Словно череп развалился на две половины и в щель дунул ветер. Севка и Глор
разъединились. Севка обомлел радостно, а Глор - испуганно. В жизни своей
Глор не видывал подобных чудовищ... Больше всего он испугался его усов и
носа.
Заслонился Севкой от опасности, как щитом. Но и теперь Севка слышал его
мысли за своими, как оркестр за голосом певца: "Прямоходящий, как мы.
Одежда, обувь... Зачем бы этот нарост посреди лица? И два пучка щетины под
ним... А голова-то, голова! Это шлем или голова такой формы?"
дачник и старый приятель инженера Гурова, школьный учитель Ивах Кузьмич,
который выглядел так, как ему полагалось выглядеть. Старый школьный
учитель.
пробормотала: "Ну и ну!" - и выключила браслет. А Учитель поглаживал усы и
разглядывал Ник и Глора с заметным удовольствием.
могли бы разъяснить... А? Что?
проглоченная.
Замечательно... Как вы чувствуете себя, дети?
имя Пути". По-видимому, ты достаточно освоился и даже знаешь, что такое
Путь?
Вселенной!.. - Слова посыпались из Глора, как из говорящего автомата. -
Предначертанное слияние всех форм жизни в высшем разуме! Путь одаривает
сознанием и творческим разумом низшие формы жизни. Благотворное
прикосновение высшего разума дает этим тварям, обреченным на прозябание...
- Глор смущенно щелкнул, пробормотал "м-да..." и смолк. Понял, что
повторяет заученную чепуху.
самим себе зубы? Что, по-вашему, должно "обойтись"? Ведь это вы все
подстроили. Для чего вы это подстроили?
изображение.
показала вверх.
Пожалуйста! Пожалуйста, поймите: там я ничего не смог бы растолковать.
Значительно проще было доставить вас сюда. - Он обвел руками круг. - Это
самый простой способ. Вы сразу узнали о Пути все, известное балогам.
разговаривать. Перейдем к делу.
лучше, чем целая тысяча слов, что он уже не Севка. Перейти к делу просил
Глор, монтажник высшего класса, не человек, а балог. Вчетверо старший,
вдесятеро более опытный и в тысячу раз больше знающий, чем земной
школьник. И он повторил:
Глор не подчинялся Севке, то повторил бы навязшую в зубах болтовню о
"величайшем движении в истории Галактики".
захватов. В общем, мерзость.
схватилась за рукав Глора. - А вы можете нам ответить наконец?
неизвестности? "Клянусь началом Пути, это уж наглость!" - подумал Глор,
включая девятую секцию браслета. Через несколько секунд автомат
медицинского контроля пропищал по радио: "Норма".
Десантники - на Земле.
пионеры прогресса. Для них мы строим малые корабли Пути. На _З_е_м_л_е_.
Это также понятно. Назначение касты Десантников - высаживаться на иных
планетах. Для этого - Путь. Для этого - все мы, и балоги в том числе.
Десантники привели на Землю эскадру, нагруженную Мыслящими.
строили корабли, мы работали как бешеные, как монтажные автоматы - зачем?
Чтобы Путь, этот космический спрут, сожрал Землю? Прекрасную Землю, о
которой мы, монтажники Глор и Ник, только что узнали?
ней кончилась радость. Она тоже станет огромным механизмом, производящим
корабли и выбрасывающим их в Космос. Во имя Пути. Во имя этой чудовищной,
гигантской, мерзкой бессмыслицы.
Путь овладел гиперпространством? До этого пока не дошло... Да-с! Этого им
не получить! Вас перебросили сюда, чтобы поубавить прыти господам
Десантникам.
летели... Мыслящих наших переправили сюда мгновенно, то есть через
гиперпространство... Как он раньше не понял! Уж в этом он, космотехник,
отлично разбирался! Корабли Пути ползли через Космос годами именно потому,
что теория гиперпространства оказалась для Пути слишком крепким орешком.
Значит, Иван Кузьмич не Десантник в теле человека... "Мы послали вас"...
Кто же он, если не балог и не человек? Что за сила перебросила Севку и
Машку через космическую пустыню?"
на Земле. Развернули операцию "Прыжок". Она провалилась. Сейчас они
приступили к операции "Вирус". К скрытному проникновению...
Земле их и прижали, - усы его встопорщились от удовольствия.
корабль и перешли к операции "Вирус".
Вас же учили, что в Космосе обитают низшие существа... Что балогам
подчиняется любой разум... Все это ложь. Дети не повинуются балогам.
Наоборот, они подчиняют их Мыслящих себе.
взрослых?
послали сюда. Зачем?
Землей руководят взрослые. За ними и охотятся Десантники, а вашего брата
избегают, как чумы. И они добьются своего. Дети им не помеха. Чтобы
остановить операцию "Вирус", нужно доставить на Землю схему детекторов,
изготовить их и выловить Десантников.
детекторов? - медленно проговорила Ник.
челюсти. Достать схему детекторов! Это безнадежно. Пустой разговор. Мечты.
Десантники сделают с людьми то, что делали уже с миллионами разумных и
неразумных тварей на сотне планет. Схему перчаток не достанешь. А без нее
Десантников нельзя обнаружить - они спрятаны в людских телах, как
злокачественные микробы. Так же надежно, как Севка - в теле Глора...
Потому операция и названа "Вирус".
неприметно и в то же время быстро увеличиваясь. Это спускался посетитель,