яснение. Иначе, если бы они ввели охрану, это только вызвало бы излишнее
любопытство и никому не нужные подозрения, наводящие на опасные размыш-
ления. Интересно, какую сказочку подсунули бурильщикам. Надо как можно
скорее узнать это.
сительно приподняв брови.
обычным спокойным, уверенным голосом, хотя меня бы весьма удивило, если
бы я узнал, что он может отличить гайку от болта. Но он был человеком
умным и поэтому, не вдаваясь в подробности, перевел разговор на погоду.
на прибрежную полосу. Что же касается этой стороны, то ураган потреплет
ее лишь слегка, - он сделал неодобрительный жест. - Мне кажется, совер-
шенно незачем опускать дополнительную опору, когда другие опоры на этой
же стороне будут выдерживать нагрузку, которая будет гораздо меньше нор-
мальной. Кроме того, генерал Рутвен, мы теперь настолько близки к приме-
нению усовершенствованной техники, которая внесет революцию в методы
подводного бурения, что было бы преступлением откладывать работы на нес-
колько месяцев, на что мы будем вынуждены пойти, если решим опустить до-
полнительную опору. Кроме того, опуская опору, мы можем разрушить нашу
довольно хрупкую конструкцию.
ной, учитывая цель, которую он поставил перед собой. Должен признаться,
что энтузиазм, звучащий в его голосе, был взвешен в точнейшей пропорций.
повернулся к генералу. - Вы пройдете в свою каюту, сэр?
принести ужин в мою комнату. Надеюсь, это не затруднит вас? Мистер Смит
хочет как можно скорее приступить к работе.
Здесь шум ветра и разбушевавшихся волн, разбивающихся об опоры, был со-
вершенно не слышен. Возможно, отдаленный шум был бы слышнее, если бы
воздух в этом ярко освещенном стальном коридоре не был наполнен шумом
мощных генераторов. Видимо, мы шли мимо помещения, где установлен ди-
зельный мотор.
дор до тупика и в самом его конце остановились перед дверью справа. На
двери большими белыми буквами было напечатано: "Научно-исследовательская
лаборатория бурения". Под ними буквами немного меньшего размера: "Личное
помещение. Сверхсекретно. Вход строго воспрещен".
коротких, два длинных, четыре коротких удара. Изнутри донеслись три
длинных удара и четыре коротких. Через десять секунд мы вошли в дверь.
Ключ дважды повернули в замке, кроме того, лязгнула задвижка. Теперь
слова "Личное помещение. Сверхсекретно и вход строго воспрещен" показа-
лись мне совершенно излишними.
лая коробка, а не комната. По крайней мере, три стены были стенками этой
коробки: переборка, через которую мы только что вошли, голая стена - пе-
регородка слева и точно такая же стена - перегородка справа с высокой
решетчатой дверью в центре.
почти правильного полукруга с люком в центре, закрывающимся поворотной
задвижкой. Я был уверен, что эта вогнутая стена - часть, большой сталь-
ной колонны, опускающейся на дно моря. С каждой стороны люка висели
большие барабаны с аккуратно намотанными на них резиновыми трубками, ар-
мированными гибкой стальной оболочкой. Под каждым барабаном стоял боль-
шой мотор, прикрепленный болтами к полу: мотор справа был, как я уже
знал, воздушным компрессором - узнал об этом, когда находился здесь
прошлой ночью; мотор слева, возможно, был гидравлическим всасывающим на-
сосом. Что касается обстановки комнаты, то даже спартанцам она показа-
лась бы убогой: рабочий стол, две скамейки и металлическая настенная
полка. В комнате находились двое мужчин. Один был тот, который открыл
нам дверь, второй сидел за столом, зажав зубами потухшую сигару. На сто-
ле перед ним лежала разложенная пачка засаленных карт. Оба парня, каза-
лось, были отлиты из одного и того же металла. На обоих были рубашки с
длинными рукавами, с левого бока у каждого висела кожаная кобура, перек-
рещивающая их торсы высоко на бедрах. И эти кобуры делали их удивительно
похожими друг на друга. Подчеркивали сходство также их одинаковый рост,
одинаковый вес и широкие мускулистые плечи. Но больше всего - кобура...
Одинаковыми были их лица: суровые, непроницаемые, с холодными, неподвиж-
ными, настороженными глазами. Мне и раньше довольно часто доводилось ви-
деть людей, отлитых из металла, профессионалов высшего класса с мощными
руками и могучим торсом, и эти двое ни в чем не уступали им. Лэрри отдал
бы жизнь за то, чтобы быть похожим на них, но у него не было ни малейшей
надежды стать таким. Эти парни так точно соответствовали типу людей, ко-
торых нанимал Вилэнд, что на их фоне Лэрри проигрывал еще больше, и его
присутствие среди членов банды Вилэнда казалось еще загадочнее.
подошел к настенной полке, снял с нее длинный рулон бумаги на матерчатой
основе, намотанной на деревянный валик, развернул его на столе и положил
с обеих концов бумаги грузики, чтобы она не сворачивалась. Это была
большая и очень сложная схема длиной метра полтора и шириной около вось-
мидесяти сантиметров. Потом он сделал шаг назад и посмотрел на меня.
объект, напоминающий по форме нечто среднее между цилиндром и сигарой.
Длина объекта была раза в четыре больше ширины. Верхняя поверхность была
плоской, как и средняя треть дна. При этом к каждому концу дно сужалось
и имело конусообразную форму. По меньшей мере восемьдесят процентов его
объема занимали какие-то емкости - я видел топливные линии, которые шли
к емкостям от конструкции, выполненной в виде мостика, установленного
сверху на одном конце объекта. Такой же мостик шел от вертикальной ци-
линдрической камеры через весь корпус машины, выходил через дно, резко
поворачивая влево, и входил в камеру овальной формы, подвешенную под
корпусом сигары. С обеих сторон этой овальной камеры к днищу сигары были
прикреплены большие четырехугольные контейнеры. Слева, по направлению к
более узкому конусообразному концу, находилось что-то вроде прожекторов,
а также длинные изящные, закрепленные в пружинных защелках, автоматичес-
кие ковши-захваты с дистанционным управлением.
щее мгновение я уже лежал на палубе. Секунд через пять заставил себя
встать на коленки и стал трясти головой, пытаясь освежить ее. Посмотрел
вверх и застонал от боли за ухом. Перед глазами у меня все плыло, и я
попробовал сфокусировать зрение. Один глаз мне все же удалось сфокусиро-
вать, и я увидел Вилэнда, стоящего надо мной с пистолетом в руке.
бесстрастным, словно мы наслаждались полуденным чаем в доме священника и
он предлагал мне отведать свежих булочек. - Что с вашей памятью, Таль-
бот? Может быть, вы хотите немного освежить ее?
голос генерала Рутвена. Он казался расстроенным. - Послушайте, Вилэнд...
Когда я встал на ноги, он обернулся ко мне. - Вы вспомнили?
я. - Разве это поможет мне вспомнить то, чего я никогда...
избежал удара. Пошатываясь, сделал несколько шагов и уткнулся в перего-
родку. Это был настоящий спектакль, и, чтобы эффектно завершить его, я
соскользнул на пол. Никто не проронил ни слова. Вилэнд и два его бандита
уставились на меня с неподдельным интересом. Генерал побледнел и закусил
нижнюю губу. Лицо Лэрри превратилось в маску, изображающую поистине дь-
явольское ликование.
прочь попытаться убедить вас.
на лице Лэрри, вызывала у меня отвращение и страх. - Вы правда хотите,
чтобы я заставил его заговорить? Вилэнд улыбнулся и кивнул.
еще поработать на нас.
отплатить мне за все насмешки и издевательства и, самое главное, доста-
вить себе огромное удовольствие, мучая меня. Ведь парень был настоящим
садистом. Эти минуты должны были стать минутами наивысшего счастья, ко-
торого он еще не испытал за все свое существование. Он приблизился ко
мне, играючи помахивая внушительным пистолетом, то и дело облизывая губы
и хихикая отвратительным визгливым фальцетом.
режут. Потом врежу в правый бок. И не беспокойтесь, работать он сможет,
- из его широко раскрытых, смотрящих на меня в упор глаз сквозило безу-
мие. Впервые в жизни я стоял лицом к лицу с человеческим существом, изо
рта которого капала слюна.
напугает садизм психически неустойчивого существа, чем любая холодно