которым нужна помощь. Я хочу сам в этом убедиться.
неожиданно сказал Логан. - Если большой тоннель идет туда же, мы вполне
могли бы пройти по нему.
гору сильно тряхнуло. Как ни поражены были новички этими осколками старых
миров, разделенными черными тропинками, задерживаться они здесь не стали.
Впереди шел Горгол, и все остальные старались не отставать от него. Обойдя
почти четверть пещеры, они подошли наконец к решетке, которую Логан нашел,
когда первый раз обследовал пещеру.
мертвенным душным воздухом. На этот раз не было нужды освещать дорогу
фонарем: Горгол и Сурра, прекрасно видевшие даже в этом непроглядном
мраке, уверенно вели всех остальных. Всем хотелось побыстрее выбраться из
этой гулкой тьмы в обычный мир Арцора.
сориентироваться и понять, куда он их в конце концов выведет. Сторм так и
не понял, была ли это естественная трещина в теле горы, или искусственное,
намеренно запутанное сооружение. После нескольких поворотов он
засомневался, смогут ли они при желании найти обратную дорогу в пещеру
садов. Баку беспокойно завозился у него на плече, и он, покачнувшись,
вынужден был опереться о стену и остановиться. В темноте слышно было
только тяжелое дыхание его товарищей, да шепот Логана, резко ответившего
отцу, что вполне может обойтись без его поддержки.
снаружи, бушевал огромный пожар. Они поспешили навстречу этому свету и
вскоре оказались перед зрелищем разгулявшейся стихии. Вся долина, в
которой прятался космический корабль, была охвачена огнем, и прямо в лицо
им ударил жар, поднимающийся от этого гигантского костра. Горгол
протиснулся в узкое отверстие выхода, Сторм последовал за ним. Он приказал
Баку взлететь и поискать дорогу в обход долины Глядя на бушующее пламя, он
понял, что в этой долине после взрыва корабля вряд ли могло уцелеть что-то
живое. Искры поднимались в воздух и рассыпались вокруг, и если бы скалы не
закрывали так надежно эту каменную чашу, пожар мог бы охватить гораздо
больший район.
увидел, что отошедшая чуть в сторону Сурра стоит и принюхивается к
каким-то ступеням, ведущим вниз. Лестница не очень удобная и несколько
разрушенная, но в случае крайней необходимости спуститься по ней можно И
проходила она очень удачно - лощиной, отделенной от пожара надежной
скальной стеной.
в лабораторных экспериментах были скрещены с пумами, и это дало ей
способность лазать на такие скалы, где ее не мог бы преследовать ни
человек, ни охотничьи собаки. И сейчас она обследовала эту лестницу,
осторожно трогая лапами верхние ступени.
движением скользнула вниз, в расширяющееся полутемное пространство. Сторм
последовал за ней, правда, совсем не так легко. Кое-где ему даже пришлось
пробираться на четвереньках. Скалы отрезали жар горящей долины, и Сторм,
отдышавшись, увидел, что прямо с того места, где он стоял, начинается
извилистая дорога, уводящая в темную путаницу скал.
идет туда, - указал он на юго-восток.
пригоняли в долину угнанный скот. Если так, то другой ее конец должен
выходить на равнину.
остальных.
Суррой, которая по-прежнему разведывала дорогу. Землянин понимал, что ему
сейчас нельзя останавливаться. Все тело ныло и требовало отдыха, но он
знал, что если присядет, у него может не достать сил подняться. Он начал
спускаться по этой дорожке, так глубоко врезанной в тело горы, что она
больше напоминала открытый сверху тоннель.
переходами, - подумал он. - Древние строители на славу здесь поработали.
Соринсон был абсолютно прав в своих догадках, и сюда обязательно нужно
будет вызвать Наблюдателей".
дорогу. Это был условный сигнал близкой опасности. Сторм едва не
споткнулся об нее, остановился и прислушался. До него донесся тихий
неясный звук - то ли сапог скрежетнул о скалу, то ли металлом поскребли по
камню. Кто-то поднимался по той же дороге навстречу. Разведчик
опомнившихся Нитра? Кто-то из хиксов, умудрившийся выбраться из пылающей
долины? И тут сзади послышались голоса Квада и спускавшихся за ним людей.
Землянин был уверен, что тот, кто шел навстречу, наверняка их услышал.
Тогда он прижался к скале и постарался мысленно объяснить Сурре, что
делать дальше.
вспугнуть и выгнать на него любых врагов, засевших сейчас на тропинке
внизу. Из оружия на поясе Сторма был только длинный нож норби. Сторм
вытащил его и направил лезвием вперед, как шпагу. Теперь все зависело от
того, кто скрывается на этой темной тропинке. Против Нитра сгодится и это
оружие, но хиксы, конечно, будут сражаться не ножами. А какие у него могут
быть шансы против бластера или слицера?
останавливаясь и прислушиваясь. Похоже, Сурра еще не добралась до своей
добычи. Дальше дорога поворачивала на нижний виток серпантина. Землянин с
трудом преодолел этот поворот и остановился, пытаясь отдышаться. До сих
пор ему не приходилось сражаться вот так - один на один - разве только в
мечтах о встрече с Квадом. Он всегда был вместе со своей командой и привык
к ее безмолвной поддержке. Но сейчас в этой новой схватке с хиксами, когда
за его спиной были израненные и смертельно усталые люди, он вдруг
почувствовал, что на сей раз воспринимает бой не как служебное задание, а
как свое глубоко личное дело. Еще один поворот. Дорога выровнялась и стала
несколько шире, образуя небольшую площадку. Слева чернела дыра прохода в
какой-то очередной тоннель. И оттуда вдруг вырвался яркий луч света,
озарив кусок желто-коричневой дороги и едва не задев притаившуюся Сурру.
плече заставила его зашипеть сквозь зубы. И тут же луч уперся в то место,
где он был секунду назад.
взвизгивая, спрыгнула Сурра. Луч беспорядочно заметался и вдруг опустился
на уровень земли, ровно светя вдоль тропинки, по которой Сторм мог бы
подойти к дерущимся.
освещенный луной проход. Колонист! А может, переодетый хикс? Сторм
двинулся к лежащему на земле фонарику, стараясь оказаться между человеком
и рассерженной кошкой. Сейчас Сурра не выражала желания нападать, но и не
успокаивалась, карауля каждое движение противника, пока Сторм добирался до
фонарика.
рукой и отворачиваясь от яркого света, стояла очень знакомая ему фигура.
Бистер!
земле. Она преградила таким образом дорогу назад, но пока не прыгала.
Сторм заметил, как рука Бистера невольно потянулась к поясу с оружием.
выразила свои. Он нехотя разжал ладонь и поднял руку вверх.
презрение, и желание оскорбить, и вызов - все это ухитрился он вложить в
это короткое слово. - Животное...
людей опытных сразу заставлял настораживаться.
фонарика на лице Бистера. Подойдя на расстояние вытянутой руки, он мягким
кошачьим движением выхватил у него из-за пояса парализатор и бросил его
под обрыв.
его из ножен. Голубым огнем сверкнуло в луче фонаря лезвие из превосходной
суперстали внешнего мира. Бистер слегка наклонился вперед, принимая позу
опытного бойца. И Сторм мгновенно понял, что кем бы ни был этот человек -
просто негодяем или замаскированным хиксом, - но это оружие явно ему не в
новинку.
оскалился, и его зубы блестели в свете фонаря не хуже, чем клыки Сурры. -
Я с радостью распотрошу ее, а потом доберусь и до тебя, землянин!
сейчас с Бистером было просто глупо. Но что-то, куда более сильное, чем
все доводы рассудка, заставляло его стать лицом к лицу с врагом, кем бы он
ни был, - чтобы только сверкающая сталь была между ними. Древний поединок
мужчин, кровью и жизнью готовых отстаивать свое.
делать. Она немного расслабилась, но так и осталась на месте, закрывая
дорогу вниз. Горящими глазами следила она за людьми, стоящими лицом к лицу
на освещенной тропинке. Теперь она не двинется с места, пока он сам не
позовет.