Чтение 36–й страницы книги ~Дороги вглубь~

Профессор не видел, как карабкалась по стене, скользя и часто срываясь,
большая кудлатая собака. Не видел этого и Крымов, поскользнувшийся о
камень и упавший на землю. Между тем Джульбарс (это был он) влез на
площадку, обнюхал ее и стал спускаться, следуя направлению веревки. В
следующее мгновение, сорвавшись, он полетел вниз и скрылся в бурном потоке.

Взрыв, с оглушительной силой раздавшийся в каменном гроте, застал
Толмазова на краю реки. Воздушная волна столкнула профессора в воду, и
может быть, именно это обстоятельство спасло его от града камней,
посыпавшихся вслед за этим сверху.

Однако один из камней все-таки нанес профессору чувствительный удар в
правое плечо. Барахтаясь в холодной воде, Толмазов ощутил резкую боль.
Правая рука отказывалась подниматься, приходилось работать лишь левой.

Для опытного путешественника, каким был профессор, плыть с помощью
одной руки не представляло особых трудностей. Но ему сильно мешала одежда,
плотно облепившая тело, и тяжелые походные сапоги. Все чаще и чаще он
окунался с головой, возвращаться на поверхность становилось все труднее...

Вдруг он почувствовал резкую боль в ушибленном плече. Ему показалось,
что в руку впились чьи-то острые зубы. Профессор потерял сознание.

У выхода, где помещалась радиостанция, Горшков встретил Панферыча.

- Ну, что там слышно? - обеспокоенно спросил он.

- Получено сообщение от Крымова, - полушепотом начал вахтер: - "Ждите
моей следующей радиограммы" И все... связь оборвалась.

- Непорядок какой-нибудь?..

- Трудно сказать! Ждите дальнейших сообщений, говорит, а сообщений-то и
нет.

А после того был слышен взрыв под землей, заведующий подслушивающими
устройствами при мне докладывал директору.

- Не разрешили мне поехать с ними, - хмурясь, сказал Горшков, - а это
было необходимо. Случись что-нибудь с Крымовым, какой помощи можно ожидать
от Кости и профессора?

Горшков собрался уже уходить, но его задержал Панферыч.

- Собаку Кости не видели?

- Нет.

- Как в землю провалилась! Нет нигде...

- Не велика важность.

- То есть как это? - рассердился Панферыч. - Собака мне поручена,
значит я за нее отвечаю! Дело не в важности, а в самом факте! Странно вы
рассуждаете, товарищ Горшков...

- Ладно, Панферыч, все ясно... - перебил его механик и, надвинув на
голову кепку, удалился с озабоченным видом.

Глава третья

Костя бесследно исчез. Его долго искали. Лазали среди камней,
исследовали каждую расщелину, каждый закоулок, но безрезультатно. Костя не
нашли.

Несколько раз Крымов подходил к радиопередатчику, чтобы сообщить на
поверхность о бесплодности всех поисков, но рука, поднятая для того, чтобы
включить аппарат, опускалась сама собою.

"Немножко отдохну, схожу еще раз, а затем протелеграфирую. Зачем зря
волновать людей? В общих чертах я им уже сообщал... Быть может, найдутся
какие-либо следы", - думал Олег Николаевич.

На раскладной кровати, поставленной у стены кабины, лежал с
забинтованным плечом профессор.

- Вы уверены, что потеряли сознание на глубоком месте, вдали от берега?
- допытывался Крымов. - Я нашел вас там, где раньше, до обмеления,
находился берег. Выходит, вы продолжали плыть уже в полубессознательном
состоянии.

Так, что ли? Очень странно...

- Очень странно, - согласился Толмазов. - Люди, потерявшие сознание,
обычно не двигаются.

Оставив больного, Крымов снова поднялся на площадку.

После взрыва грот значительно изменился. Река обмелела и превратилась в
ручей. Обвалившиеся камни засыпали отверстие, через которое в грот
поступала вода. Правда, под большим напором она продолжала еще бить
длинными фонтанирующими струйками, но количество ее было ничтожно по
сравнению с прежним потоком.

"То, о чем мечтал Костя, - думал Олег Николаевич, - свершилось. Только
он сам уже не мог принять участие в исследовании освобожденных от воды
подземных ходов".

Горький комок подступил к горлу Крымова.

- Искать!.. Искать, пока тело не будет найдено! А вдруг он еще жив... -
тихо говорил инженер, сжимая кулаки.

Крымов возвратился в кабину.

- Ну как? - озабоченно спросил Толмазов, приподнявшись на постели.

- Я хочу снова отправиться на поиски...

Собираясь в дорогу, Олег Николаевич заметил, что профессор беспрерывно
к чему-то прислушивается.

- Тише, - вдруг прошептал Толмазов.

Крымов замер.

- Мне показалось, что я слышу отдаленный лай собаки... Вот уж поистине
таинственная пещера, - проговорил профессор.

- И мне иногда слышится...

- Вот видите!

- Мы все время думаем о Косте, и потому нам так кажется. Ведь Костю
трудно представить без его собаки.

- Возможно... - пробормотал профессор, закрывая глаза.

Однако в следующую минуту он быстро поднялся и свесил ноги с постели.

- Что случилось? - тревожно спросил Олег Николаевич.

- Иду с вами.

- Это невозможно, лежите!

- Нет, не могу валяться, когда дело идет о спасении человека. Чувствую
себя не так уж плохо.

Увидев непреклонную решимость Толмазова, Крымов перестал возражать.

Прихватив с собой яркие электрические фонари, веревки, топорики, они
вылезли из люка и отправились на поиски.

Было решено еще раз тщательно обследовать часть грота, противоположную
той, где был произведен взрыв: ведь тело Кости могла унести вода.

Несмотря на то, что профессор шел, превозмогая боль, они быстро
достигли стены и углубились в одну из расщелин. Свет прожектора машины не
проникал сюда. Приходилось идти, освещая дорогу электрическими фонарями.

Глухо раздавались шаги в узком каменном коридоре. Иногда ноги попадали
в лужи, и тогда еще влажные стены отражали звонкий всплеск.

Свет упал на продолговатый белый предмет. Оказалось, что это небольшая
рыба барахтается в мелкой лужице.

- Видите, совсем белая! Все живые существа в подземных озерах белые.
Света тут нет, и окраска для организма становится ненужной. Они потеряли
ее с течением времени, - проговорил Толмазов, наклонившись.

Как бы в подтверждение слов профессора, в этой же лужице показался
плавающий червь длиною около пятидесяти сантиметров, тоже белый.

- Идемте! - заторопил Крымов.

- Не думайте, что я забыл о Косте, - проговорил Георгий Степанович,
поравнявшись с Крымовым. - Присутствие этих существ говорит о том, что тут
раньше протекала река. Следовательно, она могла унести тело Кости именно
сюда...

Вскоре путники увидели впереди себя отвесную стену. Перед ней находился
широкий колодец. Крымов ползком приблизился к краю. Свет его фонаря,
скользнув по совершенно отвесной стене, потерялся в бесконечной глубине.

Впрочем, глубина колодца не была бесконечной. Где-то совсем далеко
виднелся слабо фосфоресцирующий голубоватый свет. Олег Николаевич убедился
в этом, погасив фонарь.

- Внизу свет... - прошептал он.

- Не может быть!

- Посмотрите...

Профессор с трудом опустился на землю и также подполз к краю.

- Что такое? - проговорил он. - Откуда это свечение?

- Наверное, фосфор?

- Фосфор не может быть: он бы давно окислился в воде и перестал
светиться...

- Коо-о-стя-я-яяя! - громко закричал Крымов.

Когда умолкло раскатистое эхо, со дна колодца послышался тихий собачий
лай.

- Вы слышите? - спросил Крымов, приподнимаясь. Он снова закричал, но
ему никто не ответил.

Долго ходили инженер и профессор, исследуя расщелины и малейшие
углубления.

Наконец, усталые и разбитые длительными поисками, вернулись к машине.

Пережитые волнения сказались немедленно, и оба заснули мертвым сном.

Вскоре Толмазову приснился сон: огромная собака навалилась ему на грудь
и обдает его лицо горячим дыханием. Он отбивается изо всех сил. Наконец,
сделав над собой невероятное усилие, как это часто делают люди, желающие
избавиться от неприятного сновидения, проснулся и увидел... настоящую
собаку, положившую лапы на его постель.

Профессор громко сказал: "Вон!" - и на всякий случай протер глаза.

Перед ним стоял Джульбарс.

- Олег Николаевич, проснитесь! Собака! - закричал Толмазов.