Чтение 36–й страницы книги ~Спираль времени~

действительно начнется.

- Ты уверен, что в шаре нет передающей установки? - тихо спросил
Кима Эрик.

- Я так думаю, - ответил Ким. - Но знать этого не могу. Во всяком
случае, у нас только один способ ответить - мысленными образами. Но
этого мы не умеем!

- Мы можем ничего не понять в их передаче, - заметил кто-то.

- Весьма возможно, - ответил Ким. - Если только они не
догадаются, что шар мог быть пущен в ход не четырьмя пришельцами, а
"хозяевами" Земли.

И снова настало молчание.

Все смотрели на экран, неподвижные, как и четыре съемочные
автомата, заранее установленные вокруг шара. Если передача появится,
она будет зафиксирована на пленке от начала до конца.

У автоматов нет нервов, и волнение им не помешает.

Так прошло полчаса.

И вдруг свет шара померк. Словно ослепительно сияющая влага
сползала с его поверхности к одной точке, где сосредоточился весь его
свет, превратившийся в узкий луч, упавший на центр круга экрана.

Затем луч начал расширяться, превращаясь в конус. Его основание
становилось все большим, пока не захватило весь экран.

И, словно из глубины блестящей полировки, быстро поднявшись,
появились и неподвижно застыли строчки никому не понятной надписи,
или, вернее сказать, письма, адресованного, несомненно, четырем
пришельцам, которых не было здесь. А без них кто мог прочесть эта
послание!

Значки были буквами, и они немного напоминали древнегреческие, но
кроме этого случайного сходства ничто не могло помочь людям Земли
расшифровать их. До тех пор, пока пришельцы не выйдут из цилиндра,
стоявшего тут же, смысл послания останется тайной.

И хотя все отлично это понимали, они смотрели на письмо с
чувством торжества и огромной радости.

Пусть пока непонятно, но это было началом контактов разума двух
планет!

Письмо продержалось на экране ровно столько, сколько нужно, чтобы
успеть его прочитать три раза подряд, если бы оно было понятно. А
потом буквы сменились чертежом, и Ким сразу насторожился.

Чертеж - это язык техники, и его можно расшифровать, особенно
теперь, когда он, Ким, проделал уже такую работу с приборами цилиндра.

И ему показалось даже - чертеж ему знаком! Что-то было в нем
виденное раньше. Где? Конечно, в одной из схем, которые он составлял,
срисовывая устройство приборов и автоматов.

И смутная догадка заставила Кима вздрогнуть.

Зачем современным обитателям планеты пришельцев передавать схему,
которая, несомненно, хорошо известна их предкам?

И в то же мгновение он вспомнил... Это была та самая схема,
относящаяся к пространственной части машины, которую он не смог
расшифровать до конца, потому что ему что-то мешало, чего-то не
хватало.

Но тогда...

В эту секунду Ким понял, что значит "смертельное" волнение,
останавливающее дыхание, заставляющее сердце мучительно биться в
бешеном темпе.

Конечно так!

Эта схема передана потому, что известная четырем пришельцам
неверна или испорчена, - вероятно, случайно. Это указание - где
неисправность, как ее устранить!

В такие минуты мозг работает со стремительной скоростью. Ким
вспомнил многочисленные высказывания ученых-психоаналитиков. Всех
удивляло, что пришельцы отправились в будущее Земли, вместо того чтобы
признать ошибку и вернуться на родину. Этот поступок был настолько
непонятен, что заставил даже предположить, что психика пришельцев
иная, чем у людей Земли. Но это противоречило их поступкам, известным
из рукописи Даира.

Теперь Ким понял все. Пришельцы потому ушли в будущее, здесь на
Земле, что не могли вернуться.

И об этом знали на родине пришельцев!

Вот почему теперь, когда представилась возможность послать на
Землю сообщение, появился этот чертеж. В нем причина неисправности
камеры, указание - что надо сделать, чтобы вернуться.

А это означало, что в руки Кима и его товарищей попадал ключ от
двери, ведущей в нулевое пространство! И готовая машина для такого
путешествия. Куда? Конечно, на планету пришельцев, ведь канал
нуль-пространства ведет к ней!

Волнение было так сильно, что Ким, к удивлению присутствующих,
повернулся спиной к экрану и поспешно, почти бегом, покинул зал.

Незачем смотреть на экран. Все, что на нем появится, заснимут
автоматы!

Свежий ветер привел его в чувство и вернул ясность мысли.

Теперь работать, работать до тех пор, пока не станет ясно все и
он, именно он, не получит возможности войти в цилиндр, чтобы выйти из
него на другой планете!

Вероятно, те, кто проходил в это время мимо подъезда института,
принимали Кима за человека, внезапно потерявшего рассудок. Он смеялся,
размахивал руками и громка говорил сам с собой на языке, которого
никто, кроме специалистов-кибернетиков, не мог бы понять...

А в зале продолжался сеанс телесвязи, все подробности которого в
тот же день стали известны всему миру.

Чертеж держался на экране почти час. А потом...

Люди увидели ландшафты чужой планеты, увидели города или что-то,
что приняли за города, потому что ни на что знакомое они похожи не
были.

Но ни одного обитателя планеты, ни одного вообще живого существа!

Почему? Догадаться об этом было невозможно.

Как на старинном киноэкране, черно-белая лента показывала, какой
стала обстановка жизни на планете, покинутой двенадцать тысяч лет тому
назад, потому что передача предназначалась не людям Земли, а тем, кто
помнил планету такой, какой она была двенадцать тысяч лет назад...

Сеанс продолжался около четырех часов. Затем шар погас.

Но когда на следующий день робот снова послал тот же импульс, все
началось сначала, в той же последовательности.

И так происходило день за днем.

Передачу вел автомат!

КОНТАКТ

На этот раз, к удовольствию Светы, Ким заперся у себя дома.
Правда, цель его работы, уже известная ей, не очень-то могла радовать
молодую жену. В случае успеха (а Света верила в Кима и не сомневалась
в успехе) предстоял чрезвычайно рискованный эксперимент. Всему
человечеству было известно решение Кима самому испытать машину
пространства, иначе говоря - отправиться на другую планету первым
посланцем Земли.

Его права на это никто не оспаривал, и Ким вполне подходил для
такой задачи, - Света это понимала. И мучительная тревога уживалась в
ее сердце с гордостью за мужа.

А Ким ни о чем не думал, - конечная цель выпала из его сознания,
он стремился к одному: раскрыть тайну чертежа, переданного через
нуль-пространство четырем пришельцам.

Задача была тяжелой. Если машины времени уже проектировались,
основанные на теории "спирали времени" Карелина, то о машинах
пространства пока не помышляли. Земных схем не существовало, метод
сравнения помочь не мог. Все необходимые сведения предстояло извлечь
из одного-единственного источника - чертежа пришельцев.

А что он мог сказать Киму?

Предполагалось, что машина пространства повреждена. Для тех, кто
хорошо знал схему машины, не составило бы никакого труда понять, в чем
разница между этой схемой и второй, присланной с помощью шара.

Но Ким не знал первой схемы.

Фотокопия чертежа, перенесенная на огромный лист, лежала перед
Кимом на столе его кабинета. Внешне она походила на обычный чертеж, но
смысл ее линий и узлов, сгусток технической мысли иного человечества,
оставался загадочным и непонятным.

Впрочем, не совсем. Кое-что Ким понимал. Месячная работа над
схемами приборов цилиндра не пропала даром. Камнем преткновения было
незнание идеи.

Прошло несколько недель, дни и ночи, наполненные до краев
огромным напряжением мысли и воли.

И настал день, когда Ким вынужден был признаться перед самим
собой, что задача, взятая им на себя, выше его сил. Восстановить
существующую в цилиндре схему установки пространства не удалось. А без
этого нечего было сравнивать с чертежом.

Ким открыто, перед всем миром, признал свое поражение.

Человечество Земли огорченно вздохнуло и... явилось на помощь
Киму в лице четырех его товарищей, которых - он теперь понял это -
следовало позвать с самого начала.

Но давно известно, что лучше поздно, чем никогда.

Работа началась сначала, но уже впятером.

Прошло еще несколько недель. И пять человек честно заявили: "Нет,
не можем!"