Чтение 35–й страницы книги ~Смерть лорда Эджевера~

Почему кто-то позвонил леди Эджвер в Чизвик и повесил трубку?

- Да, теперь я вспомнил, - сказал я.

- Гастингс, все это время я руководствовался некой идеей. Идеей того, кто
за всем этим стоял. Злодей-невидимка. На три вопроса я ответы нашел, и они
согласуются с моей идеей. Но два вопроса до сих пор остаются без ответа. А
это означает, что либо я ошибался, и это не может быть тот человек, либо
ответы на эти два вопроса слишком очевидны. Как вы полагаете, Гастингс? В
чем здесь дело?

Поднявшись, он подошел к своему письменному столу, отпер его и вынул
письмо, которое Люси Адамс прислала ему из Америки. Джепп согласился
оставить его у Пуаро еще на несколько дней. Разложив листки перед собой,
Пуаро в несчетный раз принялся их изучать.

Время шло. Я зевнул и взялся за книгу. Хотя Пуаро уже доказал, что "он",
- совсем необязательно Рональд Марш, кто такой "он", понять из письма все
равно было невозможно.

Я переворачивал страницу за страницей.

Возможно, я задремал...

И услышал, как Пуаро вскрикнул. Сон сразу улетучился.

Пуаро смотрел на меня с непередаваемым выражением, его глаза светились
зеленым блеском.

- Гастингс, Гастингс!

- Что случилось?

- Помните, я говорил, что если бы убийца был человеком аккуратным,
человеком порядка и метода, он бы отрезал, а не оторвал страницу?

- Да.

- Я ошибался. Он человек порядка и метода. Страницу нужно было оторвать,
а не отрезать! Посмотрите сами!

Я посмотрел.

- Ну, как, вам понятно? Я покачал головой.

- Вы хотите сказать, что он спешил?

- Спешил он или нет, значения не имеет. Неужели вы не понимаете, друг
мой? Страницу нужно было оторвать...

Я снова покачал головой.

- Я был слеп и глуп, - прошептал Пуаро. - Но теперь.., теперь, я знаю,
что делать!

Глава 27

Кое-что о пенсне

Он вскочил на ноги.

Я тоже вскочил, ничего не понимая, но готовый помочь.

- Поехали! Сейчас только девять часов. Не слишком позднее время для
визита.

Мы чуть ли не бегом спустились вниз по лестнице.

- Куда мы едем?

- На Риджепт-гейт.

Я решил, что правильнее всего будет молчать. Расспрашивать Пуаро в такие
минуты бесполезно. Он находился в состоянии сильнейшего возбуждения. Пока мы
ехали в такси, его пальцы выбивали на коленях дробь. Куда девалась его
обычная невозмутимость!

Я вновь обдумал про себя каждое слово из письма Карлотты Адамс. К тому
времени я уже знал его наизусть, что имел в виду Пуаро, говоря про
оторванную страницу? Я не понимал! Почему страницу нужно было оторвать? В
чем тут был смысл?

Дверь нам открыл новый дворецкий. Пуаро сказал ему, что хочет видеть мисс
Кэррол, и, пока дворецкий вел нас наверх, я в двадцатый раз подумал, куда
мог деваться "греческий бог"? Он как сквозь землю провалился. Неожиданно по
спине у меня прошел холодок. Что, если его тоже нет в живых?..

Вид мисс Кэррол, собранной, энергичной и уж конечно здравомыслящей,
отвлек меня от этих фантастических размышлений. Она явно не ожидала нашего
визита и посмотрела на моего друга с большим удивлением.

- Рад видеть вас, мадемуазель, - сказал Пуаро, склоняясь над ее рукой. -
Я боялся, что вас здесь больше нет.

- Адела упросила меня остаться, - ответила мисс Кэррол. - И согласитесь,
в такое время бедной девочке действительно необходима поддержка. Как
минимум, ей нужен буфер. А я, смею вас уверить, могу быть отличным буфером,
мосье Пуаро.

У ее рта резко проступили складки, и я подумал, что с репортерами и
прочей любопытствующей публикой она наверняка не церемонится.

- Мадемуазель, я всегда восхищался вашей энергией и силой воли. Мне
кажется, мадемуазель Марш этих качеств недостает...

- Она мечтательница, - сказала мисс Кэррол. - Совершенно непрактична, и
всегда была такой. К счастью, ей не приходится зарабатывать себе на жизнь.

- Вы правы.

- Я полагаю, однако, что вы пришли сюда не для того, чтобы поговорить о
практичности или непрактичности. Чем могу быть вам полезна, мосье Пуаро?

Вряд ли Пуаро понравился столь резкий переход к делу. Он предпочел бы
приступить к нему исподволь, незаметно. Но с мисс Кэррол это было
невозможно. Она строго смотрела на него через стекла пенсне.

- Мне необходимы точные сведения по некоторым вопросам, и я уверен, что
могу полностью положиться на вашу память.

- Я была бы никудышным секретарем, если бы вы не могли этого сделать, -
холодно ответила мисс Кэррол.

- Ездил ли лорд Эджвер в ноябре прошлого года в Париж?

- Да, ездил.

- Не можете ли вы сказать точно, когда?

- Мне нужно посмотреть.

Она выдвинула ящик стола, достала небольшую тетрадь и, перелистав ее,
ответила:

- Лорд Эджвер уехал в Париж третьего ноября и вернулся седьмого. Кроме
того, он уезжал туда двадцатого ноября. Вернулся четвертого декабря.
Что-нибудь еще?

- Да. С какой целью он туда ездил?

- В первый раз, чтобы взглянуть на статуэтки, которые должны были через
некоторое время продавать на аукционе. Во второй раз у него, насколько мне
известно, никакой определенной цели не было.

- Мисс Марш ездила вместе с ним?

- Мисс Марш никогда и никуда не ездила вместе с ним, мосье Пуаро. Лорду
Эджверу это просто не приходило в голову. В ноябре прошлого года она еще
находилась в монастыре, в Париже, но я не думаю, чтобы он ее навестил - во
всяком случае, я бы очень удивилась, если бы он это сделал.

- А сами вы никогда не сопровождали его?

- Нет.

Она с подозрением взглянула на него и спросила:

- Почему вы задаете мне эти вопросы, мосье Пуаро? Что вам нужно знать?

Вместо ответа Пуаро миролюбиво произнес:

- Мне кажется, мисс Марш очень расположена к своему кузену.

- Не понимаю, какое это имеет отношение к вам, мосье Пуаро.

- Она недавно приходила ко мне. Вам известно об этом?

- Нет, - с удивлением отозвалась мисс Кэррол. - Что ей было нужно?

- Она говорила мне о том, что очень расположена к своему кузену, хотя и
не такими именно словами.

- В таком случае, почему вы спрашиваете меня?

- Потому что я хотел бы знать ваше мнение. На сей раз мисс Кэррол не
стала уклоняться от ответа.

- По моему мнению, она даже чересчур к нему расположена.

- Вам не нравится нынешний лорд Эджвер?

- Я этого не говорила. Мы с ним разные люди, вот и все. Он легкомысленный
человек. У него есть обаяние, не спорю. Он может вскружить девушке голову.
Но мне было бы гораздо спокойнее, если бы ей нравился человек посерьезнее.

- Например, герцог Мертонский.

- Я не знакома с герцогом. Но он, безусловно, относится к обязанностям,
которые налагает на него положение в обществе, весьма серьезно. Впрочем, он
неравнодушен к этой женщине.., несравненной мисс Уилкинсон.

- Его мать...

- О, я тоже думаю, что его мать предпочла бы, чтобы он женился на Аделе.
Но что могут матери? Сыновья никогда не хотят жениться на девушках, которые
нравятся их матерям.

- Как вы думаете, кузен мисс Марш испытывает к ней какие-нибудь чувства?

- Какое это имеет значение теперь, когда он арестован?

- Значит, вы полагаете, что его признают виновным?

- Нет. Я считаю, что это сделал не он.

- И тем не менее его могут признать виновным? Мисс Кэррол не ответила.
Пуаро встал.

- Не смею вас больше задерживать... Скажите, пожалуйста, вы были знакомы
с Карлоттой Адамс?

- Нет, но я видела ее на сцене. Очень интересно.

- Да... - Пуаро задумался. - Но нам пора. Куда я положил свои перчатки?

Перчатки оказались на столе мисс Кэррол, и, протянув руку, чтобы взять
их, Пуаро рукавом задел пенсне мисс Кэррол, которое упало на пол. Пуаро
поднял его и, рассыпавшись в извинениях, вернул мисс Кэррол.

- Простите, что напрасно побеспокоил вас, - еще раз повторил он,
прощаясь, - но у меня была надежда, что разгадка связана с пребыванием лорда
Эджвера в Париже. Вот почему я расспрашивал вас о Париже. Слабая надежда,
конечно, но мадемуазель Марш была так убеждена, что ее кузен непричастен к
убийству!.. Всего доброго, мадемуазель.

Мы уже были в дверях, когда позади раздался голос мисс Кэррол:

- Мосье Пуаро, это не мое пенсне! Я ничего не вижу!

- Что? - Пуаро с изумлением посмотрел на нее и вдруг, стукнув себя по