плату и уйти. Все
остальное меня не касается. Более того - все остальное мешает выполнению
задания. И сообщив старосте о творце, я вполне возможно, это задание провалю
окончательно.

А творец... Он будет сидеть тихо, не напоминая о своем существовании.
Иначе, зачем бы он прятался в этом кибере?

Вот и получается, что самым разумным будет сейчас уйти, и вернуться
через несколько часов, когда вся эта история с оборотнем закончится, для
того чтобы продолжить поиски. Тем более, тот же староста в моей помощи не
нуждается. И если я попытаюсь еще раз вмешаться в охоту на оборотня, это
закончиться для меня большими неприятностями.

- Ну, ты уходишь? - спросил староста.

- Ничего не попишешь, - сказал я. - Придется уйти.

- Прямо сейчас. Немедленно.

- Да, прямо сейчас. Нигде не задерживаясь.

Я встал с подушки.

Все было сказано. И мне, в самом деле, оставалось только уйти. Нигде не
задерживаясь.

- Удачи тебе, - тусклым, невыразительным голосом сказал староста.

- И тебе также.

Я дошел до выхода из зала совещаний, когда староста добавил:

- Я бы, прежде чем возвращаться в этот кибер, хорошенько все обдумал.
Учти, тебе снова придется каким-то образом добираться до моей резиденции. И
никакие обстоятельства не заставят меня выйти тебе навстречу. Понимаешь?

Я кивнул.

Еще бы. Чего тут непонятного? Может быть староста даже постарается
сделать так, чтобы вернувшись, я до его резиденции не добрался ни в коем
случае.

Ну, да ничего. Что-нибудь придумаем.

Стоило выйти из резиденции, как ко мне, на всех парах подскочил Мелкий
Бес.

- Ну, а теперь куда?

- К воротам, - сказал я. - Самой короткой дорогой.

- Как так? - огорчился чертенок. - Ты уже уходишь?

- Да. Мне надо раздобыть кое-какие сведенья, которые в вашем кибере
получить невозможно.

- Стало быть, ты вернешься? - с облегчением спросил Мелкий Бес.

- Непременно вернусь. Через несколько часов. Для того чтобы продолжить
поиски.

- Ну вот и хорошо, - обрадовался чертенок. - Тогда, отправляемся к
воротам?

- Угу.

- Через лабиринт?

- А можно не через него?

- Можно. Следуй за мной.

Мы шли по улицам китайского кибера, то заполненным прохожими,
спешившими по каким-то своим, неотложным делам, то почти пустым, на которых
лишь время от времени попадались лениво прогуливающиеся бандиты, и конечно
гадалки, похожие на ту старуху, что встретилась мне после того как я вышел
из ворот.

Я взглянул вверх и еще раз полюбовался драконом. Он и в самом деле был
красив. Видимо, делал его какой-нибудь очень умелый кукарача или даже
творец. Хотя, зачем бы творцу размениваться на такие мелочи? Впрочем, в
жизни бывает все.

- Кстати, у меня есть один вопрос, - сказал я Мелкому Бесу. - Он
касается пластинки безопасности.

- А в чем дело? - оживился тот.

- Ну, вот сейчас, если я уйду из вашего кибера, а потом вернусь, мне
придется покупать ее снова?

- Ничего не поделаешь, - сказал чертенок. - Пластинка безопасности
рассчитана лишь на одинарное прохождение ворот. Если ты, имея ее, пройдешь
ворота во второй раз, она станет зеленой, и потеряет свои свойства. Придется
покупать новую.

- Для чего это сделано?

- Все очень просто. Большинство посетителей приходят к нам из других
киберов уже имея эту плстинку. Они получают ее от посредника. Платят деньги
и получают. В результате, им ничего не грозит и оказавшись в нашем кибере,
им достаточно лишь нанять проводника.

- Понятно. А при повторном прохождении ворот, пластинка как бы
аннулируется.

- Да, верно. Это сделано для того, чтобы кто-то из других посетителей,
не мог, утащив с собой купленную пластинку и потом вернувшись в кибер,
воспользоваться ей еще раз.

- Понятно, - сказал я.

В самом деле, все было рассчитано достаточно хитро. Вернувшись в кибер,
мне и в самом деле придется еще раз отправиться к старосте за пластинкой. А
по дороге меня конечно встретят бандиты. Хотя... Если напрячь извилины, то
можно придумать как этого избежать. И кажется, у меня уже есть одна идея.
Лишь бы только согласился Мелкий Бес.

- Послушай, - сказал я своему проводнику. - Но это также означает, что
вернувшись, я вынужден буду нанять нового проводника?

- Увы, это так, - вздохнул чертенок. - Я надеюсь, что смогу опередить
своих конкурентов, и встретить тебя первым. У меня есть большое
преимущество. Я знаю, что ты вернешься через несколько часов.

- А хотел бы ты иметь полную гарантию, что я останусь твоим подопечным?

- Каким образом? - спросил чертенок.

- Все очень просто. Когда мы окажемся возле ворот, я отдам тебе свою
пластинку безопасности. И ты будешь меня прямо возле ворот ждать.
Вернувшись, я заберу у тебя пластинку, и опять найму тебя. Подходит?

- Интересная идея, - встрепенулся Мелкий Бес. - Получается, раз
пластинка вместе с тобой не пройдет через ворота, то вернувшись обратно, ты,
вместо того чтобы покупать новую, сможешь использовать старую. Она-то не
позеленеет.

- Правильно, - сказал я.

- И тем самым ты сэкономишь сто инфобабок.

- Конечно. А ты получишь дополнительно стандартную сумму, в размере
пяти инфобабок, - поспешно сказал я.

- Но ты-то сэкономишь девяносто пять. Может быть, стоит несколько
увеличить положенное мне вознаграждение?