К счастью, в бельевой корзине, что стояла в коридоре, нашлась чистая смена
одежды, и ему не пришлось рисковать, прокрадываясь в свою спальню, окно
которой выходило на дорогу.
Тода, Кен вылез наружу. Теперь он был тепло одет и располагал запасом еды.
По лесу, подступавшему к задней части домика, он пробирался с величайшей
осторожностью; ему совсем не хотелось наткнуться на лиану роамал или на
кусты с ядовитыми шипами. Кен шел к просеке, вырубленной во время недавних
лесозаготовок. Там был навес, служивший местом отдыха людям и хрубанам;
под его защитой он и расположился на ночь. Смертельно усталый, Кен
завернулся в одеяло и сразу уснул.
морщась и щурясь; на миг ему показалось, что доносившийся сверху вой был
продолжением мучившего его кошмара - Пат и Ильзу увозят на корабле
Космодепа, и он остается на Дьюне один, совсем один, обреченный вечно
ждать возвращения хрубанов или землян. Он бросился к посадочной площадке
не разбирая дороги, почти уверенный, что увидит в небе взлетевший корабль
Ландрю.
массивную сверкающую колонну, потом ее скрыли вершины деревьев. Тяжело
дыша, он прислонился к стволу. Сердце медленно успокаивалось, возбуждение
проходило. Итак, у них снова гости! Не важно, кто - дипломаты или
представители колониальной службы; и те, и другие положили бы конец
самоуправству Ландрю.
саморазогревающегося контейнера с кофе и жадно сделал несколько глотков.
Потом он с трудом начал жевать брикет питательной смеси, по вкусу
напоминавший картон. Однако пища сделала свое дело - через несколько минут
он почувствовал прилив сил. Бодрый и сытый, он зашагал к поселку.
посадочное поле и площадку перед столовой, Кен изучил прибывший корабль.
Даже с такого расстояния на нем можно было разглядеть эмблему колониальной
службы; само судно было гораздо меньше корабля Космодепа и на роль
транспорта никак не подходило. Он расценил это как положительный факт.
яичницы и свежего кофе. Невольно он сглотнул слюну. Посадочная площадка
кишела людьми - космодеповцами в зеленом, и служащими Колониального
департамента в синей униформе. Внезапно дверь столовой распахнулась и по
ступенькам сошел целый отряд охранников; за ними следовали Ху Ши, Филлис и
двое их детей. Лицо метрополога застыло, Филлис и дети плакали. Вслед за
семейством Ши на крыльце появился Лоренс, обнимая одной рукой за плечи
жену; его тоскливый взгляд обежал аккуратные домики колонии.
лице социолога промелькнуло изумление, и он замахал свободной рукой, будто
приказывая Кену скрыться. Но было поздно - один из солдат уже заметил его.
опушке.
не тронется с планеты, пока не захватит главный приз. Он рванулся к реке,
стараясь бежать зигзагом. Предосторожность оказалась не лишней - над его
головой прошипел разряд бластера.
перебираться через реку, затем он выбрал путь вдоль берега - тот, которым
когда-то ходил Тодди. Густой лес затруднял преследование, а быстрая ходьба
согрела его после очередной холодной ванны. Увязая в рыхлой почве, он
миновал поляну, на которой Хрул убил мада, и очутился на опушке.
вздымался легкий туман, коричный запах губчатых деревьев стал еще более
терпким, их листва тихо шелестела под вздохами весеннего ветерка. Глядя на
эту мирную картину, Кен постепенно приходил в отчаяние. Они все еще не
вернулись! Куда же идти? Возможно, за его плечами уже висит погоня!
облако пара, гораздо более густого, чем редеющий туман. Миг - и пар
растаял, исчез, открыв взгляду Кена рослую фигуру в алом, похожем на
хитон, одеянии. Хрул! Но в каком виде! Его талию стягивал пояс, сверкавший
алмазными переливами, черные сапожки и перекрещивающиеся на груди ремни
лаково поблескивали, запястья охватывали браслеты с россыпью крохотных
огоньков - несомненно, какие-то приборы.
напряжение. - Задержи их! Задержи, насколько сумеешь! Только без насилия!
зачем?
входят два ксенофоба, которых не просто заставить сотрудничать.
Руководитель Совета решит эту проблему, но ему нужно время.
лесной чащи; оттуда уже доносились крики его преследователей и шипение
бластеров. - Останься, Хрул! Докажи этим болванам, что хрубаны не иллюзия
и у нас появится время.
Молодой разведчик склонил голову к плечу, словно прислушиваясь к чему-то;
он был явно удивлен.
где вы едите, под столом... и там, где сидит Ху Ши... ищи... - его слова
заглохли в белесом облаке. Раздался резкий хлопок, словно из бутылки с
шампанским вытащили пробку, и все исчезло.
перебежал поляну, яростно пиная ногами почву и траву, чтобы обозначить
свой след, затем вернулся и прыгнул в кусты. Дальше он шел едва ли не на
цыпочках, выбирая места посуше, чтобы не оставлять отпечатков.
Окончательно запутав следы, Кен остановился передохнуть, с удовольствием
представляя озадаченные физиономии преследователей. Он выведет их обратно
к поселку, но не сразу, не сразу... Пусть вначале побегают по лесу!
Несколько раз Кен был готов проломить голову Ландрю. Что ж, придется
полагаться на ноги, а не на кулаки.
рядом с поселком. Он залег в тех же кустах, откуда рано утром следил за
крыльцом столовой, и начал раздумывать, как бы в нее пробраться.
плелись с недовольным видом. На крыльцо вышли Ландрю и Хаминейд, начали
расспрашивать руководившего погоней сержанта. Кен понял, что разговор идет
о нем. Внезапно со стороны загона раздался рев и визг животных, такой
сильный, что люди, видимо, не слышали друг друга. Ландрю кивком подозвал
солдата и велел проверить, что случилось.
холмов вздымались клубы пыли. На этот раз шли не урфы, а драконы - и в
количестве, которое могло ужаснуть любого! Как же так? Либо Экерд не успел
перекрыть вчера проход, либо рептилии смогли прорваться через завал.
видел реакцию командора - равнодушное пожатие плеч. Солдат явно колебался;
вот он что-то сказал, но начальник только рявкнул в ответ.
него нет бинокля. Запах становился все сильнее. Наконец, смрад доконал
даже Ландрю; обменявшись парой слов с Хаминейдом, он поднес к губам рацию.
Через минуту десятка три солдат направились к столовой и начали выводить
из здания колонистов. Затем с посадочной площадки взвился разведывательный
бот и направился в сторону пыльной завесы.
пролез меж кустов и, прячась за сараями, подобрался ближе. Солдаты гнали
людей к конюшне, из которой по-прежнему доносились рев, ржание и топот
копыт - лошади рвались наружу. Может быть, они решили, что Аджей сможет
успокоить животных? Но зачем тогда остальные?
включился в дело тяжелый лазер, установленный на боте - первая разумная
вещь, которую можно было зачислить на счет Ландрю, с тех пор, как он
появился на планете. Кен оросил взгляд в сторону скотного двора. Охрана
прижала колонистов к воротам конюшни, наставив бластеры. Он видел, как
Лоренс шагнул вперед, протестующе подняв руку и что-то крича; тут же почву
у его ног вспорола молния и социолог отпрянул назад. Над дальним концом
долины кружил бот, сверкали разряды лазера, но туча пыли приближалась к
поселку.
рептилий, и то, что столовая, скорее всего, пуста. Он метнулся к ней
пригнувшись и стараясь бежать побыстрее, с проворством, рожденным
отчаянием. Распахнув дверь, Кен понял, что ошибся в своих расчетах - в
комнате было два человека в синих мундирах колониальной службы. Сейчас он
не размышлял о недопустимости насилия. Прыгнув вперед, он сшиб одного
ударом в висок, второго - в челюсть.
совладать с трясущимися руками. Ничего! Он швырнул на пол второй, но и
здесь на внутренней стороне крышки ничего не было. Один из синемундирных
дернулся, застонал, и Кен с неожиданной злостью ударил его ногой. Зато
третий стол хранил то, что он жаждал найти: там, где ножка крепилась к
столешнице, виднелся небольшой полусферический предмет.
с фалангу большого пальца и изготовлена из темного металла; с одной
стороны находился выступ в форме миниатюрного экрана, на основании -
кольцо из чего-то похожего на резину или пластмассу. Видимо, присоска,
решил Кен.