Чтение 35–й страницы книги ~Благостный четверг~

сказав, Элен отдал себя в руки Джо Элеганта.

- Он ведь, чудила, застал меня врасплох,- уже в который раз
оправдывался Мак перед ребятами.- Дурак дураком, а вон какой
чувствительный! И чего я не сварганил ему какой-нибудь королевский
балахон! Мне без Элена как-то не по себе - никто не мешается, не
бубнит...

Обычно гости являются на маскарад робкие, трезвые и битый час не
могут раскачаться, бродят потерянно. Консервный Ряд, однако, намного
превосходит все известные культурные центры по той быстроте, с какой
разгорается здесь веселье. Вечеринка должна была начаться ровно в девять
вечера. Сигнал для гостей подаст Какахуэте - протрубит песенку "Свисти,
чтоб спорилась работа...".

По меньшей мере часа за два до сигнала по всему Консервному Ряду -
в кафе Могучей Иды, в "Медвежьем стяге", наконец, просто в частных домах
- провели основательную застольную разминку. Так что праздник должен был
грянуть сразу в полную силу. Мак с ребятами несли на себе тяжелейший
груз ответственности, который помешал им размяться так, как требовала
душа. Все же кое-что они сумели перехватить и теперь ждали гостей, не
сводя глаз с минутной стрелки будильника на плите.

"Медвежий стяг" утопал в мишуре. Свита Белоснежки состояла из самых
популярных дам Монтерея (да что там Монтерея - всей этой части штата).
Дамы облачились в полупрозрачные одеяния красного, желтого и зеленого
цвета, в руке у каждой - бутылка виски, перевязанная лентой под цвет
платья. Фауна нарядилась ведьмой. Это была ее собственная придумка.
Кроме метлы, никакого костюма и не требовалось; однако чтобы выглядеть
еще убедительнее, она соорудила островерхую черную шляпу и черный
махровый балахон. Такой костюм хорош для сюрприза: когда наступит
великий миг, фауна сбросит балахон, вместо метлы возьмет волшебную
палочку и предстанет в виде доброй тетушки-феи.

Кафе Могучей Иды превратилось в страну гномов. Восемь Добряков,
четыре Кашлюна, шесть Простаков и девятнадцать Ворчунов, сгрудившись у
стойки, задушевно пели на два голоса песню "Страдная пора".

Джозеф-Мария решил нарядиться вампиром Дракулой. Он не видел фильма
про Белоснежку, но был уверен, что вампиры есть в любом кино.

Тем временем Док и Брехуня яростно и бестолково спорили о мозаичной
болезни табака, все больше запутываясь... За прорывом плотины последовал
форменный потоп: посреди комнаты, в мусорном ведре с колотым льдом
покоились шесть бутылок, оставшихся от купленного Брехуней ящика
шампанского!

Док и Брехуня начисто запамятовали, что будет какая то вечеринка.
Труба Какахуэте пропела сигнал к сражению, но они его не слышали из-за
собственного ора. Весь цвет, вся молодость Консервного Ряда весело
двинулась по озаренной китайскими фонариками тропинке к Ночлежке, а Док
с Брехуней продолжали орать друг на друга...

Наконец Док сказал обычным, унылым голосом, который прозвучал
оглушительно:

- Может, мне чем-нибудь другим в жизни заняться? Вот взялся за
проблему осьминогов, и ничего у меня не ладится. Может, уехать
куда-нибудь?

- Чушь, молодой человек! - сказал Брехуня.- Вы на пороге
замечательной карьеры. Вас ждут почести.

- Почести меня не волнуют...

- Почем ты знаешь? У тебя же их сроду не было.

- Все равно, не пытайся меня удержать.

- Очень нужно. Ступай на все четыре стороны, ты у меня и так в
глазах двоишься. Ты понимаешь, что ты оставил нас без обеда?

- Да я же купил целую гору котлет. И ты их все слопал - даже не дал
разогреть.

- Все равно, мой юный друг, ты не имеешь права морить себя
голодом...

На крыльцо взлетел Эдди, распахнул дверь:

- Док! Чего сидишь! Сейчас начнется! Лотерея!

Док выхватил изо льда бутылку шампанского и рявкнул:

- Брехуня, слушать мою команду! Сабли к бою!

Чуть ли не под руки поволокли они Брехуню по тропинке к Ночлежке.

А там уже полукругом стояли перед занавесом - только Дока и
дожидались - гномы, звери, лесная нечисть...

- Ну, теперь, все в сборе,- сказал Мак и заглянул за занавес.- Как
ты там, Джонни?

- Холодно, черт побери!..- отвечал Джонни.

В этот миг вошел Элен с задранным носом и с гордым огнем в очах. С
самого утра Джо Элегант трудился над его костюмом, стремясь отомстить
всему человечеству.

Основу костюма составляла серая ночная рубаха, на которую были
нашиты червы, бубны, пики и трефы. К солдатским ботинкам приделаны
желтые помпончики. На шее и плечах красовался бумажный воротник,
напоминавший колесо, на голове - картонный шлем с плюмажем. Рубаха
подпоясана ремнем, на ремне длинные ножны. Правой рукой Элен гордо
салютовал детской кавалерийской сабелькой.

Свою месть человечеству Джо запечатлел на одном определенном месте.
Зад у рубахи был кругло вырезан, так что виднелась соответствующая часть
Элена, разрисованная красными и синими кругами, под мишень.

От вида Элена захватывало дух. Элен не вертел головой по сторонам,
не искал одобрения. Он и так чувствовал, что костюм удался - по
наступившей тишине. Он лихо повел саблей - в пар-р-радное положение,
вольн-а! и сложил руки на эфесе. В горле у него сперло от волнения.

- Я... - вымолвил он хрипло. - Я Прекрасный принц.- Тут все
разглядели, что щеки у него нарумянены, а ресницы густо накрашены.- Я
защитник баб... то есть дам!- И он горделиво оглянулся по сторонам,
ожидая аплодисментов - он знал, что заслужил их.

У Мака на глазах выступили слезы.

- Молодчина, Элен,- сказал он.- У тебя самый лучший костюм. Кто
тебе помогал?

- Джо Элегант,- отвечал Элен.- Мировой парень.

Мак незаметно мигнул Уайти II.

- Прямо сейчас?..- тихо спросил Уайти.

- Да,- так же тихо ответил Мак.- Душу вышиби из этого паршивца!

Элен повернулся к ним, смутно улавливая разговор, и важно объявил:

- Мистер Джо Элегант шлет наилучшие пожелания! Лично быть не может,
уехал из города по делам! Так, кажись, все правильно передал, ничего не
забыл...

- Ладно, мы его еще отблагодарим, пусть только вернется,- мрачно
пообещал Мак.

Гости ошарашенно смотрели на Элена. Никто не смеялся, потому что
Мак свирепо скалился и сжимал кулаки.

- Давайте дальше, чего застряли,- прорычала Могущая Ида.

Мак овладел собой, выскочил к занавесу и, повернувшись лицом к
гостям, повел речь:

- Дорогие сограждане! У нас на Консервном Ряду живет один человек.
Наш самый лучший друг! Уже много лет мы пользуемся его щедростью, не
давая ничего взамен. И вот мы узнали, что нашему другу нужна одна штука
и стоит она изрядно. Мы с огромным удовольствием разыграем в лотерею
нашу собственную Королевскую ночлежку, а на вырученные деньги купим Доку
микроскоп. Выручка составляет триста восемьдесят долларов! Прошу открыть
занавес!

- Мак, ты с ума сошел! - вскричал Док.

- Молчи,- сказал Мак.- Занавес!

Холстину отдернули в сторону, и все увидели Джонни, в доспехах из
алюминиевого листа на голом теле, с голубыми бумажными крыльями за
спиной.

- Я бог Купидон! Я красивый собой!- завопил Джонни, потрясая луком.
Выигрышный билет при этом выскользнул у него из ладошки и полетел на
пол. Джонни мотнулся за билетом, голося: - Вонзаю сердца! Беспощадной
стрелой! - Сцапал билет, повернулся к Маку: - А что теперь делать?

Мак махнул рукой, чертыхнулся, потом прокричал:

- О Купидон! Этот ли билет вытянула из кувшина твоя неподкупная
рука?

- Этот! - отвечал Джонни, хотя к кувшину и близко не подходил.

- Давай сюда, гаденыш,- прошипел Мак,- билет, говорю, давай...
Друзья мои! Уж не обманывают ли меня глаза? Какая приятная
неожиданность! Да, так оно и есть. Друзья, я счастлив объявить вам, что
Королевская ночлежка переходит в собственность Дока!

Хмель наполовину выскочил из Дока. Он придвинулся к Маку:

- Да ты рехнулся!

- Черта с два! - подмигнул Мак.

- Откуда ты узнал, что Ночлежка ваша? Я же вам этого не говорил.

- Погоди, как наша?

- Ли Чонг никому не сказал, только мне. Видно, боялся, что вы
отколете что-нибудь в этом роде...

- Так, давай отойдем в сторонку.- Мак потянул Дока за рукав.

Они вышли наружу и встали под китайскими фонариками. Док стрельнул
шампанским и дал бутылку Маку. Мак сделал губы хоботком, втянул
сверкающую пену.

- Повтори, Док, я не понял.

- Ли Чонг хотел, чтоб у вас с ребятами был дом. Он переписал его на
ваше имя и внес налоги на десять лет вперед.

- Так чего же он нам не сказал?

- Боялся, заложите или продадите и останетесь без дома.