клуба в сотый раз утверждал, что он видел снаряд и в одном из его окон даже
разглядел лицо Ардана. В жару спора вспыльчивый Мастон размахивал железным
крюком, заменявшим ему руку, что было далеко не безопасно для его
собеседника.
появился слуга Бельфаста и подал ему телеграмму. Это было извещение капитана
"Сускеганны". Бельфаст разорвал конверт, прочитал текст телеграммы и
вскрикнул.
свесившись над трубой телескопа, не удержал равновесия и провалился туда,
как в колодец. Падение с высоты двухсот восьмидесяти футов! Бельфаст
опрометью кинулся к отверстию рефлектора.
металлическим крюком за одну из внутренних подпорок телескопа и повиснув на
ней, испускал громкие вопли.
без труда извлекли из телескопа неосторожного Мастона. Он появился, наконец,
целым и невредимым у верхнего отверстия трубы телескопа.
гор и через два дня, загнав по дороге пятерых лошадей, прибыли одновременно
со своими друзьями из "Пушечного клуба" в Сан-Франциско.
как можно скорее!
средствами выловить его и поднять на поверхность океана?
не могла, конечно, затруднить американских инженеров. Они были уверены, что
при помощи якорей и паровых машин им удастся поднять снаряд, вес которого к
тому же должен был значительно уменьшиться благодаря плотности воды.
путешественников. Никто не сомневался в том, что они еще живы.
уверенностью.-- Наши друзья -- люди ловкие и сообразительные. Не могли же
они упасть, как последние дураки. Они живы, но времени терять нельзя. Еда и
питье -- пустяки, всего этого им хватит надолго. Но воздух! Воздух! Вот в
чем скоро может оказаться недостаток! Скорее, скорее! Не теряйте ни минуты.
были присоединены к подъемным лебедкам. Алюминиевый снаряд весил всего 19250
фунтов и, следовательно, гораздо легче трансатлантического кабеля, который
корвет поднял со дна Атлантического океана. Единственное затруднение
представляла коническая форма снаряда и его гладкие стенки, за которые
трудно было ухватиться.
громадные автоматические железные захваты, которые, зацепив снаряд своими
мощными лапами, уже не выпустили бы его, подняв до самой палубы корвета.
Кроме того, Мерчисон распорядился заказать скафандры, которые благодаря
своей прочности и водонепроницаемости позволяют водолазам исследовать
морское дно. На корвет была также доставлена очень остроумно
сконструированная камера со сжатым воздухом. Это была настоящая комната с
иллюминаторами вместо окон. При наполнении ее резервуаров водой она могла
погрузиться на очень большую глубину. Такие камеры, к счастью, уже
применялись в бухте Сан-Франциско при постройке подводной плотины, и это
значительно сократило срок подготовительных работ. для подъема снаряда.
которым предстояло им пользоваться, успех подъемных работ был сомнителен.
Подъем снаряда с глубины двадцати тысяч футов мог представить много
непредвиденных трудностей. Кроме того, вставал и другой вопрос: как вынесли
обитатели снаряда страшный удар от соприкосновения с Землей, который вряд ли
был в достаточной степени смягчен слоем воды в двадцать тысяч футов?
Сам он готов был на все: и напялить водолазный скафандр и залезть в
воздушную камеру, лишь бы поскорее отыскать своих отважных друзей.
несмотря на крупные суммы, предоставленные правительством Соединенных Штатов
"Пушечному клубу", прежде чем все подготовительные работы были закончены,
прошло пять долгих дней, показавшихся всем пятью веками! За это время
всеобщее нетерпение накалилось до предела. По проводам и электрическим
кабелям по всему свету шел непрерывный поток телеграмм. Спасение Барбикена,
Николя и Мишеля Ардана превратилось в международное дело. Все страны,
подписавшиеся под займом "Пушечного клуба", были непосредственно
заинтересованы в благополучном спасении путешественников.
доставлены на борт корвета. Мастон, Мерчисон и делегаты "Пушечного клуба"
заняли свои каюты. Оставалось только отправиться в путь.
вышел в море: дул северо-восточный ветер, было довольно холодно, и море было
спокойно. Все население Сан-Франциско высыпало на набережную и безмолвно
провожало отплывающих, приберегая овации к их возвращению.
пассажирами корвета. Все думали только об одном, все сердца волновало только
одно чувство: что испытывают Барбикен и его товарищи в то время, как идет
подготовка к их спасению?! В состоянии ли они сами что-нибудь предпринять,
чтобы высвободиться из снаряда? Все эти вопросы оставались, конечно, без
ответа. Да и что бы ни предприняли мужественные путешественники, все их
попытки неминуемо потерпели бы крах. На дне океана, на глубине около двух
лье, все старания наших пленников были заранее обречены на неудачу.
рокового происшествия. Для точной ориентировки пришлось дожидаться полдня.
Буй, к которому прикрепили трос, еще не был найден.
в присутствии делегатов "Пушечного клуба", определил географические
координаты судна. Томительная минута! "Сускеганна" находилась в нескольких
километрах к западу от того места, где снаряд погрузился в волны.
его почти не отнесло.
чтоб корвет держался на воде неподвижно.
именно находится снаряд. Накачали воздух в подводные машины, предназначенные
для поисков. Управление этими машинами представляло некоторую опасность: на
глубине двадцати тысяч футов под водой машины подвергались очень
значительному давлению, и любая их неисправность могла повлечь за собой
гибельные последствия.
в подводной воздушной камере; капитан стал на мостике корвета для наблюдения
за спасательными операциями, готовый при первом же сигнале застопорить или
отдать цепи. Винт корвета выключили, все машины переключили на лебедку,
которая должна была в случае необходимости поднять камеру на борт.
водой резервуаров камера погрузилась в воду. Теперь весь экипаж корвета был
в равной мере обеспокоен как участью спасаемых, так и судьбой спасителей.
Что касается последних, то они, совершенно забыв о себе, прильнули к окнам
камеры, внимательно вглядываясь в толщу окружавшей их воды.
достигли дна Тихого океана. Но они ничего не увидели, кроме бесплодной
пустыни, не оживляемой никакими признаками морской флоры или фауны. Свет
ламп, снабженных сильными рефлекторами, позволял вести наблюдения на
значительном пространстве. Снаряда нигде не было видно.
электрическое сообщение с корветом. Подали условный сигнал, чтобы
"Сускеганна" переместила камеру, отстоявшую на несколько метров от самого
дна океана, на милю дальше.
иллюзиям и тотчас же разочаровываясь. Они принимали за снаряд то подводную
скалу, то какую-нибудь неровность дна.
злополучные друзья могли услышать и ответить ему сквозь непроницаемую толщу
воды.
Шидловский Дмитрий
Скальци Джон
Никитин Юрий
Березин Федор
Перумов Ник