Чтение 35–й страницы книги ~Полночный вальс~

самый неподходящий момент. Я уже просто боюсь поцеловать вас.

- Что-то я не заметила, чтобы эти опасения повлияли на частоту ваших
поцелуев.

Джон ответил ей взглядом, ясно дающим понять, что сейчас он не в сос-
тоянии оценить юмор.

- Я только что взобрался на дерево, долго качался на чертовски тонкой
ветке, а затем влез в окно на чрезвычайно опасной высоте от земли. И это
при моей хромоте! - добавил Джон, стаскивая перчатки и приглаживая воло-
сы. - Лишь бы остаться с вами наедине.

Белл мимоходом отметила, что он чуть ли не впервые вспомнил о своем
увечье без горечи или отчаяния.

- Вы ждали романтичного предложения, - продолжал он. - Можете мне по-
верить: мне в жизни не придумать ничего более романтичного. - Из кармана
он выудил поникшую алую розу. - Так вы выйдете за меня замуж?

Ошеломленная вихрем чувств, Белл сморгнула слезы, навернувшиеся ей на
глаза, но не смогла произнести ни слова.

Джон шагнул вперед и взял ее руки в свои.

- Ну пожалуйста... - попросил он.

Белл решительно закивала.

- Да, да! - Она бросилась в объятия Джона и спрятала лицо у него на
груди.

Несколько минут Джон крепко прижимал ее к себе, наслаждаясь прикосно-
вением ее тела.

- Мне следовало спросить об этом гораздо раньше, - пробормотал он,
зарывшись лицом в ее волосы. - Еще в Уэстонберте... А я так упорно пы-
тался оттолкнуть вас.

- Но почему?

У него перехватило горло.

- Джон, вам нездоровится? Вы выглядите так, словно съели что-то нес-
вежее, - попыталась пошутить Белл.

- Нет, Белл, я... - Он подыскивал слова. Нельзя обманывать ее, нельзя
начинать брак ложью. - Когда я говорил вам, что я - не тот человек, за
которого вы меня принимаете, я...

- Помню, - прервала она. - И все-таки не понимаю, что вы имели в ви-
ду. Я...

- Тс-с! - Он приложил палец к ее губам. - В моем прошлом было нечто,
о чем я должен рассказать вам. Это случилось во время войны.

Белл безмолвно взяла его за руку, подвела к постели, села и жестом
предложила последовать ее примеру, но Джон был слишком взволнован.

Он резко повернулся, отошел к окну и оперся ладонями на подоконник.

- Во время войны была изнасилована девушка, - выпалил он, благодаря
небо за то, что не видит лица Белл. - Это случилось по моей вине.

Белл побледнела.

- Что вы имеете в виду?

Джон рассказал ей о давнем событии, закончив словами:

- Вот так это и случилось. По крайней мере так я запомнил. Я был
пьян, к сожалению.

- Джон, вы ни в чем не виноваты. - Ее тихий голос переполняли любовь
и вера.

Он не обернулся.

- Вас же там не было.

Джон повернулся к ней лицом.

- Неужели вы невнимательно слушали меня? Я был пьян. Если бы рассудок
остался при мне, я смог бы выполнить обещание, данное матери Аны.

- Но этот негодяй нашел бы способ подстеречь ее. Вы же не могли защи-
щать девушку днями и ночами.

- Я мог бы... я... - он осекся. - Мне трудно говорить об этом.

Поднявшись, Белл подошла и ласково коснулась его руки.

- Может быть, вам стоит попытаться...

- Нет, - быстро перебил он. - Не хочу об этом говорить. Не хочу ду-
мать. Я... - он запнулся. - Вы по-прежнему согласны принять мое предло-
жение?

- Зачем вы спрашиваете? - прошептала Белл. - Я лю... - Она останови-
лась, слишком опасаясь нарушить драгоценное равновесие, чтобы выразить
истинные чувства. - Вы так нужны мне. Я знаю, что вы - достойный и бла-
городный человек, даже если вы в этом сомневаетесь.

Потянувшись, он крепко обнял ее, прижался к ней и покрыл ее лицо по-
целуями.

- О, Белл, как вы нужны мне! Не знаю, смогу ли я жить без вас.

- А мне не прожить без вас.

- Вы сокровище, Белл. Подарок судьбы. - Он вдруг закружил ее в беше-
ном вальсе. Они вращались круг за кругом, пока не повалились на постель,
задыхаясь от смеха.

- Взгляните на меня, - попросил Джон. - Не могу припомнить, когда я в
последний раз чувствовал себя таким счастливым. Я улыбаюсь целыми днями,
не зная почему. Я залез на это проклятое дерево, забрался к вам в окно и
вот теперь смеюсь рядом с вами. - Он вскочил, подняв Белл. - Сейчас
ночь, а я здесь, рядом с вами. И кружусь в полночном танце, сжимая в
объятиях само совершенство.

- О Джон! - вздохнула она, не зная, как выразить свои чувства.

У Белл перехватило дыхание, когда губы Джона сомкнулись на ее губах.
Поцелуй был совсем иным, чем все прежние. Его переполняла страсть, это
был уверенный, властный поцелуй. И Белл отвечала на него с таким же пы-
лом, обхватив ладонями мускулистую спину Джона - словно пытаясь дока-
зать, что он принадлежит ей одной.

Ладони Джона гладили ее спину, их жар проникал сквозь тонкую ткань
ночной рубашки. Он подхватил ее ниже талии и прижал к себе так сильно,
что она ощутила твердое, физическое доказательство его желания.

- Теперь понятно, как я хочу вас? - выдохнул он.

Белл не ответила - Джон вновь закрыл ее рот своими губами. Она не
могла кивнуть - потому, что его ладонь обхватила ее голову и не давала
пошевелиться. Она ответила единственным доступным ей способом - сильнее
прижавшись к Джону. Он издал хриплый стон, и Белл ощутила радостный тре-
пет, почувствовав свою власть над ним.

Он встал на колени, прожигая губами ткань рубашки, спускаясь по лож-
бине между ее грудями и касаясь пупка.

- Джон! - задыхающимся голосом произнесла она. - Что же...

- Те-с, я сам обо всем позабочусь. - Он опустился еще ниже, пока не
коснулся ладонями ее щиколоток. - Как гладко, - пробормотал он. - Ваша
кожа словно лунный свет.

- Лунный свет? - сдавленно воскликнула она, голос отказывался повино-
ваться ей.

- Мягкая, гладкая и таинственная. - Его горячие ладони медленно лас-
кали ее ноги, приподнимая подол рубашки.

Тут он развернул Белл спиной к себе и запечатлел два поцелуя в ямках
под коленями. Белл вскрикнула и чуть не упала.

- Вам это понравилось? Я запомню. - Он продолжил томительное движение
вверх, восхищаясь нежной кожей ее бедер. С дьявольским смешком он нырнул
под высоко поднятый подол ее рубашки и поцеловал место, где сливались ее
бедра.

Белл показалось, что она теряет сознание.

Рубашка поднялась еще выше, обнажив бедра, и Белл ощутила смутное об-
легчение, когда Джон коснулся ее живота, обходя стороной самое укромное
местечко.

Поднимая рубашку, Джон постепенно вставал, помедлив, прежде чем обна-
жить ее груди.

- Помните, когда-то я говорил вам, что они - совершенство? - страстно
прошептал он на ухо Белл.

Белл безмолвно покачала головой.

- Округлые, упругие, словно два драгоценных розовых бутона. Я готов
упиваться ими весь день.

- О Господи! - Белл ощутила, как ослабели ее колени.

- Это еще не все, дорогая. - Он удержал рубашку чуть ниже грудей,
прижав ткань к коже.

Когда Джон вновь поднял ее, Белл ощутила, как трепещущие ладони подх-
ватывают ее груди. Волны наслаждения прошли по всему телу. Белл поняла,
что оказалась совершенно обнаженной. Ее кожа матово отсвечивала в туск-
лом свете свечей.

Джон задохнулся.

- Никогда в жизни я еще не видывал такой красоты, - благоговейно про-
шептал он.

Белл вспыхнула от удовольствия.

- Боже мой! - вдруг простонала она.

Стыдливость налетела на нее как холодный ветер, и она попыталась, как
могла, прикрыться дрожащими руками.

В своей попытке она не преуспела, ибо Джон тут же подхватил ее на ру-
ки.

- Любовь моя, ты совершенство. Тебе нечего стыдиться.

- Я не стыжусь, - слабо ответила она, - с тобой - нет... Но это так
странно... непривычно.

- На это я и надеялся. - Он сбросил книги с постели и уложил Белл на
белоснежные простыни.

Белл вздрогнула, увидев, что он начинает раздеваться. Сброшенная ру-
башка обнажила твердую мускулистую грудь, свидетельство многолетних уп-
ражнений. При виде мужского тела Белл начала переполнять приятная исто-
ма. Не думая, она протянула руку, даже не вспомнив о том, что Джон стоит
слишком далеко.

От ее любопытства Джон одновременно улыбнулся и простонал. Ему стано-
вилось все труднее держать себя в руках - особенно теперь, когда Белл
лежала нагая на постели, глядя на него огромными синими глазами. Присев