присматривают разведки Империи, Ориона и прочих уважающих себя государств.
Если здесь есть лагеря мятежников, возле них обязательно должны
расположиться резиденты соответствующих земных ведомств: Комитета оборонной
информации, Департамента зарубежной политики и Службы внешней безопасности.
Значит, есть шанс связаться с кем-нибудь из этой компании.
посторонний. Однако в реальности все выглядит иначе: я должен спасти себя
сам. Знать бы только, как это сделать.
скоро пересадка на паром, который спустит нас на планету. Из этого помещения
не сбежать: кроме Хаджи Альфонса и Розетты, я вижу десятка два неприятных
физиономий. Половина пассажиров одета в тюремные робы и украшена
наручниками, другая половина носит униформу и вооружена. Проще говоря -
конвоиры и конвоируемые.
завершает торможение. Меня не трогают, что дает возможность время от времени
поглядывать в ближайший иллюминатор. На орбите Ульса не должно быть
серьезной инфраструктуры, но однажды я заметил мелькнувший неподалеку
корабль. По-моему, это был старый корвет земной постройки типа "Коршун".
Таким машинкам здесь вообще нечего делать - считается, что они давно
отправлены на слом.
разглядывают меня и шепотом переговариваются. Потом один из них затевает
странную жестикуляцию: шевелит пальцами, дергает щекой, хватает себя за нос
и ухо. Судя по всему, это знаменитый тюремный семафор, столь часто
упоминаемый в боевиках и детективах. Увы, я этой азбуке не обучен.
Попадете в казарму - болтайте сколько влезет.
Последовала новая серия условных сигналов, после чего лысый рыжебородый
детина делает шаг в мою сторону и громко спрашивает: - Браток, закурить не
найдется?
брякаю я.
делает вид, будто потерял равновесие, и оказывается рядом со мной. Следивший
за ним охранник тоже делает шаг, но вплотную к нам подойти не решается.
Рыжебородый тихо продолжает: - На чем попался?
хмыкает, на его свирепом лице появляется устрашающая улыбка.
попутчики приняли меня за своего. Мигом вспоминаю, чем занимался на
нескольких (в том числе необъявленных) войнах, и с чистой совестью говорю: -
Если брать по-крупному, то многочисленные убийства, мародерство, заговор с
целью насильственного свержения законно избранного правительства, угон
транспортных средств и еще кое-что по мелочам вроде злостного уклонения от
уплаты налогов.
взломщик.
толчок едва не свалил с ног. Придержав его за робу, я тоже представляюсь: -
Агасфер, пилот и дыролаз. А ты чего ломаешь - сейфы или головы?
безопасности банков и ювелирных магазинов. Может, помнишь, как вся Инфосеть
вопила, когда мы с братвой ломанули "Паразмат-банк" на Аквилоне?.. Во,
гляди, какие телки.
но выправка и походка выдают кадровых военных. Высокие, широкоплечие, с
надменными ледяными взглядами и тонкими усиками-подковками. Впрочем, меня и
Патлатого куда сильнее заинтересовали их обвешанные бижутерией спутницы.
Девицы действительно очень даже ничего. Я мысленно облизнулся, прикидывая, с
которой начал бы.
услышали. Одна из них, тряхнув роскошной рыжей гривой, возмущенно говорит с
сильным авалонским акцентом: - Что за странная идея - перевозить одним
рейсом уголовников и приличную публику!
заключенных, и становится совсем шумно. Старые друзья галдят, радуясь
нежданной встрече, а охрана старательно машет дубинками, оттесняя буйный
контингент от прохода.
удара. Потом наклоняюсь к уху взломщика: - Каким образом такая орава лихих
людей собралась на одном корыте?
подпишем контракт на годичную службу в частной армии. Я согласился, и они
прислали запрос в тюрьму, где меня держали: мол, просим этапировать Никласа
Сагопьяна на Улье для расследования преступления, которое я будто бы там
совершил.
подозрением спрашивает: - А тебя что, разве не так же привезли?
Патлатый. - Он, по-моему, даже семафора не знает, то есть ни разу не отдыхал
на настоящем курорте... Агасфер, это Ласло Хаосат, самый крутой рэкетир
Миллениума.
изрекает: - Тут не так-то много людей серьезных специальностей. В основном
воры, убийцы и бандиты. Пушечное мясо... - Внезапно на его небритом лице
отражается живейший интерес. - Ого, брательники, вы только поглядите...
костюме-трансформере от хорошо знакомой мне фирмы "Франсуа Гоблы". Рядом с
ним стоят две потрясащие телохранительницы - таких секс-бомб с замашками
маниакальных убийц могут позволить себе только самые богатые воротилы
нелегального бизнеса.
наших нанимателей.
повстанец Хаджи Альфонс Аль-Зумруд приветствует таинственного, как
жюльверновский остров, Зевса подобострастными поклонами. Одетые в штатское
офицеры вытягиваются в струнку, а их девки сияют призывными улыбками.
обратно и разрешает садиться на паром остальным пассажирам, как он
выразился, "первого класса".
шлюзу. Розетта, пропустив их, подходит ко мне и, не слишком любезно схватив
за лацкан, тащит к выходу. Очевидно, меня тоже отнесли к первому классу.
белый человек. Ласло добавляет тоном знатока: - А бабца из крутых. Пилот с
ней намучается. Ухмыльнувшись, Рози бросает: - Твои новые приятели оказались
проницательней тебя.
прохода. Я делаю удивленные глаза: - Боишься, что попытаюсь бежать?..
Кстати, где мои чемоданы?
действительно некуда.
вижу, как к освободившемуся шлюзу приближается грузовой паром. Что ж, это
справедливо: наемники из числа уголовного элемента полетят не в мягких
креслах, а плацкартным рейсом.
наш кораблик вниз. Зеленая сфера планеты быстро увеличивается, заслонив,
вскоре все поле обзора Замечаю зависший над атмосферой корвет Значит, возле
Ульса на самом деле имеются старенькие "Коршуны".
возмущенно подумал я. Не заметить боевые корабли невозможно. Не знать о
существовании базы мятежников - тем более Либо здесь нет имперских
разведчиков, что невозможно в принципе, либо на заштатный Улье направили
самых неопытных новичков, во что также трудно поверить, либо наша тайная
сеть нейтрализована. Такое случается: разведчиков можно склонить к
предательству, арестовать, прикончить или взять под колпачок, подбрасывая
ложную информацию. Наконец, не редки случаи, когда контрразведка
перехватывает канал связи и начинает перекачивать во вражеский разведцентр
фальшивые сводки.
со стороны.
облачный слой, и внизу потянулось обширное плоскогорье - поля, дороги, леса,
фермы. Астробус тормозит возле города, построенного у подножия не особо
высоких гор.
насыщен недостаточно, но для глухой провинции даже этого много. Напротив
вокзального здания стоят готовые к взлету корабли малого радиуса - большой и
малый астробусы, три парома разных типов, а также несколько шаттлов.
на крышах. Знакомые сооружения - в таких обычно укрывают истребители
планетарного класса вроде моего Г7.