Чтение 35–й страницы книги ~Дурак умер, да здравствует дурак!~

-- Посетитель, -- терпеливо повторил охранник. -- Хорошенькая
молоденькая женщина. Не заставляйте ее ждать.

-- Герти? -- я не хотел произносить это имя вслух, но оно само
сорвалось с языка.

-- Она не назвалась, -- ответил охранник. -- Пошли.

Мы пошли. Он отвел меня в грязное помещение, где стоял длинный стол,
окруженный стульями, на одном из которых сидела Карен Смит. Я посмотрел на
нее и сказал:

-- О!

-- Джек сообщил мне, что ты тут, -- ответила Карен. -- Я пришла тайком
от него.

-- Правда? -- я покосился на охранника, который стоял в дверях и делал
вид, будто не слушает нас, потом опять посмотрел на Карен. Мне не
показалось, что от нее исходит большая опасность. Пальто Карен было
расстегнуто, являя миру розовый свитер и белую юбку. Коль скоро я принял
решение выяснить, кто что замышляет, то подошел к столу, сел напротив Карен
и спросил: -- Итак?

-- Ты сердишься на меня, -- ответила она. -- Я знаю, это все из-за
расписки.

-- Из-за расписки?

-- Той, что ты оставил на кофейном столике. Районный совет по
благоустройству, кажется.

-- О! -- в угаре последующих событий я напрочь забыл об этой
проклятущей расписке, но теперь вспомнил. А заодно вспомнил, где взял
деньги, которыми заплатил за нее, и почувствовал, что заливаюсь краской.

Тем временем Карен вела такую речь:

-- Я чувствую себя виноватой. Ты не мог знать, что я не давала согласия
на взнос. Ведь проситель вполне мог прийти с моего ведома. Поэтому я считаю,
что должна возвратить тебе деньги. А когда Джек поймает того человека, он...
-- Карен полезла в сумочку, но я замахал руками и сказал:

-- Нет, нет, пожалуйста, не надо. Все в порядке, право слово, не надо.

-- Я так хочу, -- заявила она. -- В конце концов, ты был моим гостем.

-- Нет, -- ответил я. -- Пожалуйста. Ты ничего мне не должна.

-- Но я чувствую себя...

-- Э... нет. По правде сказать, -- я откашлялся и посмотрел на
охранника, который, казалось, заснул стоймя. -- По правде сказать, это я
твой должник. Видишь ли, у меня не нашлось достаточной суммы, и...

-- Но в доме не было денег, -- сказала Карен.

-- Э... были...

-- Ах, в туалетном столике!

Я отвел глаза.

-- Но как ты о них узнал?

Я принялся изучать свои ногти. Они были чистые, но тем не менее
изучение затянулось. Наконец я пробормотал:

-- Обычно я не такой... Хочу, чтобы ты знала. Просто там нечем было
заняться, некуда себя деть...

-- И ты решил покопаться в моих пожитках.

Я кивнул с несчастным видом.

-- Ой, бедняжка! -- воскликнула Карен. -- Мне даже в голову не пришло.
Мы бросили тебя одного. Удивительно, как тебя удар не хватил.

-- Ну, все было не так уж плохо...

-- Как ужасно мы поступили. Поэтому ты и ушел?

Наконец я поднял глаза. Серьезное лицо Карен выражало сочувствие.
По-видимому, она все же склонилась к мысли, что я -- не сексуальный маньяк,
шарящий по женским спальням. И на том спасибо.

-- Нет, -- ответил я. -- Просто в понедельник днем кто-то позвонил.

-- Позвонил?

-- Какой-то мужчина. Назвал меня по имени, а потом хихикнул и сказал:
"Ага, вот ты где". И повесил трубку.

Глаза Карен округлились.

-- Убийца?

-- Кто же еще?

-- Ой, Фред, неудивительно, что ты убежал!

-- Они могли звонить из будки под окном.

-- Конечно! Но почему ты нам не сказал? Почему не позвонил вечером,
когда я вернулась с работы? Почему не позвонил Джеку?

-- Я никак не мог понять, откуда они узнали, где я. До сих пор теряюсь
в догадках.

Ее глаза полезли на лоб.

-- Ты думаешь, это мы с Джеком? Но зачем нам... Как мы могли... Как ты
мог...

-- Откуда они это узнали, Карен?

-- Я им не говорила! Никому не говорила!

Глядя, как ярость и потрясение ведут в ее душе борьбу с дружеским
участием, я почти поверил Карен. Теперь я был убежден, что она -- всего лишь
невинная пешка. Впрочем, как и я сам. Так я ей и сказал:

-- Я верю тебе, Карен. Но как я мог знать тогда? И можно ли теперь
доверять Райли?

-- Но ведь Джек -- твой друг!

-- Говорят, любимым изречением моего дядьки было: имея полмиллиона
долларов, человек не может позволить себе иметь еще и друзей.

-- О, как это цинично, Фред. Пожалуйста, не превращайся в циника. Не
давай деньгам изменить тебя.

-- Я уже изменился, -- ответил я.

-- Джек -- твой друг, -- твердила она. -- Ты знаешь это не хуже, чем я.

-- Джек Райли и сам наполовину мошенник, -- возразил я. -- Я уже не
первый год замечаю это за ним. Вот почему он так успешно ловит других
мошенников. Да чего далеко ходить: смотри, как он тебя окрутил.

Карен побледнела.

-- Что ты хочешь этим сказать? Как он меня окрутил?

-- Вся эта чепуха насчет вероисповедания, -- ответил я. -- Райли
выставляет себя...

-- Слушать не желаю! -- Карен вскочила, едва не опрокинув стул. -- Кабы
ты был ему настоящим другом, нипочем не сказал бы таких недостойных слов! А
если бы ты был моим другом... -- она умолкла и застыла, закусив дрожащую
нижнюю губу. Потом сжала обеими руками сумочку и опрометью выбежала вон.

О, что же я наделал? Какую глупость сморозил на этот раз?

Я прекрасно знал, что наделал. Снедаемый желанием повернуть время
вспять и прожить последние три минуты еще раз, только теперь уже без
дурацких разговоров о Райли, я обежал вокруг стола, выскочил из комнаты и
ринулся следом за Карен по коридору.

На полпути к выходу меня догнал охранник. Он больно заломил мне руку и
с кряхтением сказал:

-- Не торопись, голубчик. Или забыл, что ты у нас в гостях?

После чего трусцой погнал меня обратно в мои покои.

¶31§

Примерно в половине четвертого в коридоре перед моей камерой стало
темным-темно от легавых. Тут собрались все мои любимчики: Стив, Ральф и
Райли. На лицах Стива и Ральфа играли легкие водевильные улыбочки, как у
артистов, готовых выскочить из-за кулис и в тысячный раз исполнить свой
коронный номер. А вот Райли был мрачнее тучи.

Когда охранник открыл дверь и впустил их в камеру, именно Райли начал
разговор, сказав:

-- Вот что, Фред, на этот раз ты перегнул палку. Не знаю, что там у
тебя на уме насчет Карен, но...

-- Что ты имеешь в виду?

-- Ты настраиваешь ее против меня. У нас с ней только что состоялся
неприятный разговор, и тебе это даром не пройдет.

-- Перестань, -- сказал я. -- Это не я плохо обращаюсь с Карен, а ты.
Чем приходить сюда и грозить мне пальцем, лучше бы женился на девушке или
оставил ее в покое.

-- А вот это -- не твоего ума дело, Фред. Не суй нос в мою личную
жизнь.

Ральф откашлялся, прочищая горло, и сказал:

-- Господа, если бы мы могли перейти к делу...

-- А именно, к положенному мне по закону телефонному звонку, -- ответил
я.

-- Нет, не совсем, -- возразил Стив. -- Это не наша обязанность, верно,
Ральф?

-- Верно, -- согласился Ральф. -- Это не наша епархия.

-- Нас больше интересует убийство, -- продолжал Стив.

-- Ничего не скажу, -- заявил я.

-- Фред, ради бога, начинай нам помогать, -- воззвал ко мне Райли. --
Какая муха тебя укусила?

-- Какая муха? Что ж, я скажу тебе, какая муха. Какая-то навозная муха
продала меня ребятам Коппо. Нажужжала им, что я у Карен. А об этом знали
только четыре человека, и трое из них сейчас здесь.

-- Повторите-ка, друг мой, -- попросил Стив.

-- С вами, ребята, слишком опасно разговаривать, -- ответил я.

-- А со мной, Фред? -- спросил Райли.

-- Я не знаю, кто ты такой, -- заявил я. -- Поэтому и с тобой общаться
не буду, пока не узнаю.

-- Говори без экивоков, Фред.

Я твердо посмотрел ему в глаза.

-- Я тебе не доверяю, Райли.

Прежде чем он успел ответить, открылась дверь камеры, и появился