Чтение 35–й страницы книги ~Долгое ожидание~

Я занимался подобными делами много раз и легко обнаружил недостачу.

- Двести тысяч долларов.

- Примерно.

- Но вы ведь заметили что-то еще, не так ли? Что-то, о чем вы рассказали
блондинке.

На лбу мистера Доная пролегла глубокая складка, и он несколько секунд
пристально смотрел на меня.

- Вы и правда многое знаете. Да, я сказал той юной леди кое-что еще. Но
это только мои подозрения, которые я не могу проверить. Я полагаю, что тот,
кто совершал этот подлог, взял изначально куда большую сумму, но ухитрился
вернуть почти все, кроме этих двухсот тысяч.

- Любопытно. Он облизнул губы:

- Все дело в тех сорока восьми долларах на счете, который по правилам
должен был быть закрыт. Взять сумму целиком не сложнее, чем взять часть. А
на самом деле даже легче. Я размышлял над этой загадкой и понял, что во
время проверки происходило не воровство, а покрытие недостачи. Деньги
возвращали в банк и на этот счет, где числилось сорок восемь долларов,
просто не успели положить остальное.

- Но вы никому не открыли своих подозрений? Донай немного покраснел:

- Честно говоря, мне пришло это в голову уже позднее, когда я вернулся
домой. И потом, чтобы утверждать такую вещь, надо иметь на руках веские
доказательства, которых у меня не было. А со временем я просто забыл обо
всем этом и не вспоминал до тех пор, пока ко мне не явилась та юная леди. Я
знаю, вы...

- Можете забыть все опять. Я не виню вас. Скоро многое выйдет на свет, но
вас это никак не коснется, обещаю. А если станет интересно, почитайте
"Линкаслские новости".

В половине четвертого я вернулся в Линкасл. Поставив "форд" в гараж, я
вошел в дом. Уэнди не было, и, похоже, она не появлялась с утра. Я позвонил
на вокзал, и чей-то незнакомый голос ответил мне, что мистер Гендерсон
отпросился с работы после обеда. Где я мог бы его найти, они не знали.

Потом я позвонил в "Сиркус-бар" и, пытаясь перекричать непрекращающийся
гомон мужских голосов, попросил к телефону Алана Логана. Парень на другом
конце провода проорал, что Логана тут нет, и бросил трубку.

Тогда я попытал счастья в редакции.

- Алана Логана, пожалуйста.

- Простите, но его нет, - отозвался приятный девичий голос.

- А где мне его найти?

- К сожалению, не знаю. Мы сами ищем его весь день. Он даже не звонил.
Может быть, вы подскажете...

Чертовски не хотелось закладывать Логана его начальству, выдав, что он,
скорее всего, валяется где-то в стельку пьяным, поэтому я быстро проговорил:

- Последний раз, когда я его видел, он раскручивал какую-то историю. А
сейчас я звоню, потому что у него была для меня некая информация. Она
получена из Нью-Йорка и предназначается для мистера Уитмена...

- О да. Вот записка на столе.

- Вы могли бы прочесть ее мне?

- Не знаю... - Голосок ее звучал неуверенно. - Имею ли я право...

- Ничего страшного. Это личное послание.

- Ну...

В трубке послышался шелест бумаги, потом тот же девичий голос произнес:

- Записка совсем короткая. Здесь написано: "Грей-си Харлан и
Харлан-актриса - одно и то же лицо". И подпись: "Уит".

- Спасибо, - отозвался я.

Положив трубку, я еще какое-то время стоял в задумчивости, глядя на
телефон. Да, недостающие кусочки мозаики отыскивались с ужасающей быстротой.
Картина прояснялась, но я хотел убедиться во всем окончательно.

Я спустился в гараж, взял машину и поехал в город.

***

Как и в первый раз, через дверь до меня доносились приглушенные звуки
"Лунной сонаты". И платье на ней снова было с кисточкой.

- Привет, Венера, - сказал я.

Она быстро огляделась и торопливо прошептала:

- Входи.

Я скользнул в дверь и пару секунд наблюдал, как она возится с замком.

- Одна?

- Сейчас да.

- А чем ты напугана?

- Мальчики Серво. Они уже несколько раз приходили сюда. Какое осиное
гнездо ты разворошил?

- Даже не одно. А где они сейчас?

- Не знаю. Они ушли, но наверняка вернутся. И полиция сюда приходила. Не
только наши копы, ищейки из ФБР тоже.

- Правда?

- Весь город стоит на ушах.

Она закурила и подошла к окну. Убедившись, что на улице никого нет,
опустила шторы.

- Я попросила девочек узнать поточнее, что происходит. У них большие
связи.

- Отлично.

- Джордж Уилсон, Джонни Макбрайд, все равно. Эти парни из ФБР решили, что
это ты стоял за всем, что происходит в городе. Ты финансировал Серво, а
потом постепенно прибрал к рукам весь его бизнес. Когда же запахло жареным,
ты просто смылся.

- О, я очень важная персона. Я нужен всем - от местных копов до
молодчиков из Вашингтона. Не считая Серво.

Венера прищурилась, пристально разглядывая меня:

- Кто же ты все-таки такой? Я только улыбнулся в ответ:

- Помнишь, ты обещала показать мне одну фотографию?

Она кивнула, на минуту вышла из комнаты и тут же вернулась с большой
фотографией в руках, пожелтевшей и выцветшей. Над головой одной из
полуодетых девушек стоял карандашный крестик. Это и была Харлан, которую
Венера когда-то знала. Но и я раньше видел это лицо.., совсем недавно. На
фотографии той самой официантки из столовой на шоссе, которая вчера
покончила с собой из-за того, что убили ее соседку по комнате. До приезда
сюда она жила в Нью-Йорке, и там ее осудили за соучастие в шантаже. Теперь у
меня не оставалось в этом никаких сомнений.

Я вернул Венере фотографию:

- Можно мне позвонить?

- Ради Бога, дорогой.

Номера телефонов я помнил уже наизусть. Сначала я позвонил Логану. Его не
было. Уэнди дома тоже не оказалось, так же как и Ника в его будочке.

Тогда я набрал номер полиции и попросил Линдсея.

- Линдсей слушает.

- Это Джонни, приятель.

Я услышал в трубке его прерывистое дыхание.

- Что дальше? - процедил он сквозь зубы.

- Как насчет письма?

- Ничего! Конверт на месте, а письма нет нигде. Никаких следов.

- Оно все же где-то есть.

Голос Линдсея больше походил на рычание.

- Ты блефуешь, Макбрайд. И если это так, живым ты из города не уйдешь.

- Я уже уезжал отсюда и вернулся. А теперь слушай. Пропала девушка Серво.
Ты ее знаешь?

- Трои Авалард? А в чем дело?

- Кто-то собирается ее прикончить, и ее необходимо срочно найти. Мне
кажется, что ключ от всего дела у нее в руках. Сделай все, что сможешь,
чтобы найти ее.

Он тихо выругался.

- Ты сам говорил мне кое о чем прошлым вечером, Макбрайд. Я, конечно,
могу отдавать приказы, но не исключено, кто-то другой распорядится
по-своему.

- Ты ведь не боишься, правда? - беспечно осведомился я.

Линдсей замолк на мгновение, потом опять выругался.

- Я поищу ее.

- Отлично. Свяжись с банком и выясни, не снимала ли Трои крупных сумм со
своего счета. Я перезвоню через пару минут.

Я положил трубку, закурил сигарету и бросил взгляд в окно. Улица была
пустынна, пока что никто меня не обнаружил.

Венера перехватила мой взгляд, понимающе улыбнулась и поинтересовалась:

- Что-то вот-вот должно произойти, большой человек?

Я кивнул.

- Очень скоро. Вообще-то все это должно было случиться пять лет назад,
когда здесь убили человека по имени Роберт Минноу. - Я повернулся и
посмотрел на нее. - Ты не собираешься выходить?

- Не собираюсь.

- А как насчет ребят Серво?

- Я их больше не боюсь. У меня есть одна штучка. - И она достала из-под
подушки длинноствольный пистолет.

Я изумленно уставился на нее:

- Откуда это?

- Я ведь тебе говорила, что была замужем за копом, - рассмеялась Венера.

- А где он сейчас?

- Я застрелила его, - просто сказала она, а потом спрятала пистолет на
место и проводила меня до двери.

На улице никого не было. Я скользнул за руль машины и помчался в город.
Включив радио, я поймал местную станцию и узнал, что полицейские пока не
обнаружили Джонни Макбрайда, то бишь Джорджа Уилсона, но что описанием его