разбойничков и взглянул.
шарообразной формы, оно смутно отражало дробный игольчатый свет черных
ночных небес и, казалось, медленно шло навстречу, перекатываясь через гребни
барханов.
поехало в сторону. ?Самум? менял курс. Надо полагать, у Алият не выдержали
нервы.
штурвал на левое плечо - и вперед! ..
штурвала. Вернув корабль на прежний курс, скомандовал возбужденно:
понял?
нашаривая крышку люка.
темноте ее плечи и почувствовал, что она дрожит всем телом, как тогда, в
судейском дворике накануне оглашения приговора...
напрягшиеся плечи и не отрывая исполненного восторга и ужаса взгляда от
надвигающейся выпуклой поверхности. Уже ясно было, что огромный шар сделан
из светлого шероховатого металла и что высота его немногим уступает высоте
мачт ?Самума?.
темной металлической громады. Слухи о кивающих молотах оказались куда более
жуткими, нежели сами молоты. Ар-Шарлахи подумалось даже, что говорить с
людьми, воздвигшими посреди пустыни все эти странные сооружения, ему было бы
куда интереснее, чем, скажем, общаться с теми же главарями разбойничков или
с досточтимым Аилшей...
гладкая сфера нависла над колесом ?Самума?. И, отворив дверь на палубу,
бросил вполголоса:
взорвалась ослепительным ломким светом. Днем такой свет мог сорваться лишь с
вогнутой поверхности боевых щитов. Да, но сейчас ведь ночь! ..
слова его заглушил общий вопль ужаса.
Мбанги.
Ар-Шарлахи поднял руку, и кончики пальцев, оказавшись в потоке яркого
ровного света, словно сами собой возникли из темноты. Жара пальцы не
ощутили.
какой-либо смысл, а так, исключительно для поддержания духа. В том числе и
собственного.
светом, по яркости значительно превосходившим злую луну и уступавшим разве
что солнцу. На источник его, располагавшийся в какой-нибудь сотне шагов
от ?Самума?, смотреть можно было только зажмурившись.
нестерпимым блеском сияла, нависая, серебристая поверхность сферического
сооружения. Дверь рубки была распахнута. Краем глаза Ар-Шарлахи видел, что
Алият, вцепившись в косяки обеими руками, безуспешно заставляет себя
переступить порожек.
изумлением, что свет распространяется не во все стороны, а хлещет
исключительно в направлении ?Самума?. Как будто в центр боевого вогнутого
щита поместили крохотный кусочек солнца и навели зеркало на их корабль.
Зрелище было настолько завораживающим, что Ар-Шарлахи даже не заметил, как
откуда-то сбоку к борту приблизился странно одетый человек и остановился,
запрокинув голову.
вздрогнул.
закашлялся.
что-то прикидывая.
слезай сюда...
По предпоследней перекладине Ар-Шарлахи промахнулся ногой и едва не грянулся
на песок. Спрыгнул, выпрямился и оказался лицом к лицу с одним из тех, кому
кланяется сталь.
несколько странно. Белый плащ и головная накидка, схваченная на лбу кожаным
обручем, несомненно, имели прямое отношение к Пальмовой Дороге. Только вот
лица незнакомец не прикрывал вообще. Ростом он был с Ар-Шарлахи, только чуть
пошире и в плечах, и в бедрах, а чертами скорее напоминал Алият: такой же
смуглый и широкоскулый. А нос как будто расплющен ударом. Возможно, так оно
когда-то и было...
выговаривал как-то странно: мягко и с ненужными придыханиями.
что-то такое выразило. Не то досаду, не то удивление. Человек отступил на
шаг и, оказавшись спиной к свету, пристально оглядел Ар-Шарлахи.
слишком-то похож на разбойничий...
конечно, корабль разбойничьим не был, мужчина жестом приказал ему замолчать.
***
Гоена, так?
среди его тогдашних знакомых смуглого скуластого юноши с приплюснутым носом.
Хотя память на лица у него всегда была скверная... Тем более тогда...
?Самум? от колес до кончиков мачт.
видимо, что-то сообразил и снова повернулся к Ар-Шарлахи:
подпалил?
испытующе, не то с недоверием.
так. Поднимайся на борт и отгони свой корабль вон туда, подальше от бака.
Нечего ему здесь делать...
?Самума? основание огромного металлического шара.
бака! .. Еще раз предупреди своих, чтобы сидели тихо, а сам снова спускайся
и пойдешь со мной...
лестнице на палубу. Невольно приостановился, тупо уставившись на серебряный
слепящий купол. Так это бак? Хотя все правильно, не отлит же он целиком из
металла! .. Стало быть, полый... Только что они в нем хранят? Воду?.. Да,
наверное, воду...
полуотвернувшись от ?Самума?. На глазах Ар-Шарлахи он шевельнул ладонью
поднятой руки, и, повинуясь этому его движению, поток света хлынул в другую
сторону, вымыв из тьмы череду частых мелких барханов. А на ?Самум? рухнула
такая беспросветная чернота, что Ар-Шарлахи пришлось добираться до рубки
почти на ощупь.
огня сидеть? Они нас так и так видят...
Адамов Григорий
Прозоров Александр
Круз Андрей
Корнев Павел
Сертаков Виталий
Махров Алексей