он заговорил.
ли это отбрасывать? Или стоит поискать объяснение? Допустим, нас не
устраивает простейшее из них: что все кому-то известно наперед, а,
поскольку мир неизменяем, то мы волей-неволей исполняем предписанное.
Согласен: обидно, сил нет. Хотя никто не доказал, что мир обидным быть не
должен. Но зайдем с другого конца: предположим, предначертания исполняются
потому, что люди верят в то, что они исполнятся. Чем больше людей, чем
сильнее они верят - тем вернее исполнение...
оборвался. И, как бы погребая его, нарос лязг броневика.
как от шагов по болоту. И снова - вой, визг, бульканье... Желтый огненный
пузырь вздулся над крышами.
улице, которую все звали по-старому: Прямым Взвозом. Она шла от самой
пристани до каменных лабазов наверху; там же было пожарное депо с каланчой
и вторая школа, раньше - реальное училище. Теперь все это вместе
называлось "Верхним лагерем" и давало приют трем сотням людей, в основном
- детям и женщинам. Верхний лагерь было легко оборонять, там были самые
большие запасы продовольствия, но воду приходилось возить снизу.
лагерь образовался вокруг ремзавода. В нем было человек семьсот. Третий
был - больница и два десятка домов вдоль набережной. Полторы сотни людей
удерживали его. И было то, что называлось постами: электростанция,
пакгаузы у пристани, хлебозавод... все, хлебозавод можно вычеркнуть. С
самого начала он висел на ниточке...
ничьей землей. Людям здесь было небезопасно появляться - но и нечисть,
дневная и ночная, не занимала дома и не взрывала землю. По крайней мере,
слухачи, сутками напролет обычными докторскими стетоскопами выслушивающие
подземную колготню, здесь ничего не находили.
и повернул голову к Татьяне, но, повинуясь жесту, промолчал.
поравнялись. Возня, возбужденный крысиный писк... и с шипением, как от
влетающей ракеты, вспыхнуло белое пламя! Клочья чего-то горящего вымахнуло
на высоту крыши. И тут же, рядом - вторая вспышка. Крысы завизжали.
Смотри, смотри! - зашептал Фома Андреевич, но Татьяна видела и сама, хоть
и сквозь лиловые пятна: из палисадника на доски тротуара выбрались
какие-то гномики. Двое несли третьего. Потом появился четвертый. Заметив
людей, они замерли, но тут между штакетин просунулось сразу несколько
крысиных морд. Гномики перебежали тротуар и спрыгнули на мостовую. Фома
Андреевич дослал патрон и дважды выпалил по крысам. Полетели щепки.
Штакетник завалился и повис на кустах. Крыс, конечно, смело. Гномики
встали, подняли своего пострадавшего товарища и, поглядывая на людей,
пересекли мостовую. Татьяна присела, чтобы лучше их разглядеть. Они были
вполне обычными - только маленькие. Ей показалось, что последней шла
женщина - впрочем, одетая, как все остальные.
говорил...
естественность поведения. Если тоун Джаллав был доволен - все знали, что
он доволен; если что-то его не устраивало, то все знали, что именно, и не
требовалось вычислять и угадывать, кого и за что наказывает тоун, понижая
в чине, допустим, референта вице-председателя Малого круга. Может быть,
пройдет двадцать лет - и Джаллав научится делать загадочные жесты,
ставящие в тупик всю команду - но пока ничего кроме облегчения никто не
испытывал. Сегодня тоун был встревожен, тревоги не скрывал, но, тем не
менее, все, собравшиеся на Большой круг, знали, что ни с какими иными
трудностями, кроме реальных, не столкнутся.
мудрым правилом: о мертвых хорошее или ничего. Правило действовало, хотя
Сондж-Такши был жив, здоров и шумно проматывал свое неимоверное выходное
пособие. Гэбрил видел его однажды, но сделал вид, что он сам на задании, а
в теле его жокей.
причем в нескольких уровнях одновременно. Особые опасения внушают уровни
Вав, Зайин и Хет, где события развиваются по образцу "Припарийской
катастрофы", но в значительно большем масштабе. Уже очевидно, что процесс
охватывает все три уровня, локализуясь в каждом из них на площади от
одного до трех миллионов квадратных миль. "Припарийская катастрофа", как
все помнят, началась на территории в несколько сот квадратных миль - и
привела к гибели половины населения планеты и деградации оставшейся, что,
в свою очередь, резко ослабило наши позиции в отдаленных уровнях.
недоступны...
когда мы не обладали даже минимумом необходимых средств, продолжал
Джаллав, а главное - не имели представления об истинной причине
происходящего. Сегодня мы имеем возможность локализовать подобные процессы
в течение дней и даже часов. Не далее как в прошлом году была проведена
успешная операция в слое Ламед - хотя и небезупречная с этической точки
зрения...
отреагировал один из заливов мелкого и чрезвычайно населенного
ламедианского океана. Сайр-команда организовала там столкновение двух
танкеров: с нефтью и с какими-то кислотами. После чего в заливе не стало
даже бычков.
полтора миллиарда. Правда, там был чисто сухопутный вариант. Но с морскими
аналогами "преображения" бороться было бы практически невозможно. Поэтому
неизвестно, что хуже.
уж бедствуют. Хотя живут странно - по нашим понятиям. А по своим - хорошо.
Спокойно живут. Многие из нижних уровней поменялись бы с ними... если те
согласятся, добавил про себя Гэбрил.
был обязательный ритуальный вопрос на Большом круге.
"преображения" в этих уровнях?
уровне Зайин - около полугода, в уровне Хет - более двадцати лет назад.
имеем двадцатикратный разнос?
Объяснений до черта. Лично я отдаю предпочтение двум: во-первых, методы
ретроспекции крайне несовершенны, во-вторых, противник сознательно
оттягивал момент инвазии в слой Зайин. Подчеркиваю: сознательно. Он создал
плацдармы: сверху и снизу; накопил силы... Мы с вами знаем, какова роль
уровня Зайин для равновесия системы, для защиты Алефа. Думаю, противник
знает это не хуже нас. Пора перестать относиться к нему как к безмозглому
животному, как к явлению природы - этим многие из нас грешат до сих пор. Я
ответил на ваш вопрос, квинтал?
Зайин и Хет, сомнительны - в Вав.
продолжил тоун, - и упустили из виду многие изменения, произошедшие с
нашим противником. Скажем, резчайшее усиление способностей к маскировке -
или к мимикрии, если так будет угодно господам арбореям. Хотя, как я понял
из рапортов группы Ауэбба, эту тему они разрабатывают минимум четыре
года...
групп, но он всегда сидел со своими расчетчиками. Сейчас он был бледнее
обычного и смотрел строго перед собой. В пересечении сотен взглядов ему
было неуютно.
ситуации, обозначившейся в последние недели. Но буквально до сегодняшнего
дня мы не подозревали о том, что положение не просто несколько
осложнилось... - тоун помолчал, глядя на пустой пюпитр. - Я даже не могу
сказать, что мы на грани катастрофы - потому что, боюсь, мы давно