на полный виток ему. требов алось, наверно, всего несколько минут, - когда
Боумен убедился, наконец, что его капсула тоже движется. Одна из звезд
впереди становилась все ярче и начала перемещаться относительно общего фона.
Видимо, это небольшое небесное тело очень близко - может бы ть, оно и есть
тот самый мир, куда он летит?..
планета.
поблескивающее паутинно-решетчатое сплетение из металла протяженностью в
сотни километров. По его обширной, как материк, поверхности были разбросаны
сооружения, огромные, словно город а, но похожие на машины. Вокруг них
группировалось множество объектов поменьше, расположенных аккуратными рядами
и колоннами. Несколько таких групп промелькнуло мимо, пока Боумен сообразил,
что это армады космических кораблей и он пролетает над гигантско й
орбитальной стоянкой. На ней не было знакомых предметов, по которым можно
было бы представить себе масштабы проносившейся внизу панорамы, и потому он
не сумел определить размеры кораблей, висевших в пространстве над своей
базой. Но несомненно, корабли были колоссальны; длина иных, наверно,
измерялась километрами. Корпуса их имели самую различную форму: шаровидную и
яйцевидную, многогранных кристаллов, тонких длинных стержней, дисков.
Видимо, это один из транспортных узлов и деловых центров звездной ци
вилизации, решил Боумен. Вернее, здесь был некогда такой центр, может быть,
миллион лет назад. Ибо нигде Боумен не заметил никаких признаков жизни; этот
широко раскинувшийся космический порт был так же мертв, как Луна. Боумен
понял это не только по отсут ствию всякого движения, но и по другим
безошибочным приметам заброшенности: в металлической паутине зияли огромные
бреши - их пробили астероиды, блуждавшие здесь, точно осы, в необозримо
отдаленные времена. Теперь это была уже не стоянка звездолетов, а к
осмическая свалка лома.
эпоху: при мысли об этом у Боумена вдруг упало сердце. Хоть он и не знал,
что его ожидает, но все же надеялся на встречу с какими-то разумными
существами, обитающими в этом звездно м мире. Но видно, опоздал на
свидание... Он просто попался в автоматическую ловушку, расставленную в
древние времена для неведомой ему цели. Она пережила своих создателей,
давным-давно погибших, и теперь захватила его и, протащив через всю
Галактику, сбр осила сюда, на эту небесную свалку, должно быть, как многих
других до него, и ему суждено умереть здесь, как только иссякнет запас
воздуха в капсуле.
столько чудес - за такую возможность многие отдали бы жизнь. Он вспомнил о
своих погибших товарищах... Нет, ему грешно сетовать на судьбу. Но тут он
обнаружил, что с прежней, неосла бевающей скоростью проносится над
заброшенным космическим портом. Вот уже мелькнули внизу его последние
"предместья", показался и ушел иззубренный, обломанный край, и звезды,
заслоненные им, вновь открылись перед Боуменом. Через несколько минут
кладбище звездолетов осталось далеко позади. Судьбе Боумена предстояло
решиться не здесь, а далеко впереди, на огромном багровом солнце: теперь уже
можно было не сомневаться, что космическая капсула устремилась именно туда.
Глава 43
Ад
что поверхность его уже не казалась неподвижно застывшей. По ней в разные
стороны перемещались более яркие сгустки, вздымались и опадали вихри газа,
струи протуберанцев медлит ельно взвивались в пространство. Впрочем, что
значит "медлительно"? Да если бы их скорость не достигала миллиона
километров в час, глазу не уловить бы их движения! Боумен даже не пытался
охватить сознанием масштаб огненного ада, к которому приближался. К огда
там, в Солнечной системе, от которой теперь его отделяли неисчислимые
миллиарды километров, он пролетал мимо Юпитера и Сатурна, их огромность
повергла его в смятение. Но то, что он видел сейчас, было в сотни раз
огромнее. Он мог лишь воспринимать зр ительные впечатления, нахлынувшие на
него, даже не пытаясь их осмыслить. Это море огня, полыхавшее под ним,
должно бы внушать страх, но, странно, он испытывал разве что некоторую
настороженность. И вовсе не потому, что был подавлен всеми чудесами, нет, т
резвая логика подсказывала: его взял под защиту некий властный, едва ли не
всемогущий разум. Капсула была уже так близка к красному солнцу, что он
сгорел бы в один миг, если бы его не ограждал от радиации какой-то невидимый
экран. И ускорения, которые он испытал в пути с Япета, должны бы мгновенно
раздавить его, а он остался цел и невредим! Право же, если столько заботы
проявлено о его безопасности, можно еще надеяться на лучшее. Капсула летела
теперь по пологой дуге, почти параллельно поверхности звезд ы, но постепенно
снижаясь. И впервые за все время Боумен начал улавливать звуки. До него
доносился слабый рокот, прерываемый потрескиванием и шорохом, будто кто-то
рвал бумагу или где-то очень далеко гремел гром. Конечно, это был лишь
слабый отголосок чу довищной какофонии: окружающую атмосферу сотрясали такие
возмущения, что любой материальный предмет был бы распылен до атомного
состояния. А Боумен в своей капсуле был защищен от разрушительных колебаний
так же надежно, как и от огня.
вокруг, но он был прочно огражден от неистовства раскаленных газов. Могучая
энергия звезды бушевала, не задевая его, словно в другой Вселенной; капсула
спокойно плыла сквозь яро стные вспышки, неприкосновенная и неопалимая.
открылось, уже немного приспособилось, и он начал различать подробности,
которые раньше просто был не в силах уловить. Поверхность звезды не являла
собой бесформенный хаос, в ней был а своя структура, как во всем, что
создано природой.
Африки - газовые вихревые воронки, блуждавшие по поверхности. Иногда ему
удавалось заглянуть прямо в центр такой воронки, и там, в глубине, виднелись
более темные, менее раскаленные зоны. Как ни странно, здесь не было
солнечных пятен; возможно, они были признаками болезни, присущей только той
звезде, которая освещает Землю.
Возможно, то и был дым - ведь это солнце было таким холодным, что здесь мог
существовать обыкновенный огонь. На несколько секунд здесь могли возникать
химические соединения, тут же вновь разрываемые ядерными реакциями,
неистовствующими вокруг. Горизонт светлел, окраска его постепенно переходила
из сумрачно-багровой в желтую, затем голубую и наконец слепяще-фиолетовую.
Из-за края диска выкатился белый карлик, влача за собой приливн ую волну
звездного вещества.
смотрел на поверхность большой звезды, вздыбленную притяжением карлика.
Однажды ему пришлось видеть смерч на Карибском море. Пламенная башня,
взметнувшаяся вверх с красного сол нца, имела почти такую же форму. Только
размерами она намного отличалась от того смерча - ее основание было,
наверно, диаметром больше Земли. И тут внизу, прямо под Боуменом, появилось
нечто совершенно новое, чего раньше не было, потому что проглядеть эт о было
невозможно. По океану раскаленного газа плыли мириады светящихся бусинок, от
которых исходило жемчужное сияние; каждые несколько секунд оно то
вспыхивало, то гасло. Все бусинки двигались в одном направлении, словно стая
лососей, идущая на нерест в верх по течению реки; порой они отклонялись то
вправо, то влево, так что пути их пересекались, но ни разу не коснулись друг
друга.
движение их имеет целеустремленный характер. Они были слишком далеко от
него, и никаких подробностей их строения разглядеть не удавалось; они и сами
были заметны на этой гигантск ой панораме только потому, что размеры их
достигали, видимо, десятков, а может быть, и сотен километров. Если это были
живые существа, то поистине подобные левиафанам, под стать масштабам того
мира, в котором обитали. Может быть, это просто облачные скоп ления плазмы,
временно стабилизированные каким-то случайным сочетанием естественных сил,
подобно недолговечным шаровым молниям, загадку которых все еще не разгадали
земные ученые?.. Объяснение простое и, пожалуй, успокаивающее, но Боумен,
глядя на странн ый поток, захвативший чуть ли не всю поверхность звездного
диска, сам плохо в это верил. Блистающие световые сгустки знали, куда они
движутся: они целеустремленно стекались к основанию огненного столпа,
вздымавшегося вслед за белым карликом, который мчал ся по своей орбите над
багровой звездой. Боумен еще раз вгляделся в эту рвущуюся вверх колонну,
которая уже перемещалась по горизонту вслед за крохотной звездочкой,
повинуясь притяжению ее колоссальной массы. Что это - или он слишком дал
волю своему вооб ражению, или и правда по гигантскому газовому гейзеру
ползут вверх мириады ярких искр, сливаясь в целые светящиеся материки?
Мысль, которая пришла ему в голову, была почти сумасбродна: уже не
происходит ли у него на глазах миграция органических существ п о огненному
мосту с одной звезды на другую? Вряд ли ему доведется узнать, стада ли это
космических зверей, гонимые через пространство слепым инстинктом, подобно
леммингам на Земле, или огромные скопления разумных существ. Он попал в иной
мир, по-иному со творенный, о котором мало кто из людей мог даже помыслить.
За пределами царств моря и суши, воздуха и космоса лежит царство пламени - и
ему, единственному из людей, выпала честь взглянуть на него. Нельзя ожидать,
чтобы он еще и понял все, что увидел...
Глава 44
Гостеприимство
Акунин Борис
Орлов Алекс
Афанасьев Роман
Конан-Дойль Артур
Рыбаков Вячеслав
Шилова Юлия