Чтение 35–й страницы книги ~Дело очаровательного призрака~

-- У вас такое сложилось о нем мнение?

-- Да, и .притом почти сразу же после его вселения. Когда
я впервые его увидела, то почувствовала, что он именно такой
тип. Он предупредил меня, что учится на геолога и что будет
часто уезжать на полевые работы. В общем, это было незадолго до
того, как я поняла, что в действительности он здесь не живет, а
лишь пользуется этой квартирой в каких-то своих целях и... Ой,
что это я разболталась! Ведь мне же приказывали не
разговаривать с вами и ничего не рассказывать о Ньюберге.--
Большое вам спасибо,-- поблагодарил женщину Мейсон.-- Я рад,
что повидался с вами.

Он вышел на улицу, дважды обошел здание, затем вновь
подошел к парадному подъезду и нажал кнопку звонка с фамилией
Сэди Пейсон.

Ответа не последовало.

Мейсон отпер дверь .своим ключом, поднялся на второй этаж
и подойдя к комнате с номером 281, он вставил в замок ключ и
повернул его. Ключ подходил.

Адвокат в нерешительности стоял перед дверью.

Внезапно из-за двери послышался женский голос:

-- Кто там?

-- Это новый жилец,-- сразу нашелся Мейсон.

-- Новый жилец? 0 чем вы говорите? Ведь я еще не уехала.

-- Я новый жилец. У меня и ключ есть. Прошу извинить меня
за беспокойство, но...

В это время дверь широко распахнулась, и перед Мейсоном
предстала возмущенная брюнетка, поспешно застегивающая "молнию"
на халате. Глаза ее сверкали гневом.

-- Вот это мне нравится! -- выпалила она. -- Я просто
восхищена! Ведь я собираюсь уехать только к полуночи. Я и ключ
еще не сдавала, да и плата внесена по первое число
включительно.

-- Прошу меня извинить,-- сказал Мейсон,-- но мне
необходимо узнавать размеры этой квартиры.

Она по-прежнему стояла в дверях, пылая негодованием.
Позади нее на кровати Мейсон заметил два открытых чемодана, .в
которые хозяйка укладывала. вещи. На стуле лежал рюкзак.

-- Я не одета... но это вы сами виноваты! -- ворвались так
неожиданно,-- сказала брюнетка более мягко.

-- Но я же звонил вам, а вы не ответили.

-- Конечно, не ответила. Я не хотела, чтобы меня
беспокоили. Я принимала ванну, а как только упакую вещи поеду в
аэропорт. Менеджер не имеет права вселять людей в мою квартиру.

-- Я очень виноват,-- сказал Мейсон,.-- и понимаю, что вы
уезжаете, но мне хотелось бы измерить стены, чтобы знать,
поместятся ли здесь вещи, которые я намереваюсь купить.

-- Я уезжаю в полночь. За квартиру уплачено, и никаких
измерений я не допущу..

-- Видите ли,-- продолжал настаивать Мейсон, изобразив на
лице самую обольстительную из своих улыбок,-- я уверен, что не
помешаю вам.

-- Вы мне уже помешали, ибо... Кстати, где я вас раньше
встречала? Ваше лицо...

-- Да? -- перебил ее Мейсон.

-- Вы Мейсон -- сказала она.-- Перри Мейсон!

Я видела в газетах ваши фото. Вот почему вы показались мне
знакомым! Вы защищаете ту женщину. Вы...

Она попыталась было закрыть перед Мейсоном дверь, но он,
резко шагнул через порог, и женщина невольно отступила в глубь
квартиры. Толчком ноги Мейсон захлопнул за собой дверь.

-- У6ирайтесь! -- сказала она.-- Убирайтесь, или я...

-- Вызовете полицию? -- закончил ее угрозу Мейсон.

Она резко повернулась к одному из раскрытых чемоданов, и
через мгновение в ее руке блеснула сталь револьвера.

-- У меня есть более эффективное средство, мстер Мейсон.

-- А что вы намерены сообщить полиции? -- невозмутимо
поинтересовался Мейсон.

-- Я скажу, что меня...-- Она стала расстегивать "молнию"
на халате.-- Я скажу, что вы пытались овладеть мной. Я
защищалась.

Мейсон сделал шаг навстречу.

-- Прежде чем сделать что-либо подобное,-- сказал он,--
познакомьтесь вот с этим документом.

-- Что... что это?

-- Это,-- пояснил Мейсон,-- повестка для явки в суд и дачи
показаний.

В ее глазах мелькнула растерянность, затем решимость. Рука
осторожно скользнула по халату, нащупала замок молнии и начала
медленно сдвигать застежку книзу, распахивая полы халата. В
этот момент Мейсон резко шагнул вперед, схватил руку, в которой
был зажат револьвер, рывком дернул ее вниз и заломил назад.
Револьвер выпал и тут же оказался в кармане адвоката.

Она рванулась было к нему, но Мейсон отбросил ее к
кровати.

-- А теперь, -- сказал он, -- сядьте и не делайте
глупостей. Может статься, что во всем мире я ваш самый
преданный друг.

-- Вы лучший друг?! -- воскликнула она.-- Вот это мне
нравится!

-- Я ваш самый верный друг,-- повторил Мейсон.-- А теперь
оцените обстановку. Вы, живя в Солт-Лейк-сити, выдавали себя за
мать Дугласа Хепнера. Вы вместе с ним занималась рекетом.
Действуя в качестве детективов любителей, получали двадцать
процентов стоимости незаконно ввезенных драгоценных камней и
постепенно превратили это дело в шантаж. Затем Дуглас Хепнер
был найден мертвым с пулей в затылке, а сейчас вы намереваетесь
ночным самолетом бежать за границу.

-- Ну и что? А если и так? Мы живем в свободной стране. Я
могу поступать как мне заблагорассудится.

-- Конечно, можете,-- согласился Мейсон,-- но, поступая
так, вы сами затягиваете веревочную петлю вокруг своей
худенькой к нежной шейки. Если бы я был нераз6орчавым в
средствах, каковым вы меня, очевидно, считаете, я бы не
придумал ничего лучшего, как позволить вам сесть на самолет, а
затем притянуть вас, к этому делу, обвинив в совершении
убийства. Это спасло бы Элеонор от смертного приговора.

-- Он был убит из ее оружия,-- сказала женщина.

-- Совершенно верно,-- согласился Мейсон,-- ибо Элеонор
дала ему револьвер для защиты. Но кто-то вонзил в него шприц, и
он умер, находясь вод влиянием наркотика. Очевидно, он был
настолько одурманен, что вряд ли сознавал, что с ним
происходило. В этих условиях ничего не стоило вынуть револьвер
из его кармана и выстрелить ему в затылок.

-- Вы сказали, что он был под действием наркотика?

-- Да, думаю, что так оно и было. Ему впрыснули морфий.

-- Тогда,-- сказала она задумчиво,-- это все объясняет.

-- Что именно?

-- Я не намерена вам рассказывать,-- заявила женщина.-- Я
просто думаю вслух.

-- Напротив,-- сказал Мейсон,-- вы все мне расскажете. Я
вручил вам судебную повестку, и вы либо расскажете мне лично,
либо будете выступать перед публикой в качестве свидетеля.
Причем в присутствии газетных репортеров, фиксирующих каждое
ваше слово.

-- Не морочьте мне голову.

-- Возможно где-то,-- продолжал гнуть свою линию Мейсон,--
живет ваша семья: мать, отец, может быть, вы были замужем и
разошлись, у вас есть ребенок. Так неужели вам хочется...

На ее глаза навернулись слезы.

-- Будьте вы прокляты! -- вырвалось у нее.

-- Я просто рисую вам картину того, что произойдет,--
сказал Мейсон.

-- Вам незачем втягивать в эту историю мою семью.

-- Наоборот, это вы втягиваете, -- возразил адвокат.-- Вы
и Дуг Хепнер занимались рэкетом. Я не знаю, сколько вы выжимали
шантажом, но у вас была разработана система сигналов. Когда Дуг
намеревался шантажировать свою жертву, он всячески обвораживал
ее, пока ему не удавалось заманить ее в маленькое путешествие..
Тогда он звонил вам по телефону и сообщал имя и адрес. Вы
устраивали спектакль; изображали жену, Хепнера, в общем, ловили
зверя в капкан. Вы грозились разоблачениями...

-- Нет, нет, -- возразила она, -- ничего подобного не
было. Так низко я не падала.

-- Ну хорошо,-- согласился Мейсон,-- а как было?

Она чиркнула спичкой и трясущимися руками прикурила
сигарету.

-- Я начала работать. с Дугом с тех пор, как получила
возможность ездить в Европу в качестве секретаря --