обычно, - повторил он.
Арату. Двадцать лет назад, когда Антон мастерил модельки и играл в
Вильгельма Телля, этого человека звали Аратой Красивым, и был он тогда,
вероятно, совсем не таким, как сейчас.
уродливого лилового клейма - оно появилось после мятежа соанских
корабельщиков, когда три тысячи голых рабов-ремесленников, согнанных на
соанские верфи со всех концов империи и замордованных до потери инстинкта
самосохранения, в одну ненастную ночь вырвались из порта, прокатились по
Соану, оставляя за собой трупы и пожары, и были встречены на окраине
закованной в латы имперской пехотой...
выскочил из орбиты от молодецкого удара баронской булавы, когда
двадцатитысячная крестьянская армия, гоняясь по метрополии за баронскими
дружинами, сшиблась в открытом поле с пятитысячной гвардией императора,
была молниеносно разрезана, окружена и вытоптана шипастыми подковами
боевых верблюдов...
прозвище он получил после вилланской войны в герцогстве Убанском за два
моря отсюда, когда после семи лет мора и засух четыреста тысяч живых
скелетов вилами и оглоблями перебили дворян и осадили герцога Убанского в
его резиденции; и герцог, слабый ум которого обострился от невыносимого
ужаса, объявил подданным прощение, впятеро снизил цены на хмельные напитки
и пообещал вольности; и Арата, видя, что все кончено, умолял, требовал,
заклинал не поддаваться на обман, был взят атаманами, полагавшими, что от
добра добра не ищут, избит железными палками и брошен умирать в выгребную
яму...
наверное, еще когда он назывался Красивым. Оно было приковано цепью к
веслу пиратской галеры, и Арата расклепал цепь, ударил этим кольцом в
висок капитана Эгу Любезника, захватил корабль, а потом и всю пиратскую
армаду и попытался создать вольную республику на воде... И кончилась эта
затея пьяным кровавым безобразием, потому что Арата тогда был молод, не
умел ненавидеть и считал, что одной лишь свободы достаточно, чтобы
уподобить раба богу...
средние века фигура довольно редкая. Таких щук рождает иногда историческая
эволюция и запускает в социальные омуты, чтобы не дремали жирные караси,
пожирающие придонный планктон... Арата был здесь единственным человеком, к
которому Румата не испытывал ни ненависти, ни жалости, и в своих
горячечных снах землянина, прожившего пять лет в крови и вони, он часто
видел себя именно таким вот Аратой, прошедшим все ады вселенной и
получившим за это высокое право убивать убийц, пытать палачей и предавать
предателей...
вечный главарь мятежников, и я знаю, что вся моя сила в необыкновенной
живучести. Но эта сила не помогает моему бессилию. Мои победы волшебным
образом оборачиваются поражениями. Мои боевые друзья становятся врагами,
самые храбрые бегут, самые верные предают или умирают. И нет у меня
ничего, кроме голых рук, а голыми руками не достанешь раззолоченных
идолов, сидящих за крепостными стенами...
и увечных, как я. Калеки угодны богу. - Он усмехнулся, глядя Румате в
лицо.
арканарский люд полезет из своих щелей с топорами - драться на улицах. И
поведу их я, чтобы они били тех, кого надо, а не друг друга и всех подряд.
Дон Румата, вы помните, как я был огорчен, когда узнал, кто вы такой? Я
ненавижу попов, и мне очень горько, что их лживые сказки оказались
правдой. Но бедному мятежнику надлежит извлекать пользу из любых
обстоятельств. Попы говорят, что боги владеют молниями... Дон Румата, мне
очень нужны молнии, чтобы разбивать крепостные стены.
настоятельно потребовал объяснений. Румата попытался рассказать о себе, он
даже показал в ночном небе Солнце - крошечную, едва видную звездочку. Но
мятежник понял только одно: проклятые попы правы, за небесной твердью
действительно живут боги, всеблагие и всемогущие. И с тех пор каждый
разговор с Руматой он сводил к одному: бог, раз уж ты существуешь, дай мне
свою силу, ибо это лучшее, что ты можешь сделать.
знать, как вы проникли в дом?
уклоняйтесь, дон Румата. Почему вы не хотите дать нам вашу силу?
молился. Вы пришли ко мне сами. Или вы просто решили позабавиться?
бог, - вы так и не поверили. И вы не поймете, почему я не могу помочь вам
оружием...
знать: почему?
проклятый род до двенадцатого потомка. Я сотру с лица земли их крепости. Я
сожгу их армии и всех, кто будет защищать их и поддерживать. Можете не
беспокоиться - ваши молнии будут служить только добру, и когда на земле
останутся только освобожденные рабы и воцарится мир, я верну вам ваши
молнии и никогда больше не попрошу их.
Наверное, он уже видел охваченные пламенем герцогства и королевства, и
груды обгорелых тел среди развалин, и огромные армии победителей,
восторженно ревущих: "Свобода! Свобода!"
Постарайтесь поверить мне, я вижу дальше вас... (Арата слушал, уронив
голову на грудь.) - Румата стиснул пальцы. - Я приведу вам только один
довод. Он ничтожен по сравнению с главным, но зато вы поймете его. Вы
живучи, славный Арата, но вы тоже смертны; и если вы погибнете, если
молнии перейдут в другие руки, уже не такие чистые, как ваши, тогда даже
мне страшно подумать, чем это может кончиться...
и еду и поставил перед гостем. Арата, не поднимая глаз, стал ломать хлеб и
запивать вином. Румата ощущал странное чувство болезненной раздвоенности.
Он знал, что прав, и тем не менее эта правота странным образом унижала его
перед Аратой. Арата явно превосходил его в чем-то, и не только его, а
всех, кто незваным пришел на эту планету и полный бессильной жалости
наблюдал страшное кипение ее жизни с разреженных высот бесстрастных
гипотез и чужой здесь морали. И впервые Румата подумал: ничего нельзя
приобрести, не утратив, - мы бесконечно сильнее Араты в нашем царстве
добра и бесконечно слабее Араты в его царстве зла...
Возвращайтесь к себе. Вы только вредите нам.
вредим.
себя, а теперь вы сделали так, что я чувствую вашу силу за своей спиной.
Раньше я вел каждый бой так, словно это мой последний бой. А теперь я
заметил, что берегу себя для других боев, которые будут решающими, потому
что вы примете в них участие... Уходите отсюда, дон Румата, вернитесь к
себе на небо и никогда больше не приходите. Либо дайте нам ваши молнии,
или хотя бы вашу железную птицу, или хотя бы просто обнажите ваши мечи и
встаньте во главе нас.
пальцы, лишенные ногтей. Ногти специальным приспособлением вырвал два года
тому назад лично дон Рэба. Ты еще не знаешь, подумал Румата. Ты еще тешишь
себя мыслью, что обречен на поражение только ты сам. Ты еще не знаешь, как
безнадежно само твое дело. Ты еще не знаешь, что враг не столько вне твоих
солдат, сколько внутри них. Ты еще, может быть, свалишь Орден, и волна
крестьянского бунта забросит тебя на Арканарский трон, ты сравняешь с
землей дворянские замки, утопишь баронов в проливе, и восставший народ
воздаст тебе все почести, как великому освободителю, и ты будешь добр и
мудр - единственный добрый и мудрый человек в твоем королевстве. И по
доброте ты станешь раздавать земли своим сподвижникам, а _н_а _ч_т_о
с_п_о_д_в_и_ж_н_и_к_а_м_ з_е_м_л_и_ б_е_з_ к_р_е_п_о_с_т_н_ы_х_? И