припасов у нас достаточно, и с водой мы могли бы, не печалясь,
выжидать хотя бы и месяц. Но жажда - это жестокая вещь.
перед глазами, действовала самым подавляющим образом. Взору совершенно
не на чем было остановиться: не только холмика, но даже камня не было
видно кругом. Эти безбрежные, ровные пески вызывали отвращение и
доводили до болезненного состояния, носящего название "болезнь
пустыни". Невозмутимая голубизна неба и желтизна бесконечнйх песков в
конце кондов наводили ужас. Казалось, сам знойный воздух дрожит над
раскаленной добела печью. Эта спокойная беспредельность приводила в
отчаяние, уже не верилось, что она может смениться чем-либо другим:
ведь беспредельность сродни вечности.
начали испытывать приступы галлюцинаций, глаза их широко раскрылись и
стали мутными.
опасное состояние. Он намерен был походить несколько часов по песчаной
равнине не в поисках чего-либо, а просто ради самого движения.
мне, это принесет вам пользу.
сделать и шага.
Надо бороться с апатией. Ну, идемте же!
Ночь была звездная, прозрачная, Фергюссон ослабел, и вначале идти было
тяжело - он отвык ходить. Но вскоре доктор почувствовал, что движение
действует на него благотворно. Он прошел на запад несколько миль, и
бодрость уже начала было возвращаться к нему, как вдруг у него
закружилась голова. Ему показалось, что под его ногами раскрылась
пропасть, колени подгибались, безбрежная пустыня наводила ужас.
Фергюссон казался себе математической точкой, центром бесконечной
окружности, то есть ничем. "Виктории" в ночной тьме совсем не было
видно... И вот Фергюссона, этого отважного, невозмутимого
путешественника, охватил непреодолимый страх. Он хотел было идти
назад, но не мог; стал кричать,- на его крик не отзывалось, даже эхо,
и голос его затерялся в пространстве, как камень, упавший в бездонную
пропасть. Один среди бесконечной пустыни, Фергюссон опустился на песок
и потерял сознание...
Встревоженный продолжительным отсутствием доктора, Джо бросился
разыскивать его по следам, ясно отпечатавшимся на песке, и нашел его в
обмороке.
доктор приходит в себя.
на меня и идемте к "Виктории".
песке следам.
рисковать,- начал Джо.- Вас, пожалуй, могли и ограбить,- прибавил он
шутя.- Но давайте поговорим серьезно.
всего каких-нибудь несколько дней, а там, если не подует ветер, мы
погибли.
продолжал Джо.- И проще всего будет, чтобы это сделал я.
и иду прямо вперед, пока куда-нибудь не дойду, что должно же
когда-нибудь случиться. Если же в это время подует благоприятный
ветер, вы полетите, не дожидаясь меня. А если я дойду до какого-нибудь
селения, то с помощью нескольких арабских слов, которые вы мне
напишете на бумажке, сумею заставить себя понять, и тут или смогу
доставить вам помощь, или уже придется пожертвовать собственной
шкурой. Как вы находите мой план?
невозможно, и ты не покинешь нас.
Вам же это нисколько не может повредить, так как, повторяю, дожидаться
меня не надо, а у меня, возможно, чтонибудь да и выйдет.
горя. Нам суждено было попасть в такое положение и, может быть,
суждено выйти из него. Итак, покоримся судьбе и будем ждать...
больше ждать не буду. Сегодня воскресенье, или, вернее, понедельник,
ведь уже час утра... Так вот, если во вторник мы не двинемся, я
отправлюсь,- и решил я это окончательно. Доктор ничего не ответил.
Вскоре они подошли к "Виктории" и улеглись в корзине рядом с Кеннеди.
Тот не проронил ни слова, хотя и не спал.
на барометр. Ртутный столбик почти не понизился. - Ничего нового,
ничего,- пробормотал он. Фергюссон вышел из корзины и стал смотреть во
все стороны: от же зной, та же ясность неба, та же неумолимая
неподвижность воздуха.
отозвался, он весь ушел в свои мысли. Кеннеди поднялся совсем больным.
Его возбужденное состояние не могло не вызывать беспокойства. Он
ужасно страдал от жажды и с трудом двигал распухшим языком и губами.
думал об этих каплях, и каждого тянуло к ним, но никто не решался
сделать первый шаг.
взгляды,- они были охвачены животной алчностью. Особенно сильно она
проявлялась у Кеннеди. Его могучий организм раньше других изнемог от
невыносимых лишений. Весь день он был в каком-то бредовом состоянии:
ходил взад и вперед, что-то хрипло выкрикивал, кусая себе кулаки, был
близок к тому, чтобы вскрыть себе вены и напиться собственной кровью.
"страной отчаяния"!
свистящее дыхание, с шумом вырывавшееся из его запекшихся губ.
масса песков вдруг показалась ему громадным прудом с чистой,
прозрачной водой. Не раз несчастный бросался на раскаленную землю,
чтобы напиться. Поднимался он со ртом, полным песка, и злобно кричал:
и Кеннеди лежат без движения, поддался непреодолимому желанию выпить
последние, оставленные про запас капли воды. Не в силах справиться с
собой, он подполз на коленях к корзине и, пожирая безумными глазами
бутылку с водой, схватил ее и впился в нее губами. В этот миг рядом с
ним раздались раздирающие душу крики:
коленях, плача, молил Джо, который со слезами протянул ему бутылку, и
Кеннеди выпил все, что было в ней, все до последней капли.
песок рядом с шотландцем:
чувствовать, как под огненными потоками солнца тела их мало-помалу
совсем высыхают. Когда Джо хотел подняться, ему это не удалось. Он был
уже не в силах осуществить свой план.
на груди руки и уставился бессмысленными глазами в одну точку. У
Кеннеди вид был страшный: он мотал головой из стороны в сторону, как
дикий зверь в клетке. Вдруг глаза охотника остановились на карабине,
приклад которого торчал из-за борта корзины.
себя, как безумный, бросился к карабину, схватил его и приставил дуло
к своему рту.
завязалась ожесточенная борьба.
Фергюссон, казалось, даже не замечал их. Во время этой жестокой
схватки карабин внезапно выстрелил. Услышав этот звук, доктор поднялся
во весь рост; он был похож на призрак. Вдруг глаза его ожили, он