похода Руи, - молоко сверху и молочная каша под ногами. Что, где, куда -
ни черта не разберешь! В жизни не видывал такого распроклятого места. Если
бы дьявол вздумал устроить ад на земле, лучшего места ему не подобрать...
должен был сменить Фабиан Зуде и последним - Железный Капитан. Каждому из
них в помощь придавалось по два проводника. Мулов привязали возле самого
костра, вьюки с лодками и всю остальную кладь сложили кольцом вокруг
бивака. Часовым было приказано стрелять при малейшем подозрительном звуке.
ноги. При слабом отблеске потухающего костра у входа в палатку виднелся
чей-то силуэт.
кости.
коротать остаток ночи. Капитан обошел несколько раз лагерь и распределил
посты охраны.
ящиков с консервами. Сам же Агурто засел на тропе, ведущей в Долину
Вечного Тумана. По его мнению, эта долина была самым подозрительным
местом. Светящийся циферблат часов показал половину пятого. Воздух звенел
от москитов. Мириады светлячков мерцали в чащах. Казалось, сюда, в
джунгли, упал с неба Млечный Путь. Откуда-то издалека доносились визгливые
голоса дерущихся пум: хищники делили добычу. Но эти звуки мало тревожили
Капитана.
покашливание проводников. Это означало, что они бодрствуют. Один из мулов
вдруг завозился и так же внезапно затих. Возле палаток тоже послышалась
возня, слабо хрустнула ветка. Капитан сделал несколько бесшумных шагов в
том же направлении и кашлянул.
Агурто.
отчетливо заметил в темноте какое-то движение. В следующее мгновение
загрохотали выстрелы.
темноту.
расходуют заряды впустую. Никто им не отвечал, только истерично визжали
перепуганные обезьяны и пронзительно кричала какая-то птица.
провалился сквозь землю или умчался на крыльях. Агурто дышал, как
загнанный олень. Лицо его покрылось холодным потом. Вокруг толпились
взволнованные люди с карабинами в руках.
здесь кто-то побывал, они утащили Аманчио! Вперед, парни, мы догоним их,
зажигайте побольше факелов. Вперед!
черту лагеря.
веток, потом, когда он стих, раз за разом ударило несколько выстрелов.
бросился в чащу на звук выстрелов. Больше никто не тронулся с места.
святых в свидетели, что никогда больше не возьмет в рот вина, если
останется в живых.
заклинания.
все утихомирилось. Выстрелы прекратились, люди приводили себя в порядок.
царившую суматоху, два мула продолжали лежать на земле. 3уде подошел
ближе: мулы были мертвы. В боку у них торчали тонкие, как вязальные спицы,
стрелы.
Стрелы отравлены.
они?
напрасной. Они никого не нашли. Аманчио бесследно исчез. Вид Агурто был
страшен. Хмурый, в рваной одежде, покрытый царапинами и запекшейся кровью,
он походил на сумасшедшего.
кто украл негра. Иначе нас по одному переловят и утащат, как черепах.
Хорошенько вбейте себе это в мозги. - Капитан заметил лежащих на земле
мулов и осекся. - Еще два?.. Я так и знал! Нам неизвестно, кто бродит по
ночам вокруг лагеря, люди или звери, - продолжал он после паузы, - но мы
должны их уничтожить. Пусть хоть это будут сами дьяволы, - мы не должны их
бояться. Слышите все? Что скажешь, ты Фабиан Зуде?
Выходим мы на рассвете. В лагере останется Руи, он храбрее всех вас вместе
взятых. Останешься также ты и ты... - указал он на двух проводников. -
Остальные пойдут в облаву.
Агурто.
ослушаться Железного Капитана. Быстро распаковали ящики с патронами,
набили ими карманы, и вскоре пятнадцать человек, вооруженных с головы до
ног, были готовы к выступлению. По приказанию Агурто отряд возглавил
Фабиан Зуде. Сам Капитан шел в арьергарде на случай, если кто-нибудь
струсит и вздумает отступить.
проводников - Касава.
Агурто выругался и положил руку на револьвер. Касава был достаточно
сообразителен и догадался, что должно последовать за этим жестом, поэтому,
не став медлить, отскочил к товарищам.
нем слышал...
вверх ногами.
сомневался - угроза будет выполнена.
приблизился к Агурто.
Сквозь чащу нам одним не пробиться. Пусть помогают белые сеньоры.
мачете, иногда останавливались, бессильные против преград, воздвигнутых
природой.
лианы, корни переплелись между собой и походили на огромные клубки колючей
проволоки.
утомил. Сюда, к подножью деревьев, никогда не заглядывало солнце, но его
дыхание все же ощущалось, порождая влажное марево. В колеблющихся струях
нагретого воздуха искажались очертания людей и предметов, деревья, как
живые существа, извивались в бесшумном танце, приобретая необычайные формы
и размеры. Казалось, что колышется сама земля, изнемогая от болезнетворных
испарений и удушья. Отряд находился в самом сердце великих джунглей.
чаще среди них слышалось сказанное кем-нибудь слово - "Могуена". Остальные
подозрительно осматривались по сторонам, крепче сжимали оружие, стараясь
поближе держаться друг к другу. Сейчас в отряде не было врагов, здесь
находились люди, против которых ополчились силы природы. Фесталь проверял
патроны в магазине карабина и нервно покусывал свои изуродованные губы. О,
он хорошо знал, что такое джунгли! Он бывал в таких местах!..
блокнотом, где вел какие-то подсчеты, второй - ремонтом своей трубки. Это
занятие нисколько не мешало Капитану одновременно наблюдать за людьми и
размышлять. Сложив осколки треснувшего мундштука, он смазал их липкой
смолой и для крепости обмотал волокнами пальмы кумаре.
тревогу. Что тому было причиной, он и сам не мог разобраться.
исчезновение Аманчио. Кто эти неведомые враги? Бродячие индейцы или...
Могуена? Тьфу, дьявол!