Чтение 35–й страницы книги ~Оперативный центр~

деньги Лоренс предлагал направить на борьбу с преступностью и на
образование. Наконец, его предложение означало, что с государственного
обеспечения будет снято около трети новых "синих воротничков", что обещало
сберечь правительству еще полмиллиарда долларов.

Американские промышленники согласились с планом Лоренса, и в предвыборной
кампании кандидат в президенты напомнил американцам об утраченной славе
"Меркуриев", "Джемини" и "Аполлонов", о том, как тогда ради достижения общей
цели бок о бок трудились ученые, инженеры и рабочие, о высокой занятости и
низком уровне инфляции. Лоренс связал воедино всех избирателей, без устали
втолковывая им о достоинствах уже существующих побочных продуктов развития
космических технологий - персональных компьютеров и калькуляторов, спутников
связи и сотовой телефонной связи, тефлоновых пластиков, портативных
видеокамер и видеоигр, - объясняя блестящие перспективы грядущих открытий -
чудодейственных лекарственных препаратов, излечивающих раковые заболевания и
СПИД, космических генераторов, которые будут непосредственно превращать
солнечную энергию в электрическую, снижая ее себестоимость и освобождая
страну от необходимости импортировать нефть, и даже управления климатом
планеты. Во время предвыборной кампании Лоренсу не раз возражали, что
разумнее было бы тратить деньги на благоустройство Земли. На это кандидат в
президенты отвечал, что Земля давно стала выгребной ямой, требующей все
больше усилий и денег налогоплательщиков, и что его план положит конец этой
бесхозяйственности.., а также посягательствам других государств на
технологические и научные новшества, в результате чего в США теряются сотни
тысяч рабочих мест.

Лоренс победил на выборах играючи, а сразу после выборов еще раз
встретился с теми же промышленниками и обновленным руководством НАСА, чтобы
быстрее получить хотя бы первые из обещанных им результатов. Прежде
планировалось запустить постоянную космическую станцию лишь к концу первого
президентского срока Лоренса. Теперь нужно было пересмотреть все планы.
Американцы взяли в аренду пустовавшую русскую космическую станцию "Невская",
отправили на нее врачей-исследователей и инженеров. Не прошло и полутора
лет, как, повинуясь дирижерской палочке Эйдриан Кроу, средства массовой
информации стали воспевать достижения. Самое большое впечатление произвел
фильм о молодом враче, парализованном ниже пояса во время войны в Персидском
заливе. В условиях невесомости этот врач играл с другими астронавтами в
баскетбол. Президент излечил увечного - такой имидж люди не забывают.

Можно было прийти в отчаяние от частых ошибок президента, от его
неуклюжести, упрямства, но нельзя было не восхищаться его дальновидностью,
умением схватить самую суть. Хотя в первые месяцы президентства Лоренса США
во внешней политике потерпели ряд сокрушительных поражений, у него хватило
здравого смысла, чтобы создать Оперативный центр. Берков был против, он
говорил, что Америке нужно сокращать число бюрократов, тогда и международные
дела пойдут на лад, но президент был тверд. Результатом решения Лоренса были
постоянно натянутые отношения между Полом Худом и Национальным советом
безопасности.

Но все это были мелочи, натянутые отношения Худ мог терпеть вечно. По
сравнению с некоторыми группами особых интересов и ревнителями политической
корректности, с которыми Худу пришлось иметь дело в Лос-Анджелесе, Берков
был просто ангелом.

Худ подъехал к больнице, припарковал автомобиль там, где останавливались
машины скорой помощи, и поспешил к лифтам. Номер палаты, 834-й, он узнал
заранее по телефону и сразу направился на нужный этаж. Дверь в отдельную
палату была приоткрыта. Шарон дремала в кресле. Услышав шаги Худа, она
открыла глаза. Пол поцеловал жену в лоб.

- Папа!

Худ подошел к кровати. Прозрачный полог приглушал голос Александра, но
мальчик радостно улыбался, а его глаза загорелись. Он дышал с присвистом,
его маленькие легкие с трудом выталкивали воздух. Худ опустился на колено.

- Лорд Купа разбил тебя наголову, супергерой Марио? - спросил Худ.

- Это был король Купа, папа.

- Прошу прощения. Ты знаешь, что я не в ладах с видеоиграми. Удивительно,
что здесь нет твоих игрушек. Мальчик дернул плечом.

- Мне не разрешают видеоигры, даже комиксы отбирают. Маме приходится мне
читать и показывать картинки.

- Нам еще нужно будет поговорить о тех комиксах, которые он читает, -
вмешалась Шарон. - Эти оторванные руки, выбитые зубы...

- Мам, это развивает воображение.

- Не спорьте, - успокоил их Худ. - Об этом мы поговорим, когда тебе
станет лучше.

- Папа, я люблю комиксы...

- Значит, получишь свои любимые книжки, - сказал Худ. Через пластик он
погладил сына по щеке. Теперь успехи медицины казались Худу очень важными.
Он наклонился к сыну. - Ты постарайся поскорее встать на ноги, а потом мы
подумаем, как нам переубедить маму.

Александр слабо кивнул, и Худ встал.

- Спасибо за то, что ты пришел, - сказала Шарон. - Кризис преодолен?

- Нет. - Худ не понял, имеет ли в виду Шарон что-то еще, но решил не
уточнять. - Послушай, мне очень жаль, что все так произошло, но мы
действительно очень загружены срочной работой. Как Харлей?

- Я отправила ее к сестре.

Худ кивнул, потом поцеловал Шарон.

- Я позвоню.

- Пол...

Худ оглянулся.

- Я в самом деле думаю, что комиксы плохо влияют на сына. Они просто
ужасны, там одно насилие.

- В мое время комиксы были такими же, и я не превратился в чудовище.
Несмотря на отрубленные головы, всяких зомби и дядюшку Крипи.

Пол еще раз поцеловал жену. Шарон тяжело вздохнула. Помахав на прощанье
Александру, Худ заторопился к лифту. Он осмелился взглянуть на часы, лишь
когда за ним захлопнулись двери кабины.

Глава 45

Вторник, 10 часов 05 минут, Оперативный центр

- Почему так долго копается этот Вайенз, черт бы его побрал? - не отрывая
взгляда от экрана, сказал Матт Столл.

- Ему и нужно-то только ввести в программу разницу во времени, нажать на
клавишу "search" - и все. Компьютер сам отыщет фальшивые изображения.

Рядом со Столпом на табурете сидел Фил Катцен и тоже смотрел на экран.
Пока в Национальном бюро аэрофотосъемки копались к файлах утренних
изображений, Столл и Катцен проверяли свою сеть с помощью программ детальной
диагностики. Подходила к концу последняя, одиннадцатая диагностическая
программа.

- Матти, а если Вайенз так ничего и не найдет?

- Вы же понимаете, что этого не может быть.

- Я-то понимаю. Но компьютер может не понять. Столл поджал губы.

- Сдаюсь, - Столл покачал головой, глядя на появившиеся на экране буквы
АОК, что означало "все в порядке". - А мы точно знаем, что не все в порядке!

Столл с трудом удержался от соблазна стукнуть по компьютеру кулаком. В
этот момент он бы не очень удивился, если бы снова вышла из строя вся
компьютерная сеть.

- Но ведь диагностические программы не могут быть испорчены? - спросил
Катцен.

- Не могут. Но теперь я счал сомневаться во всем нашем про1раммном
обеспечении. Все это очень неприятно, Фил. Я бы полжизни отдал, лишь бы
повстречаться с тем сукиным сыном, который устроил нам такой спектакль.

- Вы принимаете это как личный вызов, да? - Конечно. Тот, кто заразил
вирусом мои программы, навредил и мне лично. А больше всего мне не дает
покоя другое - он не только перехитрил меня, но и не оставил никаких следов.
Ни единого.

- Посмотрим, что нам скажут из Национального бюро... Зазвонил телефон, и
на прямоугольном экранчике вспыхнули цифры - номер того, кто звонил.

- Легок на помине, - сказал Столл и нажал клавишу усиления звука. - Столл
слушает.

- Матти, это Стив. Прошу прощения за задержку, но компьютер сказал, что
никаких проблем нет, поэтому я решил сам проверить фотографии.

- Приношу свои извинения.

- За что?

- За то, что в разговоре со своим другом Филом я ругал тебя последними
словами. Что ты раскопал?

- То, о чем ты и говорил. Изображение поступило сегодня в 7 часов 58
минут 0,8965 секунды - с запаздыванием ровно на одну тысячную секунды. И
знаешь, что на этом изображении? Десятки танков, которых на этом месте не
было 0,8955 секунды назад.

- Потрясающе, - отозвался Столл. - Это просто потрясающе. Перешли
изображения на мой экран, хорошо? И, Стив, - огромное спасибо.

- Не за что. Мы можем помочь очистить систему?

- Не решусь сказать, пока не посмотрю на фотографии. Свяжусь с тобой при
первой возможности.

На экране компьютера Столла стали появляться изображения, переданные
спутником. На первом была обычная местность без войск, без артиллерии, без
танков. На втором стала появляться военная техника. Все казалось подлинным -
от величины зерна до теней.

- Если это подделка, то чертовски удачная, - заметил Катцен.

- Возможно, не такая уж удачная. Точнее, это вовсе не подделка. Вот
посмотри.

Столл нажал клавиши "F1" и "shift" , потом включил систему увеличения
изображений. На экране появился курсор. Столл подвел его к ветровому стеклу