грустью смотрю назад - волшебное видение Лезы постепенно растворяется
в океанских просторах.
Спустя полчаса наш гидромобиль, снова превратившись в электромагнитный
катер, мягко покачивается на фиолетовой глади океана. В открытые
иллюминаторы врывается горячий воздух. Солнце, стоящее в зените, почти
тонет в сиянии центральногалактического облака. Палящий зной начинает
проникать в рубку. Джирг подает мне охлаждающий скафандр, в который я
торопливо облачаюсь.
дальнейшую судьбу. Вероятно, отправят в Желсу. Как быть? И почему
молчит Джирг? Да и что он может сделать... Неожиданно катер
останавливается. Джирг выходит на палубу и подзывает меня ближе. Его
лицо выражает решимость. Он показывает вдаль - туда, где ясно
проступают очертания громад.
Там поджидает Люг.
красные глаза Люга и его "рациональная" система обучения.
продолжает Джирг. - Если я отпущу тебя просто так... меня отправят в
Желсу. Но мы перехитрим Познавателей! В судно заложен заряд
взрывчатого вещества. Стоит лишь нажать вот эту кнопку, и через десять
минут судно взорвется и потонет. Я "спасусь" на антигравитационном
диске, прилечу в Дразу и скажу Люгу, что ты каким-то образом взорвал
судно, а сам спрыгнул в воду и, доплыв до берега, скрылся в прибрежных
зарослях. Я не мог тебя остановить, так как едва спасся сам.
Друг... Друг...
телеаппарат, который передала тебе Виара. С его помощью можно
поддерживать связь на расстоянии в десять тысяч километров. Эти
аппараты - привилегия немногих Познавателей. Я буду откликаться только
на такой шифр.
меня повторить его несколько раз.
пришельцы из Великого Многообразия. Они появились на Гриаде, когда
меня еще не было на свете. Познаватели избегают этого района океана по
причине, мне неизвестной. Но Виара уверяет, что землянам там бояться
нечего.
и я снова уйду в контрольный сектор Фиолетового океана.
полукилометре от нас.
взлетает в воздух, направляясь к Дразе. - Не медли! - кричит он
сверху.
вечереющее небо. В тот момент, когда я достиг берега, на покинутом
судне загремел взрыв. Мощная взрывная волна с силой ударила, закружила
и понесла меня вниз, прямо на кроны каких-то колючих грианских
деревьев, росших по всему побережью. Я едва успел перевести рычажок
диска на полную мощность и, больно поцарапав ветвями бедро, стал
медленно подниматься вверх. Обернувшись в сторону моря, я не нашел на
его поверхности только что покинутого судна; Джирг уже превратился в
крохотную черную точку.
промелькнули события истекших недель.
"Шародиски!" Еще в Информарии я часто слышал о них от Самойлова.
Академик высоко оценивал достижения гриан в преодолении космических
расстояний. "Шародиск, - говорил он, - это совершенная машина
пространства-времени". Но где их искать? Я напряг память, мучительно
вспоминая карту Гриады, но, кроме общего контура, в памяти не
всплывали никакие подробности карты.
Наконец я вспомнил: академик указывает на зеленое пятно в южной части
Центрального Материка и говорит мне, улыбаясь: "Здесь космодром
шародисков, о которых ты мечтаешь".
Ага! Вот Троза, она на западной оконечности материка. Значит,
космодром находится на юго-востоке.
Центрального Материка и едва не умер с голоду. Меня спасали плоды,
вкусом напоминающие дыни, которые я рвал в культурных лесах Гриады. На
третьи сутки я еще издали увидел, как через равные интервалы времени в
южной стороне горизонта поднимались ракетные корабли, оставляя в небе
фосфоресцирующий след.
сооружениями, причальными колоннами, эстакадами, решетчатыми башнями.
По всему полю стоят причудливые эллипсоиды. К востоку от меня все с
той же завидной точностью и равномерностью взлетали космические ракеты
рыбообразной формы. Они внезапно появлялись из-за длиннейшего
сводчатого сооружения и сразу круто поднимались вверх. Присмотревшись
внимательнее, я подумал, что длинное сооружение очень похоже на земные
электромагнитные пушки, запускающие в Космос грузовые ракеты без
людей. Я тщетно искал глазами знаменитые шародиски, почему-то
представляя их себе в виде шаров, накрытых "тарелкой" или "диском".
Однако в поле зрения не попадалось ничего похожего. "Может быть, эти
сплюснутые эллипсоиды и есть шародиски?" - подумал я и тихо
приземлился возле одного из них.
заволокло сплошными тучами, и я смог незаметно приблизиться вплотную к
эллипсоиду. Его пятидесятиметровая громада, отливавшая зеленоватым
металлом покрытия, смутно возвышалась передо мной. По поверхности
эллипсоида проходил гребень, напоминающий приемник равновесия земных
звездолетов. Я понял, что это и есть шародиск.
струился слабый свет. Я быстро осмотрелся. Вокруг ни души. Вероятно,
все операции по отправке и приему на космодром кораблей выполнялись
электронными автоматами. Только один раз мимо меня пролетел грианин,
чуть не задев ногами. Он ловко опустился у люка и исчез внутри
шародиска. Меня охватило непреодолимое искушение. А что, если
проникнуть в шародиск? Да, но куда он собирается лететь? На близкую
планету или в другую Галактику?
заметил еще три полуоткрытых люка и за последним - ступени трапа,
уводящие вверх. Бесшумно войдя в корабль, я миновал два герметичных
отсека, поднялся вверх по ступеням и попал в длинный коридор. Слушая
гулкие удары своего сердца, я крался по коридору и думал: "Вот сейчас
столкнусь с астронавтом, и меня с позором выпроводят. Это в лучшем
случае. Или доставят в Сектор биопсихологии".
некогда. Я метнулся в первую попавшуюся дверь, задел ногой за выступ и
ничком упал на груду мягких одежд. Это оказались скафандры. Вошедший в
корабль грианин, к счастью, не заметил меня, так как совершенно
спокойно прошел мимо двери дальше по коридору. Я встал и прислушался:
по кораблю несся певучий тонкий звук - вероятно, сигнал готовности или
старта. В течение следующей минуты стояла томительная тишина. Вслед за
тем шародиск наполнился потрясающим гулом. Что бы это могло быть?
Включилась ли двигательная система корабля, или же "пели" магнитные
поля? Во всяком случае, я отчетливо ощутил, что шародиск движется, так
как перегрузка вдавила меня в мягкую груду скафандров.
величину ускорения корабля. Это пригодилось мне и сейчас. В момент
старта ускорение равнялось примерно четырем "жи", а потом стало
угрожающе нарастать с каждой секундой. "Сейчас меня раздавит
чрезмерная перегрузка", - подумал я... Я не сообразил, что гриане,
вероятно, давно обезопасили себя от действия ускорения. Я почти терял
сознание, когда на стене моего убежища совершенно неожиданно
засветился экран внутренней связи корабля. Вероятно, командир
шародиска производил традиционный осмотр помещений. Я успел заметить
неподдельное изумление на бесстрастном лице грианина. Ускорение
чудовищно нарастало, и я инстинктивно опрокинулся на спину, принимая
наиболее выгодное положение - ногами к носу корабля. Потом мне стало
легче: вероятно, грианин выключил двигатель. Ускорение резко упало. А
через несколько минут по коридору затопали шаги, в каюту ворвались два
грианина. Они молча подхватили меня под руки и бегом понесли по
коридору.
Вероятно, это противоперегрузочный костюм, так как чувствую себя
прекрасно, хотя шародиск снова резко набирает скорость. Пожилой
грианин с поразительно яркой огненно-рыжей шевелюрой в упор
разглядывает непрошенного гостя. По всем признакам это командир
шародиска.