мне, так люди будут нам только благодарны за то, что мы разрушили чары.
Дворец постепенно просыпался. Они миновали стражников, с удивлением
разглядывавших затянутые паутиной мундиры и растущие повсюду кусты. Когда
ведьмы пересекали заросший деревьями двор, из дверей, пошатываясь, появился
какой-то пожилой человек в выцветшем камзоле и прислонился к стене, явно
пытаясь сообразить, где он и что с ним. И тут он заметил торопливо шагающую
матушку Ветровоск.
- Эй, ты! - закричал он, а потом: - Стража!
Нянюшка Ягг не колебалась ни секунды. Она подхватила Маграт под локоть и
пустилась дальше крупной рысью, нагнав матушку Ветровоск у самых ворот
замка.
Один из стражников - который, очевидно, привык вставать спозаранку и потому
испытывал меньше проблем с пробуждением - спотыкаясь, двинулся навстречу
матушке и пикой попытался преградить дорогу, но ведьма лишь мягко
оттолкнула его рукой, и стражник, покачнувшись, отступил.
Через мгновение ведьмы уже были снаружи и бежали к метлам, прислоненным к
растущему неподалеку дереву. Матушка Ветровоск на ходу подхватила свое
помело, и оно завелось с первой же попытки - чуть ли не впервые за все
время своей службы.
Мимо шляпы матушки Ветровоск просвистела стрела и воткнулась в нависающую
над землей ветку.
- И это называется благодарность? - недоуменно воскликнула Маграт, когда
метлы взмыли над лесом.
- Частенько люди просыпаются не в самом лучшем настроении, - ответила
нянюшка.
- Матушка, мне показалось, что тебя в этом замке все знают. Но откуда? -
спросила Маграт.
Помело матушки Ветровоск дернулось от порыва ветра.
- Вот именно, что показалось! - рявкнула она. - Ноги моей там раньше не
было, понятно?
Некоторое время после этого ведьмы летели в обиженном молчании.
А потом Маграт, которая, как считала нянюшка Ягг, обладала настоящим
талантом затрагивать в беседе всякие опасные темы, сказала:
- Я вот думаю, правильно ли мы поступили? Насколько мне известно, вместо
нас это должен был сделать какой-нибудь прекрасный принц.
- Ха! - откликнулась летевшая впереди матушка. - И что толку? По-твоему,
если кто продерется через эти дурацкие кусты, так из него уже и муж хороший
выйдет? Типичное феекрестное мышление, вот что это такое! Думаешь, можно
просто так ходить повсюду и награждать людей счастливым концом, хотят они
того или нет?
- А что плохого в счастливых концах? - горячо возразила Маграт.
- Послушай, счастливый конец - это хорошо, но только тогда, когда все
заканчивается действительно хорошо, - произнесла матушка Ветровоск, глядя
на небо. - Нельзя навязывать людям счастливые концы. Возьмем, к примеру,
счастливый брак. По идее, любой брак можно сделать счастливым - отруби
молодоженам головы, как только они на венчании скажут " да", и всего делов.
Но ведь так не годится. Нет, счастье так запросто не создашь...
Матушка стала вглядываться в показавшийся на горизонте город.
- Все когда-то кончается, - сказала она. - Вопрос только как.
Они позавтракали на лесной полянке. На завтрак у них была жареная тыква. На
всякий случай вытащили попробовать гномьи пироги. Нет, все-таки эти самые
гномьи пироги - поистине удивительный продукт. Человек, у которого в
котомке завалялся гномий пирог, никогда не познает, что такое настоящий
голод. Достаточно лишь взглянуть на этот пирог, и на ум мгновенно приходят
дюжины вещей, которые вы предпочли бы съесть. Например, собственные сапоги.
Гору. Дохлую овцу. Собственную ногу.
Потом ведьмы попытались вздремнуть. По крайней мере, нянюшка и Маграт. Но в
результате они лишь проворочались с боку на бок, прислушиваясь к хмурому
бормотанию матушки Ветровоск. Им еще никогда не доводилось видеть ее в
таком дурном расположении духа.
В конце концов нянюшка предложила прогуляться. Такой замечательный денек,
сказала она. Да и лес очень интересный, много разных целебных трав тут
должно расти, стоит поискать - вдруг найдем что интересное? А кроме того,
добавила нянюшка, небольшая прогулка под теплым солнышком повышает
настроение.
Прогулка и впрямь оказалась очень приятной. Через полчаса или около того
даже матушка Ветровоск уже готова была признать, что в некоторых отношениях
этот лес не такой уж и заграничный, то бишь дрянной. Маграт то и дело
сходила с тропинки, чтобы сорвать цветочек. А нянюшка пропела несколько
куплетов из "На волшебном посохе - нехилый набалдашник", причем протесты со
стороны слушателей поступали какие-то вялые и ленивые, чисто формальные.
И все же что-то было не так. Нянюшка Ягг и Маграт чувствовали, что между
ними и матушкой Ветровоск воздвиглась какая-то незримая стена, что-то очень
важное, сокрытое и невысказанное витало в воздухе. Обычно у ведьм нет
секретов друг от друга - ведьмы по своей натуре существа невероятно
любопытные, поэтому в ведьмовской среде ничего не утаишь. Однако сейчас
происходило нечто крайне странное и тревожащее.
А потом, обогнув большую дубовую рощу, они встретили маленькую девочку в
красном платьице.
Девочка вприпрыжку бежала по самой середине дорожки, распевая песенку,
-которая была гораздо более незамысловатой и менее сальной, чем любая песня
из репертуара нянюшки Ягг. Ведьм девочка заметила, только когда едва не
налетела
на них. Остановившись, дитя простодушно улыбнулось.
- Здравствуйте, бабушки.
- Гм, - выразилась Маграт. Матушка Ветровоск наклонилась.
- И что это ты, юная дама, делаешь в лесу? Причем совсем одна?
- Вот, несу корзиночку гостинцев своей бабушке, - ответила девочка.
Матушка выпрямилась, в глазах ее застыло отсутствующее выражение.
- Эсме, - поспешно окликнула нянюшка.
- Знаю, знаю, - отмахнулась матушка.
Маграт тоже нагнулась к девочке и изобразила на лице идиотскую гримасу, с
помощью которой взрослые обычно пытаются завязать с детьми дружеские
отношения. Впрочем, еще ни один ребенок не поддался на такую провокацию.
- Э-э-э... Скажи-ка мне, госпожа, а разве твоя мамочка не предупреждала
тебя, чтобы ты остерегалась всяких-разных плохих волков, которые могут
водиться в окрестностях?
- Предупреждала.
- А твоя бабушка... - сказала нянюшка Ягг. - Наверное, она сейчас приболела
и лежит в постели?
- Потому-то я и несу ей корзинку с гостинцами... - начало было объясняться
дитя.
- Так я и думала.
- А вы знакомы с моей бабушкой? - удивилась девочка.
- Ага, - ответила матушка Ветровоск. - В каком-то смысле.
- То же самое случилось в Скундском лесу, когда я еще совсем малышкой была,
Доставалов Александр
Черепнин Владимир
Дальский Алекс
Сертаков Виталий
Пехов Алексей
Куликов Роман