минуты на минуту.
устал и был жутко рассеян, чтобы задуматься, что она подразумевала под
словом "помощь". По прошествии более двух бессонных суток, насыщенных
бесконечной чередой то и дело возникающих проблем, у него в голове все вдруг
смешалось. Перед глазами замелькали расплывчатые лица Моффатта, Жан-Жака и
Габриель, Деко и Сабины Мэннинг. Колби, миновав рабочий кабинет, вошел в
покрытую белым ковром спальню. Из ванной комнаты доносилось журчание воды. В
дверях появилась Сабина Мэннинг.
возле широкой кровати.
креслом маленький столик. Продолжая оживленно болтать, она скинула дорожную
куртку, шарф и, бросив их на другое кресло, открыла чемодан и извлекла из
него нейлоновый халатик и еще что-то из предметов дамского туалета.
заключается в одержимости сексом. Это разрушает нашу жизнь. Мы совсем не
прогрессируем как нация, мы просто обкрадываем себя, лишаем истинных
радостей, интеллектуально деградируем. И все из-за того, что повально
увлечены не тем, чем следует. Сколько вам лет, дорогой?
она стала отстегивать чулки от пояса. Ее ноги, как и лицо, покрытые
темно-коричневым загаром, были весьма стройными. Если эта полная жизненной
энергии красотка действительно когда-то была увядшей старой девой, образ
которой он так ясно представил и которую искренне пожалел, то шок Дадли и
Мартины при встрече с мисс Мэннинг после долгой разлуки вполне объясним,
подумал Колби. Как бы прочитав его мысли, Сабина Мэннинг протянула руку к
ночному столику, взяла с него книгу и подала Лоуренсу. Это был ее роман
"Объятые страстью".
Нет, я имею в виду фотографию на обложке. Вот вам одна из жертв непомерного
увлечения сексом. Непривлекательная, с безжизненным лицом, застенчивая,
опустошенная, с потухшим взором, потому что потеряла интерес ко всему: к
интеллектуальному развитию, к самосовершенствованию личности... Вы не
расстегнете мне "молнию" на платье, дорогой?
расстегнул замок. Мисс Мэннинг вдруг резко повернулась и, широко раскинув
руки, воскликнула:
теперь я ожила и такой хочу жить дальше!
мной увлечение археологией? Вот почему я хочу поведать об этом людям...
почувствовал себя на месте мухи, попавшей в сахарный сироп, и попытался
освободиться от ее объятий. Но все его усилия оказались тщетными.
мальчик. И ни за что не поверю, что вам уже тридцать...
ног и возбужденные голоса. Колби бросился на шум и, ворвавшись в гостиную,
остолбенел при виде того, что там творилось. Он был готов кинуться назад, в
объятия мисс Мэннинг, но та вслед за ним уже появилась в дверях. Это был
конец!
собравшиеся в гостиной должны были одновременно приземлиться в аэропорту
Орли. Здесь было от чего лишиться чувств. Его взору и ушам предстали разом
обрушившиеся на голову несчастного Дадли гром и молнии издательства "Холтон
пресс" и литературного агентства "Торнхилл". Издательство представлял сам
Чэдвик Холтон-старший, а агентство - Эрнест Торнхилл. Также здесь были
четверо юристов, державших в руках портфели с потерявшими теперь юридическую
силу контрактами на издание пресловутого романа, и один парижский таксист,
тщетно пытавшийся перекричать гвалт сыплющихся со всех сторон взаимных
обвинений. Бедный водитель настойчиво требовал денег за проезд, заявляя, что
скорее в аду наступит ледниковый период, чем он примет оплату в итальянских
лирах. Колби, находясь уже на грани помешательства, решил было, что
Соединенные Штаты отменили свой доллар, но потом вспомнил, что Торнхилл
прибыл из Рима.
взглянув на царивший в комнате всеобщий хаос, покачал головой и дал свою
оценку увиденному:
сигарету. Тут он заметил, что Мартина, не принимающая в этом бедламе
никакого участия, почему-то совершенно спокойно наблюдает за сцепившимися,
внимательно слушая, о чем они кричат. Лоуренс подошел к ней.
произнесла она.
однажды произошло с дамой-полицейским в нью-йоркском метро, - попытался
оправдаться он.
ничто не грозит.
знакомого опытного адвоката? Может быть, нам стоит вызвать его прямо
сейчас...
что плюнуть некуда.
сигарет и всего такого прочего.
толстой стопкой бумаг над покорно склоненной головой насмерть перепуганного
Дадли, неистово кричала:
вопиющий образчик эротической мерзости?
сексуального романа, плавно покружив по комнате, упали на пол.
головой.
потрясающе просто.
минуту внимания!
***
В гостиной вдруг воцарилась тишина, и Колби, воспользовавшись ею, смог спокойно рассмотреть присутствующих. Седовласым мужчиной с добродушным, как у Санта-Клауса, лицом оказался Чэдвик Холтон; напоминавший устрицу джентльмен в очках без оправы был Эрнестом Торнхиллом. Все четверо юристов казались на одно лицо. Молодые, с выражением честности и достоинства на физиономиях, в совершенно одинакового покроя, с узкими лацканами пальто, сбившись в кучку в углу гостиной, они недоверчиво поглядывали на весь этот бардак, в котором обычные, не принадлежащие к их адвокатской элите люди решали свои дела. Сабина Мэннинг перестала сверлить грозными глазами провинившегося Дадли, и все взгляды устремились на Мартину.
Дело в том, что во всем виновата только я. Это была моя, а не Дадли, идея -
выпустить роман. Вот почему я вчера обзвонила вас и передала вам текст
телеграммы мисс Мэннинг...
изменилась, и мисс Мэннинг против того, чтобы новый роман под рабочим
названием "Неистовая плоть" был опубликован под ее именем, предлагаю
выпустить его под моим авторством.
разом глубоко вздохнули. Им уже более или менее стало известно, что думает
на этот счет сама мисс Мэннинг.
произнесла Мартина. - В мире уже слишком много выпущено сексуальной
литературы, а археология, если ее надлежащим образом преподнести, может
оказаться для читателей намного интереснее. Раз уж на создание нового романа
были потрачены средства, самое меньшее, что я могу сделать в сложившейся
ситуации, - это возместить понесенные мисс Мэннинг убытки. К счастью, деньги
у меня есть. Я уже просмотрела журнал финансовых операций мистера Дадли,
общая сумма расходов составляет девятнадцать тысяч долларов.
выпишу ей чек на полную сумму и стану владельцем романа. И может быть,
мистер Холтон опубликует его, - сказала Мартина, улыбнувшись издателю.
просто обязан предупредить вас о той жестокой конкуренции, которая царит на
книжном рынке. Он и без того завален подделками под Сабину Мэннинг. Так что
реализовать можно будет три тысячи экземпляров, не больше.
Мартина.
подлинный. Так что самое большее, что вы сможете заработать, - это около
тысячи двухсот долларов. Извините.