Чтение 36–й страницы книги ~Творцы заклинаний~

больного мокрые от пота простыни, и оба волшебника удалились, продолжая
обсуждать широкие горизонты незнания, открытые миру гением Саймона.

Матушка подождала, когда их шаги затихнут вдали, и сорвала с головы
платок.

- Черт бы его побрал. Эск, покарауль у двери.

Она убрала полотенце и прикоснулась рукой ко лбу Саймона, проверяя
температуру.

- Спасибо, что пришла, - сказала Эск. - Ведь у тебя сейчас столько дел...

- Гм-м.

Матушка поджала губы, приподняла веки Саймона и нащупала пульс. Приложив
ухо к его похожей на ксилофон груди, она послушала сердце и на какое-то
время замерла, исследуя его сознание. Ее брови нахмурились.

- Что-нибудь не так? - с беспокойством осведомилась Эск.

Матушка посмотрела на каменные стены.

- Черт бы подрал это заведение. Здесь не место больным.

- Да, но с ним все в порядке?

- Что? - Матушка, вздрогнув, оторвалась от своих мыслей. - О-о. Да.
Возможно. Где бы он ни был.

Эск недоуменно перевела взгляд на тело Саймона.

- Никого нет дома, - объяснила матушка.

- Что ты имеешь в виду?

- Вы только послушайте этого ребенка! - воскликнула старая ведьма. -
Можно подумать, я ее ничему не учила. Его сознание Странствует. Саймон
сейчас находится Вне Себя.

С чувством, которое граничило с восхищением, она посмотрела на тело
молодого волшебника и добавила:

- По правде говоря, это совершенно удивительно. Я еще не встречала
волшебника, который умел бы Заимствовать.

Она повернулась к Эск, чьи губы образовали полную ужаса букву "О".

- Помню, когда я была еще девчонкой, старая бабка Аннапль ушла в
Странствие. Слишком увлеклась пребыванием в теле лисицы. Прошло несколько
дней, прежде чем мы ее нашли. И ты еще... Я бы ни за что не отыскала тебя,
если бы не твой посох... Кстати, девочка, куда ты его подевала?

- Он ударил Саймона, - пробормотала Эск. - Попытался убить его. Я бросила
посох в реку.

- Не очень-то вежливо ты поступила с ним, после того как он спас тебе
жизнь, - упрекнула ее матушка.

- Ударив Саймона, он спас мне жизнь?

- Неужели ты не поняла? Саймон призывал этих... этих Тварей.

- Неправда!

Матушка посмотрела в негодующие глаза Эск. "Я ее потеряла, - пришла ей в
голову мысль. - Три года работы псу под хвост. Она не сможет стать
волшебником, но могла бы быть отличной ведьмой".

- И почему же это неправда, госпожа Всезнайка? - поинтересовалась она.

- Он не стал бы делать ничего подобного. - Эск готова была расплакаться.
- Я слышала, как он говорит, он... в общем, в нем нет зла, он потрясающе
умный, он почти понимает, как все работает, он...

- Полагаю, он очень хороший паренек, - мрачно перебила ее матушка. - Я
ведь не утверждала, что он черный волшебник.

- Эти Твари ужасные! - всхлипывала Эск. - Он не станет призывать их,
наоборот, он стремится к тому, чем они не являются, а ты злая старая...

Пощечина вышла звонкой, как удар гонга. Эск, побелев от потрясения,
отшатнулась. Матушка осталась стоять с поднятой рукой. Ее била дрожь.

Она однажды шлепнула Эск - это был шлепок, который получает младенец,
когда его вводят в этот мир, и который дает новорожденному примерное
представление о том, чего следует ждать от жизни. Но тот раз был первым и
последним. За три года, прожитых под одной крышей, представлялось достаточно
поводов - когда Эск забывала на плите молоко и оно убегало или когда девочка
легкомысленно оставляла коз без воды, - но резкое слово или еще более резкое
молчание, как правило, действовали куда сильнее и не оставляли синяков.

Матушка крепко сжала плечи Эск и заглянула ей в глаза.

- Послушай меня. Разве я не говорила тебе, что, пользуясь магией, ты
должна идти по этому миру, как нож сквозь воду? Говорила или нет?

Эск, окаменевшая от страха, точно загнанный в угол кролик, машинально
кивнула.

- Ты думала, это просто причуды старой матушки? Но дело в том, что,
прибегая к магии, ты привлекаешь к себе внимание. Их внимание. Они все время
наблюдают за нашим миром. Сознание обычных людей для Них - размытое пятно,
Они его не видят, но сознание мага выделяется среди прочих. Понимаешь, оно
для Них наподобие маяка. И привлекает не тьма, а свет, свет, создающий тени!

- Но... но... почему Они интересуются нами? Ч-что Им нужно?

- Жизнь и форма.

Матушка обмякла и отпустила плечи Эск.

- На самом деле Они очень несчастны, - сказала она. - У Них нет ни жизни,
ни формы - им приходится довольствоваться тем, что можно украсть. Им так же
не выжить в нашем мире, как рыбе не выжить в огне, но это не мешает Им
пытаться. И Они достаточно умны, чтобы ненавидеть нас за то, что мы живые.

Эск вздрогнула. Ей припомнилось прикосновение холодного зернистого песка.

- Но что Они такое? Я всегда думала, что Они всего лишь... всего лишь
вроде демонов.

- На самом деле этого никто не знает. Они просто Твари из Подземельных
Измерений, расположенных вне нашей Вселенной, вот и все. Создания, живущие в
тени.

Она повернулась к распростертому телу Саймона.

- А у тебя нет никаких мыслей по поводу того, где он может быть? - Она
проницательно посмотрела на Эск. - Надеюсь, он не летает где-нибудь с
морскими чайками?

Эск покачала головой.

- Ага, - согласилась матушка. - Так я и думала. Он у Них, да.

Это было скорее утверждение, чем вопрос, но Эск на всякий случай кивнула.
На лице ее застыло страдание.

- Ты ни в чем не виновата, - утешила ее матушка. - Его разум открыл Им
брешь, и, когда он потерял сознание, Они забрали его с собой. Вот только...

Она побарабанила пальцами по спинке кровати и вроде бы пришла к какому-то
решению.

- Кто тут самый главный волшебник? - осведомилась она.

- Э-э, господин Напролоум, - ответила Эск. - Он аркканцлер. Один из тех,
что были здесь.

- Толстый или похожий на струйку уксуса?

Эск с трудом оторвала глаза от завернутого в холодную простыню Саймона и
услышала свои слова:

- На самом деле он волшебник Восьмого уровня и тридцатитрехградусный маг.

- Хочешь сказать, что он все время ходит согнувшись? - переспросила
матушка. - Поболтавшись вокруг волшебников, ты начала воспринимать их
всерьез, дитя мое. Они просят величать себя господин Главный тот, господин
Верховный этот, - это входит в условия игры. Даже маги этим занимаются, а
уж, казалось бы, у них, по крайней мере, должно быть побольше мозгов. Но
нет, они ходят и заявляют повсюду, что они - Самые-Самые-Самые. Ладно, где
этот Верховный Какеготам?

- Они, должно быть, обедают в Главном зале, - ответила Эск. - Значит, он
может вернуть Саймона?

- В этом-то вся и загвоздка, - призналась матушка. - Смею сказать, мы
легко можем вернуть нечто, что будет ходить и разговаривать, как обычный
человек. А вот будет ли это Саймон - совсем другой вопрос, - она встала. -
Пошли в твой Главный зал. Нам нельзя терять времени.

- Э-э, женщин туда не пускают, - предупредила Эск.

Матушка остановилась в дверях. Ее плечи приподнялись, и она медленно
повернулась.

- Что ты сказала? Неужели мои старые уши обманули меня? И не говори, что
это так, потому что это не так.

- Прости, - отозвалась Эск. - Сила привычки.

- Вижу, у тебя появились заниженные представления о своей персоне, -
холодно отметила Матушка. - Найди кого-нибудь присмотреть за парнишкой и
пойдем поглядим, что такого главного есть в этом зале, если я даже не могу
сунуть туда свой нос.

Вот так все и вышло. Только профессорско-преподавательский и студенческий
состав Незримого Университета принялся вкушать обед в вышеупомянутом
почтенном зале, как большие двери с драматическим эффектом распахнулись.
Правда, драматизм был слегка подпорчен тем, что одна из створок отскочила от
официанта и ударила матушку по щиколотке. Поэтому, вместо того чтобы
решительно прошагать по выложенному черно-белыми квадратами полу, матушка
была вынуждена наполовину прыгать, наполовину хромать. Но она, по крайней
мере, надеялась, что прыгает с достоинством.

Эск семенила следом, всем телом ощущая сотни устремленных на них
взглядов.

Гул голосов и стук посуды постепенно стихли. Пара стульев отлетела в
сторону. Эск увидела в дальнем конце зала старших волшебников, сидящих за
огромным столом, который висел в нескольких футах от пола. Волшебники
изумленно уставились на двух вошедших женщин.

Один из магов среднего уровня - Эск узнала в нем преподавателя прикладной
астрологии - бросился к ним, размахивая руками.

- Нет-нет-нет, - кричал он. - Вы ошиблись дверью. Вам придется уйти.

- Не обращайте на меня внимания, - спокойно отозвалась матушка, обходя
его стороной.

- Нет-нет, это противоречит всем традициям, вам придется немедленно уйти.
Дамам сюда вход воспрещен!

- Я не дама, я ведьма, - парировала матушка и, обернувшись к Эск,
спросила: - Он очень важное лицо?

- Не думаю, - ответила Эск.

- Тогда ладно, - матушка повернулась обратно к преподавателю. -