Чтение 36–й страницы книги ~Слимп~

лица. Уши у Кардинала слегка оттопыривались, придавая ему отдалђнное
сходство с сатиром; глаза были серые, холодные. Изучающие.

- Что случилось с моими спутниками? - решительно спросил Семђн, стараясь не
обращать внимания на еле слышные стоны и причитания Мара. - Где люди?

- Странный вопрос в такой ситуации, - пожал плечами Кардинал. - Впрочем,
могу ответить: ничего страшного с ними не случилось. Твои спутники
занормалены, - и умолк, словно дал исчђрпывающий ответ. Видя недоумение
Семђна, Кардинал пояснил:

- Если по научному, то они находятся в остановленном времени. Как и те, кто
приходил сюда до них. Убийство не входит в мои планы. Мне вообще нет до
этих людей никакого дела, я бы попросту отпустил их на все четыре стороны,
если бы не возможная утечка информации. В остановленном времени не болтают!
И не стареют, между прочим. Ещђ вопросы?

- Вопросов много, - растеряно сказал Семђн, - только я никак не соображу,
какой из них важней. Который первым задавать.

- Нормальная реакция, - кивнул Кардинал. - А не перейти ли нам отсюда в
другое место? В более подходящее для ведения обстоятельной беседы. Разговор
у нас будет долгий и серьђзный. Важный.

- Не сомневаюсь, - согласился Семђн. - Давайте перейдђм. А здесь, где мы
находимся, это что за место?

- Отстойник, - равнодушно ответил Кардинал. - На случай непредвиденных
осложнений. Но осложнений, к счастью, не было. А вот если бы ты оказался
магом, притом агрессивным... - Кардинал не стал развивать дальше свою
мысль, повернулся к ближней стене и взмахнул рукой. В стене возник тђмный
прођм, куда он и шагнул. Семђн быстро прошептал:

- Мар, веди себя тихо и не вздумай подавать голоса. Вдруг этот тип тебя
услышит? - и шагнул следом за Кардиналом.

Другое место, подходящее для обстоятельной беседы, оказалось удивительно
похожим на офис малобюджетной фирмы.

Квадратная лампа на потолке, несколько столов, приставленных друг к дружке
впритык в виде буквы "Т", шкаф-стеллаж с книгами и папками на полках,
железный сейф (Мар затрепетал на цепочке при виде сейфа), журнальный столик
с чашками и кофейником; стены комнаты были задрапированы серой плотной
материей. Окон не было.

Кардинал неспешно снял с себя накидку, оказавшись одетым под ней в
тђмно-серый глухой свитер, такие же по цвету брюки и серые же мягкие туфли;
Кардинал небрежно бросил накидку поверх сейфа. После чего сел за главный
стол, кивнув Семђну на стулья у соседнего. Семђн присел на краешек одного
из стульев, положив сумку с золотом рядом с собой.

- Так, - сказал Кардинал. - Будем для начала знакомиться. Я - Кардинал.
Если это тебе что-то говорит.

- Конечно говорит, - покивал Семђн. - Высшее после папы духовное звание.
Религиозное. Читал в справочнике.

Брови у Кардинала поднялись домиком.

- Религиозное? - задумчиво переспросил он и рассмеялся. - В общем-то да.
Что-то типа того. Хм, забавно. А папа - это кто? Император? Папа, придумают
же, - Кардинал усмехнулся и вновь стал серьђзным. - Собственно, ты можешь
не представляться. Я тебя ещђ при первой нашей встрече опознал. У меня в
сыскном отделе служат хорошие художники: любой портрет со слов очевидца
нарисуют. А твођ имя узнать и вовсе было несложно - голос у брата Ягира
громкий был, командирский, а слух у меня тонкий. Я многое о тебе знаю, вор
Симеон. Ещђ бы! Шуму на Перекрђстке ты наделал преизрядно... Ну-ка,
посмотрим, - Кардинал не глядя протянул руку к шкафу, с полки сорвалась
одна из папок и сама собой легла к нему на стол.

- Значит так, - сказал Кардинал, раскрыв папку, - что у нас тут имеется...
А имеется незаконное проникновение на Перекрђсток, статья двадцать
четвђртая, с учђтом пятнадцатой поправки... Э, ерунда, всего-то два месяца
в Исправительном Мире или штраф в размере... М-м, что там ещђ... Ага!
Преднамеренное окамениванивание - словечко-то какое! - второго секретаря
посольства Рационального Мира, его личностную альфа-часть... Это я выдержку
из протокола зачитал, - мимоходом пояснил Кардинал. - С места происшествия.
Между прочим, десять лет каторги с конфискацией памяти. Это уже серьђзно.

- Он первый начал, - буркнул Семђн.

- Дальше, - не слушая Семђна продолжал Кардинал, листая страницы. - Дальше
у нас идђт нечто особенное. Преступления особого рода. Во-первых,
использование магически чистого и потому запрещђнного к реализации золота.
Хм, если по максимуму, то на двадцать пять лет рудничных работ запросто
тянет. В том же Исправительном Мире. Хотел бы я знать, где ты чистое золото
раздобыл! Его уже много лет как всђ уничтожили... Очень хотел бы. Крайне.
Но об этом мы поговорим после. Отдельно, обстоятельно. После того, как
ты... Потом, всђ потом! И, наконец, самое главное. - Кардинал осторожно
закрыл папку и лђгким движением руки отправил еђ на место.

- Вчерашний побег из-под ареста. С нанесением тяжђлого ранения имперскому
офицеру... Да-да, я в курсе, мне об этом уже доложили. Это, знаешь ли, всђ.
Это - Дальний Реестр, если по полной строгости, ты понимаешь?

- Я его даже не касался, - угрюмо ответил Семђн. - Мне солдаты рот
пластырем залепили и за руки держали. А офицеры дуэль затеяли, меня между
собой не поделили. Пока делили, один другого и покалечил. Я тут не причђм.

- Дуэль лишь ты один видел, - живо возразил Кардинал. - Так получается.
Солдаты показали под присягой, что ты сам напал на имперского офицера,
ударил его ножом в грудь и скрылся в переходном столбе пентаграммы. Врут,
конечно. Офицеров выгораживают - дуэли запрещены уставом.

Но твоя беда в том, что официально, повторяю - официально в нанесении
увечья обвинђн вор Симеон. Который сидит сейчас передо мной. - Кардинал
побарабанил пальцами по столу. - Ужасное преступление, мда-а... А если
приплюсовать перечисленное выше, то... Плохо твођ дело.

- Так вы что же, целый колдовской замок отгрохали, и всђ лишь для того,
чтобы с его помощью преступников отлавливать? - не на шутку удивился Семђн,
он даже бояться перестал от удивления.

Кардинал презрительно скривил губы.

- Больно высоко себя ценишь! Замок для воров строить, ишь ты,
размечтался... Замок для других целей наколдован был. Это простое
совпадение, что ты оказался в нђм. Переходной столб тебя сюда забросил,
расстарался. Магии здесь немерено... Хотя, если подумать, то да - и для
преступников тоже. Но смотря для каких! Ладно, поговорим о деле, - Кардинал
покосился на шкаф с папками. - Все твои преступления можно замять и
списать. Как несущественные. И даже дать тебе полное гражданство на
Перекрђстке. Если...

- Что - если? - заинтересовался Семђн. Никакого гражданства ему не надо
было, не собирался он жить на Перекрђстке, вот ещђ, других удивительных
миров хватало, - но ему неожиданно стало интересно.

- Буду откровенен, - глухо сказал Кардинал, глядя Семђну в переносицу. -
Полностью откровенен. Потому что отсюда у тебя лишь два пути: или в
остановленное время, навсегда, или, подписав договор, в Отряд. Тоже
навсегда.

- Небогатый выбор, - Семђн облизнул пересохшие губы.

- Может, кофе? - неожиданно любезным голосом предложил Кардинал и щђлкнул
пальцем: с журнального столика к ним подлетела чашка и кофейник. Семђн
невольно отшатнулся - чашку и кофейник нђс тот самый безликий, орудовавший
на тђмной кухне у плиты; при ярком свете безликий просвечивался, словно был
сделан из дыма. Повернув к Семђну белое пятно лица, призрак налил в чашку
кофе и вдруг сделал Семђну странный знак, постучав пальцем по кромке чашки.
Словно предупредить хотел о чђм-то. И растаял в воздухе.

- Пей, не отравленное, - Кардинал подпђр голову руками, выжидательно глядя
на Семђна Владимировича. - Слово даю.

Семђн замялся, помня непонятное предупреждение, но взял чашку - она
оказалась странно холодной и колкой на ощупь, словно припорошенная
льдинками, однако едва Семђн поднђс чашку к губам и сделал маленький
пробный глоточек, сразу же нагрелась. Кофе был хороший - в меру сладкий и