Чтение 35–й страницы книги ~Планета, которой нет~

острыми зубами, раскрывалась широкая пасть...

Я негромко присвистнул, подзывая своего коня. Вскочил в седло.
Тяжелые доспехи, которыми успело обрасти тело, уже казались привычными. А
меч, не плоскостной, а обычный, из напоминающего бронзу сплава, словно
прирос к руке.

Дракон громко рассмеялся человеческим голосом, голосом Маэстро.

- Стандартный дебют ментальных поединков, не так ли, Сергей? Но
бронзовый меч слишком тяжел, ты не сможешь держать его так свободно...

Меч в руках налился тяжестью.

- Он не бронзовый, - торопливо выкрикнул я. - Это сплав титана и
бериллия.

Меч вновь стал легким.

Дракон выставил толстые когтистые лапы, опираясь на землю. Взмахнул
исполинскими крыльями - ураган едва не снес меня с места. И дохнул огнем
из раскрытой пасти.

Спрыгнув с коня, я увернулся от струи ревущего темного пламени. И с
радостью осознал ошибку противника: пламя возникло в драконе не за
границей острых клыков, а в пасти, в нежно-розовой мягкой глубине
драконьего тела...

Рев, который издает дракон, обжегшись собственной огнеметной смесью,
можно сравнить только с гулом взлетающей ракеты. Я зажал уши, сильно
жалея, что не могу одновременно заткнуть и нос. Сожженная заживо лошадь
источала невыносимое зловоние...

Правую ногу я при падении слегка подвернул и теперь торопливо ковылял
подальше от чудовища. Но ему, видимо, тоже было несладко: раскачивая
огромной головой, дракон выкашливал сгустки кроваво-черной слизи. Потом
прошипел - голос был едва узнаваем:

- В этих условиях мы почти равны... Сменим рамки?

Наверное, я зря согласился. Чудовище уже умирало - моя мысль о том,
что дракон обожжет себя изнутри, оказалась вполне логичной. Маэстро об
этом не подумал... Но я кивнул, соглашаясь на смену ментального поединка.

На этот раз местность выглядела совсем по-другому. Заросшая низким,
по пояс, кустарником равнина. И две бетонные дорожки-тропинки, тянущиеся
параллельно друг другу. В темно-синем небе не было ни облачка, и огромное
белое солнце обрушивало на нас нестерпимый зной.

Я стоял у начала одной дорожки. Маэстро - у другой. Между нами было
три метра колючего кустарника.

- Я мог предложить поединок на космических крейсерах, или подводную
охоту, или трехмерный вариант реверси, - с некоторым снисхождением пояснил
Маэстро. - Но ты поступил благородно и я выбрал поединок, дающий тебе
шанс. Бег. Дистанция - десять километров. Тот из нас, кто первым придет к
финишу, будет победителем ментального боя.

- Какой еще ментальный бой! - разозлился я. - Это проверка мышц и
тренированности! Кстати, соревнование в беге с фантомом - это игра на
поражение.

- Не пугайся. - Маэстро развел руками. - Я имею сейчас те же
физические характеристики, что и в настоящем теле. А ментальные
способности... Они понадобятся. Побежали?

Я кивнул. Выхода не было. Дурацкий бег в иллюзорном, несуществующем
мире решал сейчас мою судьбу и судьбу Земли.

Сухо треснул выстрел. Самый обычный выстрел стартового пистолета. И
Маэстро рванулся вперед. Нелепый в строгом темном костюме и лакированных
ботинках, но удивительно быстрый на старте...

Я побежал следом, на ходу обрабатывая свою внешность. Вначале ноги -
легкие, упругие кроссовки. Долой тяжелые ботинки боевого костюма! Затем -
темно-вишневый костюм фирмы "Пума"... Стоп, я перегреюсь... Костюм стал
белым.

Мы бежали почти рядом друг с другом, и я никак не мог понять,
действительно ли равны наши силы, или Маэстро издевается надо мной.

- Сергей, прекратим поединок! Он расстраивает логическую структуру
Храмов. Они могут прийти к выводу, что их создатели не являются эталонами,
- Маэстро выпалил фразу, не переводя дыхания, - что служить им не
обязательно!

Я молчал. Я берег дыхание, ведь я не был иллюзорным фантомом,
способным произносить лекции на марафонских дистанциях...

Маэстро тяжело задышал и начал отставать. Я опять поймал его на
логической ошибке. Он должен был действовать в рамках реальных
человеческих сил, иначе следовало наказание. Ментальный поединок. Мир
вокруг нас - подобен туману. И наше сознание способно его изменять...

Дорожка под моими ногами стала более шероховатой - ровно настолько,
чтобы обеспечить наилучшее сцепление с подошвой кроссовок... Ветер стал
дуть в спину, постепенно усиливаясь. Свинцовые пластины облаков прикрыли
меня от палящего зноя...

Догоняющий меня Маэстро расхохотался. В свинцовых облаках зазмеились
белые разряды молний, на дорогу упали косые струи ливня. Забавно - его
дорожка оставалась абсолютно сухой. Ладно. Уши заложило от громового
раската. В тропинку, по которой бежал Маэстро, ударила ослепительная
молния. Маэстро прыгнул в кусты, уворачиваясь от падения в маленький
стеклянисто-зеленый кратер, курящийся тяжелым дымком. Раздался крик боли -
кустарник был очень колючим. Через мгновение молнии принялись лупить по
моей дорожке. Но - слишком поздно. Вдоль нее бесконечным строем выросли
сорокаметровой высоты сосны. Молнии лупили в их верхушки, те вспыхивали, и
вдоль дороги полыхали смолистым желтым огнем зеленые деревянные свечи.

Маэстро опять догнал меня. Хрипло, надрывая голос, выкрикнул:

- Может быть, прекратим погодные эксперименты? Играем по-честному? А,
Сергей? Приводим все к норме?

Я молча кивнул, предоставляя Маэстро возможность самому приводить в
порядок фантомный мир. Тучи рассеялись, солнце вновь обрушило на нас
огненный пресс, деревья вдоль дороги расплылись клочьями зеленого тумана.

Остался лишь бег - бесконечные бетонные ленты. И мы с Маэстро,
штурмующие несуществующее расстояние.

Один раз, вырвавшись чуть вперед, Маэстро прошептал, а точнее,
просипел:

- Я тоже страдаю от жары... и устал. Все честно.

Почему-то я верил ему - далекому потомку моих современников. Он не
соглашался с моими целями, он не желал разговаривать на равных... Но играл
по-честному. Файр плэй... Зачем же вы закрутили чудовищную карусель
смерти, мои далекие потомки, так любящие честную игру?

Я потерял представление о времени. Остались лишь шероховатый бетон
под ногами и шумное дыхание бегущего рядом Маэстро. Остались горячий
воздух, расплавленным свинцом втекающий в легкие, и нарастающее
головокружение. И что-то вроде белой стены в конце дороги - с темными
силуэтами на ее фоне.

Я узнал всех. Эрнадо - основной инструмент Сеятелей для воздействия
на меня... Но, черт возьми, ведь на смертельно опасный и отвлекающий
маневр он пошел сам! Ланс, дважды спасенный мной при освобождении
принцессы... И даже не подозревающий, чем он мне обязан! Да, он шпионил,
докладывал принцессе о полете "Терры". Но ведь Тар - его родина, а
принцесса - тайная, недостижимая любовь. Редрак, пират и пьяница, шулер и
вор... Человек, вытаскивающий меня из готовой взорваться шлюпки даже после
снятия психокода!

Их взгляды торопили. Но я продолжал искать среди них мальчишеский
силуэт. И найдя Данькино лицо, едва заметно улыбнулся. Я добегу первым. Я
обязан - во имя тебя и всех остальных землян. Мальчишек и девчонок,
стариков и молодых парочек, священников и убийц, гениев и дебилов,
подлецов и бескорыстных меценатов, накачанных атлетов и хилых очкариков...
Я буду первым.

...Но свинцовая тяжесть, скопившаяся в голове, уже расплавилась и
медленно стекала в ноги. Я упаду... Или дойду последние метры пешком.
Слишком мало тренировок. Слишком много травм...

Маэстро обогнал меня метров на пять... На нем давно уже не было
строгого костюма. Короткие шорты и белая футболка, на ногах старые,
разношенные кеды... Интересно, откуда он выдрал такой спортивный костюм?
Футболист пятидесятых годов... Но под простенькой белой майкой, на худой
"интеллигентской" спине перекатывались тугие комки мышц, а голые ноги
бугрились накачанной мускулатурой. Если это его реальный облик, то мои
потомки не выродятся в хилые и сверхинтеллектуальные создания...

Он продолжал обгонять меня. Разрыв все увеличивался, и свинцовая
тяжесть из ног расплавленными каплями стекала на дорогу. Когда упадет
последняя капля, я лягу рядом. Потому что последнее, что еще держит меня
на ногах - это усталость...

Фигуры у белой стены расступились, и я увидел Клэна - Алер-Ила с
планеты Клэн. Его боевой комбинезон покрывали черные пятна гари, в
нескольких местах зияли сквозные пробоины. Лицо походило на месиво из
крови и лохмотьев мышц. Один глаз вытек, другой прикрывало серое месиво
"липучки". Вначале, выходит, его пытались взять в плен? Приклеить к стенам
коридора мгновенно твердеющим пластиком... Глупая затея, клэнийцы не
сдаются в плен.

"Приветствую, капитан", - произнесли неподвижные губы Алер-Ила.
"Приветствую, тактик, - мысленно произнес я. - Разреши называть тебя
Клэном - я привык к этому имени". Подобие лица изобразило улыбку: "Хорошо,
капитан". "Ты хорошо дрался, Клэн". "Нет, капитан. Плохо. Я не смог
прорваться к арсеналу и активировать кварковую бомбу. Вам придется
сражаться за Землю без меня". "Ты добыл прощение своей семье, Клэн?"
Изуродованная фигура начала таять. "Не знаю, капитан. Решит совет семей. Я
надеюсь... Я погиб в бою... Уничтожьте Рейдер, капитан. Вы умеете любить
свою планету - спасите ее". "Но для этого надо добежать... первым..."
"Бегите. Это мир иллюзий, капитан. Это электронные импульсы в логических