Чтение 35–й страницы книги ~Призраки~

перевести дыхание, и выглянула в окно. И тут увидела их всех. Все они
смотрели на нее. Казалось, весь город собрался под окнами зала.

Не глядя больше в окно, Руфь быстро начала доставать кукол из
саквояжа. Затем она достала провод, примотала к своей руке один его конец,
а вторым обвязала кукол. В горле у нее стояли слезы, а во рту ощущался
вкус крови. Потом, передумав, она принялась вдруг укладывать кукол в круг
так, чтобы они касались друг друга руками и ногами, образуя неразрывную
цепь. В центр образованного кольца она поместила батарейку.

И тут ударили башенные часы.

Буммм.

Теперь мне нужно только ждать, - думала она. - Сидеть и ждать.

Но сперва нужно сделать еще кое-что.

Она поднялась в башню, верхушку которой украшали часы. Внезапно
что-то зацепило ее по лицу.

- О боже, нет! - воскликнула Руфь.

Это была летучая мышь. Сотни, тысячи летучих мышей. Они проснулись,
потревоженные ее приходом, и вдруг стаей обрушились на нее. Одна вцепилась
в волосы, другая - в плечо, третья - в ногу...

Летучие мыши были везде. Они свистели. Шум, производимый их крыльями,
напоминал приглушенный гром. Руфь закрыла руками лицо. Внезапно в хлопанье
крыльев ей почудились голоса, голоса Хейвена.

Летучие мыши сдирали с нее платье, выдирали волосы... Это хуже
сходящего с ума города, - подумала она. Гораздо хуже!

Все было напрасно! Ее приспособление никогда не сработает! Летучие
мыши загрызут ее насмерть! Она смутно вспомнила, как когда-то читала про
летучих мышей-вампиров... Еще немного - и ее, казалось, захлестнет
агония...

- Боже, дай мне умереть! Не дай им убить меня! Не дай мне
"превратиться"... - из последних сил закричала она. И тут раздался взрыв.
Зеленое пламя захлестнуло все здание... площадь перед ним... весь мир.

Потом зеленое стало черным.

Было пять минут четвертого.

Весь Хейвен, все его жители, лежали на земле лицом вниз. Некоторые
успели добежать до погребов и укрыться в них. Взрывная волна выбила в
Хейвене все стекла; пострадали также Троя и Альбион.

Зеленое пламя подняло в воздух городской зал и башню, а затем унесло,
подобно ракете, в небо. Остались только куклы... их руки... ноги... и рука
Руфи Мак-Косленд.

Башня стремительно летела в небо. "Челленджер", да и только, -
подумал вдруг Бентон Роудс. Искры вспыхивали в небе, как разрывающиеся
снаряды.

Постепенно поднимаясь на ноги, люди завороженно смотрели в небо.

Только одного человека происходящее не интересовало - Джима Гарднера.
Сегодня у них с Бобби был небольшой перерыв, и они не работали. Он валялся
в гамаке и бесцельно смотрел на редкие облака.

Внезапно небо озарилось светом; он узнал этот свет - свет
галлюцинаций.

Вот она, сила Бобби Андерсон; вот она, уносящая в небо целое здание с
башней.

- Черт побери, - тоненьким голоском почему-то пропела Бобби.

Вот оно, Гард. Вот что ждет нас всех в будущем! Ты этого хотел? А эта
женщина, которая раньше звалась Бобби? Ты думаешь, ей можно отдавать в
руки такую силу?

Она не сумасшедшая. Совсем не сумасшедшая. И за ней нужно
присматривать, иначе она может натворить много бед.

Зеленый свет слепил глаза, и Гарднер прикрыл их рукой. Потом вскочил
на ноги.

К нему бежала Андерсон, крича на ходу:

- Что это было такое?

Но она знала... она знала... и Гарднеру было хорошо известно, что она
знала.

Гарднер мгновенно воздвиг в своем сознании барьер. За последние две
недели он прекрасно научился это делать, когда ему не хотелось, чтобы
Бобби копалась в его мыслях.

Вот и сейчас он видел, что она пытается прочесть его мысли и не
может... и злится.

- Я не знаю точно, - ответил он. - Я дремал, когда вдруг что-то
загремело и в небе вспыхнул зеленый свет. Вот и все.

Глаза Бобби скользнули по его лицу, и она кивнула.

- Да, лучше нам пойти в город и все узнать на месте.

Гарднер слегка расслабился. Он не знал, зачем лгал ей, только ложь
показалась ему необходимой, если он хочет продолжать оставаться в
безопасности.

- Ты пойдешь со мной? Или мне идти самой?

- Я, пожалуй, останусь.

Когда она ушла, он выпил пива и отшвырнул ногой пустой стакан. Когда
Бобби вернулась, она застала его спящим в гамаке.

Сигнал Руфи, так или иначе, был получен, и индикатором этого была
именно ложь Гарднера. Но вряд ли Руфь стала от этого счастливее.

7. БИЧ ДЖЕРИГАН И ДИК АЛЛИСОН

Никого в Хейвене "превращение" не привело в такой восторг, как Бича
Джеригана. Если бы призраки Гарда вдруг появились перед ним, имея при себе
ядерное оружие, и предложили взорвать один из семи самых больших городов в
мире, Бич тут же отправился бы заказывать билеты. В общем, это был человек
партизанского склада характера.

И ему все было нипочем. Дело в том, что не так давно он прошел
обследование у доктора Варвика, и результаты его показали, что Бич болен,
болен неизлечимо.

Рак легких.

Однако сейчас, в июле, он почувствовал себя на удивление хорошо. В
нем проснулся зверский аппетит, он ощущал себя сильным, как лошадь. И хотя
подходил срок, когда он должен был сделать очередной рентгеновский снимок,
он не пошел в больницу. Ему не хотелось, чтобы кто-нибудь копался в его
грудной клетке и видел, что опухоль постепенно исчезает. Когда она
исчезнет совсем, он сам сумеет сделать рентгеновский аппарат, чтобы
увидеть это!

Но пока на очереди были другие, гораздо более неотложные дела.

Они собрались вместе. Все жители города. Не то чтобы кто-то
специально собирал их. Просто им необходимо было встретиться. То есть,
конечно, каждый из них продолжал заниматься своими делами, но они были
вместе мысленно - те самые голоса, которые так не давали покоя Руфи.

Менее чем через сорок пять минут после этого человек сорок собралось
у Аппельгейта, владельца самого большого в городе универсального магазина.

Семнадцатилетняя Кристина Линдли, в прошлом году победившая на
проводимом в штате фотоконкурсе, присоединилась к собравшимся через два
часа, с трудом переводя дыхание после скорости, с которой ее вез в город
Бобби Тремейн.

Ей было дано задание раздобыть две фотографии башни с часами. Это
было деликатное поручение, потому что, после того как башня взлетела в
воздух, фотографии можно было получить единственным путем - украв их у
фотографа.

Кристина действовала оперативно. Она быстро проверила архивы всех
городских фотографов. Ньют мысленно посоветовал ей, где можно было бы
поискать еще - в конторе Руфи Мак-Косленд. Ей удалось обнаружить два
неплохих черно-белых отпечатка. Замысел был - создать иллюзию: башню с
часами, которую мог бы увидеть кто угодно... но сквозь которую мог бы
пролететь самолет.

Другими словами, они намеревались спроецировать на небо гигантский
слайд.

Отличный фокус.

Жаль, что Хилли Браун в свое время до этого не додумался.

К семи часам вечера, работая быстро и молча, они сконструировали
нечто напоминающее слайдопроектор на верхушке промышленной вакуумной
мойки.

Они проверили его. Машина работала. В небе поочередно появлялись люди
- то есть их спроецированные фотографии. Появилась даже много лет назад
умершая бабушка Генри. Теперь осталось дождаться, когда Кристина принесет
фотографии; тогда они...

Она принесла фотографии, но вместе с ними принесла и плохие новости.

Фотографии были прекрасны. Вот только часы на них показывали не пять
минут четвертого, а четверть десятого.

Это могло привести к одному последствию: если они воссоздадут часы,
кто знает, не воссоздадут ли они и Руфь вместе с ними, живую и невредимую?

- Сука! - воскликнул Энди. - Я убью ее, если она еще не умерла!

- Все в городе любили ее, Энди, и тебе это отлично известно, -
возразила Хейзел.

- Конечно. И я надеюсь, что сейчас дьявол жует ее косточки, - Энди
пнул ногой импровизированный проектор.

Бабушка Генри исчезла. Растерянные жители Хейвена смотрели друг на
друга. Никто не предвидел ситуацию, при которой Руфь могла ожить.