женщину, видимо недавно вышедшую замуж: она стояла вполоборота ко мне, так
что видны были ее красивые удлиненные груди и стройные шоколадные ноги;
вдруг муж что-то резко сказал ей, потом добавил еще несколько слов тихим, но
повелительным тоном, и тогда она обошла нас, потупив глаза, и зашагала по
тропинке, по которой мы пришли, а мы все смотрели ей вслед. Я понял, что муж
ее намерен присоединиться к нам. Он этим утром видел черных антилоп и теперь
с некоторым недоверием, явно недовольный тем, что пришлось оставить без
присмотра красавицу жену, которую мы только что пожирали глазами, повел нас
вправо по другой торной и ровной тропе через лес. Вокруг все напоминало мне
осенний американский пейзаж, и я невольно ожидал, что вот-вот у нас из-под
ног вспорхнет куропатка и, хлопая крыльями, улетит на соседний холм или
камнем упадет в долину.
думал о том, что природа во всем мире -- та же природа и все охотники
одинаковы. Скоро мы заметили у самой тропы свежий след куду, а подальше, в
пробуждавшемся от сна лесу, где не было подлеска и где первые солнечные лучи
уже проникали сквозь кроны деревьев, мы набрели на слоновьи следы, огромные,
в целый обхват, а глубиной они были не менее фута. Охотник всегда
воспринимает это как какое-то чудо; здесь после дождя, очевидно, прошел
слон, судя по размерам -- самец. Глядя на след, тянувшийся через живописный
лес, я подумал о мамонтах, когда-то давно живших на земле, -- среди холмов
южного Иллинойса они оставляли такие же следы. Но Америка -- древняя страна,
и самая крупная дичь там уже перевелась.
а за ним лежала долина и большой открытый луг, в дальнем конце поросший
лесом, еще дальше -- кольцо холмов, а от него влево тянулась другая долина.
Мы остановились на холме, у лесной опушки, оглядывая ближнюю долину, которая
у холмов образовала обрывистую, поросшую травой впадину. Слева от нас
высились крутые, лесистые холмы с известняковыми обнажениями, они тянулись
до самого начала долины, откуда шла другая цепь холмов. Справа под нами
местность была неровная, с множеством бугров и полян, а дальше начинался
лесистый отлог, тянувшийся до голубых холмов, тех самых, которые мы видели
на западе, за хижинами, где жил наш Римлянин со своими сородичами. Я
сообразил, что лагерь внизу, прямо под нами, и лесом до него около пяти миль
в северо-западном направлении.
видел на лугу пасущихся черных антилоп и они ушли либо вверх, либо вниз по
долине. Мы расположились под прикрытием деревьев и послали вандеробо-масая в
долину поискать следов. Он вернулся и сообщил, что под нами, вниз по долине
и к западу, следов нет, после чего стало ясно, что животные ушли вверх по
долине.
незаметно подобраться к нему на выстрел. Над холмами вставало солнце,
слепившее нам глаза, тогда как долина тонула в густой тени. Я велел всем
оставаться на месте, взял с собой только М'Кола и мужа красавицы, и мы,
прячась за деревьями, поднялись повыше, откуда можно было осмотреть в
бинокль местность за поворотом.
обсудить и решить; но, представьте себе, мы понимали друг друга так легко и
свободно, словно я командовал конным патрулем, все солдаты которого говорят
на одном языке. Все мы были охотники, кроме, пожалуй, Гаррика, и сумели
договориться и решить все без единого слова, при помощи лишь указательного
пальца и предостерегающих жестов.
подняться как можно выше. Отойдя довольно далеко, мы ползком взобрались на
каменистый уступ и спрятались за ним; прикрыв бинокль шляпой от солнца, --
М'Кола при этом кивнул и что-то одобрительно пробормотал, -- я оглядел
дальний конец луга и впадину у начала долины; там действительно паслись
антилопы. М'Кола увидел их раньше, чем я, и дернул меня за рукав.
мне показалось, были совершенно черные, крупные, с могучими шеями, у всех
рога загибались назад. Они были очень далеко от нас. Несколько антилоп
лежало, одна стояла. Всего мы насчитали семь голов.
другими лежал в высокой траве и казался очень крупным, да и размах рогов у
него был немалый. В глаза нам било утреннее солнце, и мы не могли как
следует разглядеть зверя. Позади стада к самому холму подступал овраг,
замыкавший долину.
дальнем конце, чтобы нас не увидели антилопы, войти в лес и под прикрытием
деревьев подняться выше того места, где находилось стадо. Но прежде
необходимо было убедиться, что на этом пути в лесу или на лугу нет других
антилоп.
дует вниз по долине. М'Кола подобрал несколько сухих листьев, искрошил их и
подбросил в воздух. Падая, они летели в нашу сторону. Значит, ветер нам
благоприятствовал, оставалось внимательно осмотреть опушку леса и тогда
решить, как быть дальше.
у меня уже болели, оттого что я долго смотрел в восьмикратный бинокль.
Теперь можно было попытаться пройти лесом. Правда, мы рисковали поднять по
дороге какого-нибудь зверя и спугнуть стадо, но другой возможности обойти их
и подобраться сверху у нас не было.
Здесь можно было перейти долину незаметно для антилоп; я снял шляпу, и мы,
низко пригнувшись, двинулись в высокой траве через луг, а потом вброд через
глубокий ручей, протекавший по самой его середине. Дальше наш путь лежал по
каменистому уступу, а затем вверх по противоположному берегу, вдоль края
долины, под прикрытием деревьев. Отсюда пришлось идти согнувшись, гуськом,
-- мы хотели лесом подняться выше антилоп.
крупным рогатым животным, и не раз они успевали уйти далеко, пока я обходил
горный уступ, поэтому я не рассчитывал, что антилопы останутся на месте, и
старался выйти на них как можно скорее, но в то же время не запыхаться перед
стрельбой.
передать флягу вандеробо. Слишком много людей было со мной, но, впрочем, все
они двигались бесшумно, как змеи, и я был уверен, что антилопы не заметят и
не учуют нас.
нас, и позади, где солнце ярко освещало лесную прогалину, и внизу, у
подножия холма. Я проверил, не засорился ли прицел, вытер очки и лоб, а
мокрый платок положил в левый карман, чтобы по нечаянности не
воспользоваться им вторично. М'Кола, я и "муж" стали пробираться к опушке;
вскоре мы подползли почти к самому краю гряды. Между нею и лугом кое-где еще
росли деревья; мы притаились за кустом возле поваленного дерева и, подняв
головы, увидели антилоп шагах в трехстах от себя, -- в тени они казались
очень темными и крупными. Нас разделял редкий, залитый солнцем лесок и
открытая лощина. Вдруг две антилопы встали и повернули головы в нашу
сторону. Я мог бы выстрелить, но они были очень уж далеко, я не хотел
рисковать и медлил, наблюдая за ними. Тут кто-то тронул меня за плечо -- это
Гаррик подполз ко мне вплотную и хрипло прошептал: "Пига! Пига, бвана! Думи!
Думи!" -- что означало: "Стреляй, это самец". Я оглянулся и увидел весь свой
отряд -- одни лежали ничком, другие привстали на четвереньки,
вандеробо-масай весь дрожал от нетерпения, как гончая. Я рассердился и
знаком велел им лечь.
недавно видели. Две антилопы глядели в нашу сторону, и я пригнул голову,
боясь, как бы меня не выдал блеск моих очков; потом я опять осторожно
приподнял голову, заслонив глаза ладонью. Обе антилопы успокоились и мирно
пощипывали траву. Но вот одна снова тревожно вскинула голову; это была
крупная антилопа с рогами, кривыми, как восточные сабли.
них зрение -- острое, как у горного барана, который видит не хуже охотника,
или слабое, как у лося, который и в двухстах шагах не разглядит неподвижного
человека. Не знал я и истинных размеров этих животных, но мне показалось,
что до них не менее трехсот шагов. Я был уверен, что не промахнусь, если
выстрелю сидя или лежа, однако не мог сказать заранее, в какое именно место
попаду.
ему оплеуху, -- с каким наслаждением я сделал бы это! Правда, я нисколько не
взволновался, когда увидел антилоп, но этот Гаррик действовал мне на нервы.
увидел только четырех антилоп. А ведь их было семь. Если тот, на которого
указал Гаррик, был самец, значит, и все остальные тоже: в тени все они
казались одного цвета. И рога у всех были одинаково длинные. Я знал, что
горные бараны обычно держатся вместе и только к весне присоединяются к
овцам, а лоси в конце лета, перед течкой, ходят отдельно от лосих, но после
течки все снова собираются в одно стадо. Мы видели в Серинее стадо самцов
палу не менее чем в двадцать голов. Ну, что ж, ведь и здесь могли быть одни
самцы! Мне нужен был очень хороший самец, самый лучший, и я пытался
вспомнить все, что читал о черных антилопах, но в памяти всплыла только
глупая история о человеке, который каждое утро видел одного и того же зверя
на том же месте и никак не мог к нему подобраться. И еще я помнил пару
чудесных рогов, которые мы видели в охотничьей инспекции в Аруша. Но сейчас
Березин Федор
Ильин Андрей
Доценко Виктор
Посняков Андрей
Ибсен Генрик
Маккэфри Энн